坚守了三年的城池终于被攻破了！
博蒙特的大军像泛滥的洪水一般冲进了这座拦阻了他们近三年的城池, 压抑许久的士兵们纷纷激动得向前冲杀。
这一刻，他们杀红了眼，几乎认不出人的面孔, 只凭借着装，来分辨敌我。。
街道上，上百死者和伤者横七竖八地躺倒在血泊中，无人救助。
所有人像疯了一样地狂奔、尖叫、哭嚎，空气中弥漫着惊慌、恐惧的情绪。
安东国的将领们试图组织起一点儿像样的抵抗。
他们声嘶力竭地呼喊着：“大家不要慌，不要慌！杀博蒙特人, 关闭城门, 关闭城门。”
但大势已去。
安东王绝不是一个能让别人为之效死的国王。
往常的时候还好，他可以靠一贯的高压统治，来逼迫人服从命令；
可一旦遭遇失败, 就会是眼前这样的结果——绝大部分人都只顾逃命。
仅有的、少部分愿意反抗的人, 则很快被杀死了。
博蒙特的大军，一路踩着安东士兵的尸体前进, 迅速地占领了这座城池。
当天下午，城门大开！
博蒙特王内穿护身铠甲，外套了一件华丽长袍，头戴王冠珠宝, 富丽堂皇，又威风凛凛。
他还提前吩咐侍从, 用烧热的钳子给自己做了头漂亮卷发, 连脸上的胡须都经过一番精心修剪, 然后, 得意洋洋地骑着高头大马，以征服者的姿态, 大摇大摆地进入了这所城市。
不过，这些都是表面的风光。
在灵魂深处，那只蜜獾正疯了一样地来回乱窜，每时每刻、每分每秒地催促国王：“干！干！干！”
博蒙特王一方面被催得满心焦躁，另一方面也确实对黑夜女神恨之入骨。
所以，刚进城，还骑着马走在大街上的时候，他就忍不住侧头，向一旁问道：“给黑夜女神的献祭仪式都安排得怎么样了？还有，黑夜女神的大祭司艾尔维拉今天能不能准时赶到？”
“献祭仪式已经准备妥当，只是大祭司艾尔维拉最快也要今晚才能赶到，时间上有点儿紧凑，可能会来不及。陛下，稳妥起见的话，最好还是把仪式安排在明天。”
阿托斯马里诺按照格雷夫斯的教导，没将时间说得太死，非常谨慎地回答着。
他往常是个万事不管的纨绔。
可这次，被逼上战场不说，还时不时被国王拎出来问话，又不能每次都一问三不知，只好一边用心办事，一边私底下拼命求格雷夫斯帮忙出谋划策。
若换作从前，格雷夫斯绝不干这种吃亏事。有在国王面前出风头、争表现的好机会，干嘛不自己上呢？
可他现在心中有鬼。
家里儿子保罗这几年虽没被人发现什么端倪，可身边莫名其妙多了头小熊的事儿，依旧让人忧心忡忡。
格雷夫斯大人心虚得不行，直接导致半点儿风头都不敢出了。
如此一来，跟着还算讲义气、有良心的阿托斯，帮忙出出主意，自己藏在幕后，于他而言，反而成了好事。
阿托斯这个运道也是奇了！
他从小受的教育就是吃喝玩乐，对这些门门道道一窍不通，哪怕国王看在马里诺家族的份上，稍稍提拔几次，可按理说，真遇上事情，这草包花花公子是早晚都要露馅、完蛋的。
可偏偏他运道好得离谱，之前碰上乔恩和斯蒂文帮忙，后来又带了格雷夫斯在身边。
这些人或多或少都帮他解决了一些为难的事。
于是，一来二去……
因为阿托斯总能把事情‘解决’，他在国王这边儿，天长日久的，居然混成了个能臣干吏。
所以，博蒙特国王现在连祭祀神明的事儿都交给他办了。
听到阿托斯的回答后，这位国王不露声色，也没说什么，只随口回答：“今晚来不及，那就订在明儿一早好了。”
然后，他又仿佛不经意地问起了别的话题：“王城那边有没有传来什么新的消息？我的二儿媳、你的侄女凯丝是不是快生了？”
“还有好几个月呢。”阿托斯回答。
他回答完，脸上却流露出了一种欲言又止的表情。
博蒙特王当即好奇起来：“怎么了？”
“回陛下，我有点儿不太习惯。”
阿托斯老老实实地说：“那个，陛下，我绝无不尊重的意思。只是在我的印象里，凯丝……呃，我是说王妃，还是个不大的小女孩来着，可没想到，出来征战几年，她居然就嫁了人，死……呃，连孩子都有了。”
原话是‘嫁了人、死了丈夫、连孩子都有了’。
可阿托斯不敢提二王子的死，所以，及时止住，把‘死了丈夫’含糊了过去。
好在博蒙特王没同他计较这个，只是笑容消失，面上也浮现出了一种感慨之色：“是啊，时间过得真快。”
说到这里，他突然若有所思地打量了一下阿托斯……
昔日马里诺家族有名的纨绔，在父兄的庇护之下，谈不上无恶不作，却也是东边寻花、西边问柳。
据说，他早年爱好是和各种各样的女人们谈情说爱，最擅长的技能是在舞会上快速同贵夫人搭讪。
可谁知，马里诺家继承人一朝惨死，只能无奈地推这纨绔上位。
当时，人人都说马里诺家彻底完了。
结果几年下来，这纨绔居然干得不错？
再想到自己的二儿媳凯丝肚子里的那个独苗苗孩子……
博蒙特王又一次不由自主地抚住腹部受伤的地方，在心里愤恨怒骂：“一定是黑夜这个阴毒的婊子！为了给她儿子铺路，就TM害老子不能再同旁人生娃娃。呸！老子偏不把王位传给莱奥尼！只是，难道真要把王位留给一个生都没生出来的小崽子吗？”
“陛下？”
阿托斯小心又困惑地抬起头：“是我身上有什么不妥吗？”
博蒙特王这才发现自己已经盯着人看半天了。
他悻悻然地收回视线，随口敷衍：“我只是想……阿托斯，你也算个有福之人了。”
“？”阿托斯一脸懵逼。
博蒙特王摆了摆手，不打算和他解释什么。
尽管不甘心……
这位国王陛下思来想去，当晚还是留下了份旨意，表示一旦自己身有不测，王位就由凯丝肚子里的孩子继承。
这份临时旨意交由身边骑士里德代为保管。
如果他能平平安安、顺顺利利，自然也不用拿出来，过后儿还有可能被销毁；
但若是他当真出了什么问题，这份旨意会被骑士里德送回王城，送到王后的手中，由她来护佑年幼王子登基。
当然，让一个还在肚子里、都不知是什么样子的孩子登基，这其中存在着颇多变数。
而且，博蒙特王对王后的信任度也没那么高。
可顾不得了！
儿子死得只剩一个莱奥尼，哪怕国王再精明，也巧妇难为无米之炊，只得被迫这么选了。
国王的这些心思……
博蒙特国也没几个人知道。
在顺利地攻破城池后，大家都沉浸在了胜利的喜悦中。
哪怕知道国王突然要向黑夜女神献祭，还特意喊了王城的大祭司艾丝维拉过来主持典礼，也只觉得理所当然，属于讨好神明的正常行为。
没人意识到这次的献祭暗藏玄机。
包括黑夜女神的大祭司艾尔维拉。
这位素来身着黑袍的精明老妇人日夜兼程，被一路催促着，赶来主持获胜后的献祭仪式，却从没想过博蒙特王心怀不轨。
她只暗自得意地想：“陛下往日对女神可不怎么虔诚，如今……想来是被彻底折服了，才打个胜仗而已，居然就这么着急忙慌地要祭神。”
为此，她还特意想了一些刁难国王的法子，诸如，挑剔贡品，再搞点复杂的拜神礼仪等等，打算借此机会，杀杀国王往日的威风，也好好让这位行事肆无忌惮的流氓国王，了解一下什么才叫‘尊重神明’。
与此同时，乔恩和斯蒂文同样做了些准备。
不过，他俩的准备大多是心理上的准备。
事实上，打从黑猫贝斯特出现的那一天起，两人就已经做好了正面对上神明的准备。
只不过在最开始的时候，这份准备多半是‘怎么逃跑’、‘怎么躲藏’、以及‘不那么痛苦地死亡’。
倒不是怂，只是对上神明，谁能有绝对的胜算呢？
可以说，一路小心翼翼，直至今日，这份准备才顺利进化成了‘试着去干掉神明’。
于是，在即将正面对决的前夜……
斯蒂文亲了亲乔恩的唇：“可以吗？我们已经成年了。”
乔恩有点儿紧张。
但他相信斯蒂文。
在这个世界里，他们从小一起长大，一起打闹、一起学习、一起战斗，福难同当，形影不离。
对乔恩来说，这世界有谁绝不会伤害自己，那简直不用想，只有斯蒂文，也必须是斯蒂文。
他伸手回抱住了斯蒂文，将头埋在对方的脖颈处，红着耳朵，却是完全不拒绝的姿态。
斯蒂文露出了得偿所愿的笑容。
他的灰眸中闪烁着对未来的希望和浅浅的温柔。
——只要你还在我怀中！
——神又算什么呢？
另一头，由于城池刚刚被攻陷，新的信使还没能及时赶到……
伊莲安娜还一直沉浸在‘博蒙特终于退兵’的喜悦中，并为朝臣们举行了庆功的宴会。
她本人对这类宴会没什么兴趣。
但身边人提醒说，各位大人为战争紧张、操劳了这么些年，也该有个放松的机会。
伊莲安娜听劝地举办了宴会。
她还好心嘱咐了那些照顾安东王的侍从们：只要不是过分要求，就也都满足他吧。
本来瘫痪在床的安东王得以顺利凑齐了举办献祭仪式的简陋用品，只等一个合适的时辰了。
值得一提的是，世事玄妙，他选择的献祭时间和博蒙特王选定的献祭时间，居然是同一时间。