乔恩很快就察觉到身边人不对劲儿了。
这几天早上, 天都没亮，他睡得迷迷糊糊的时候，总能感觉斯蒂文莫名其妙地从旁边翻身坐起, 然后，不吭一声地出了帐篷，好一会儿才回来。
几次之后，他终于在某天强撑着困意爬起，把这家伙逮了个正着，匪夷所思地质问：“凌晨去洗凉水澡？你认真的吗？”
“这能让人清醒。”
斯蒂文面不改色地说。
“胡说, 这只会让你感冒。”
乔恩恼火地跳起来, 找了块布给他擦头发，没忍住地嘟囔了一句：“你最近真的有点儿不对劲儿？”
“没有。”
“有的！”
“没有！！”
“行吧。”
帐篷里很安静。
毛驴小队的成员们这时候也不知道是真的还在睡，还是都在装睡。
但不管怎么说, 乔恩都顾忌着帐篷里的人, 不好意思继续和斯蒂文这么没素质地公开聊天了。
他很快转用精神连接来沟通：[别让我担心，行吗, 兄弟？]
[真的没事，我只是……]
斯蒂文想了想，欲言又止：[我只是想让自己大脑清醒一下，别做一些冲动的傻事。但如果你不喜欢, 我下次可以放弃这种方法。]
[那就放弃吧。]
乔恩对他的答复半信半疑，但偏偏看出了他脸上的为难之色, 只好假装信了。
他贴心地不再追问, 转而聊了点儿别的事情：[对了, 你还记得我上次说, 等醒来就给你讲个大秘密吗？]
[记得，但之后发生的事情有点儿多, 还没来得及听你说。]
斯蒂文的表情恍惚了一下，尤其是提到“之后发生的事”时，不知道又想到了什么方面，脸颊还泛起了一点儿红。
乔恩也没太注意，一边给他擦头发，一边继续说：[以前我和你提过，神明会吞吃人的灵魂。]
[但前不久，我发现，人的灵魂可以消散在天地间，不，这么说不贴切，确切点儿的说法应该是，人的灵魂可以化作滋养世界的能量。]
[唔，有点儿意思。]
斯蒂文心不在焉地回复着。
[是非常有意思！]
乔恩一边纠正，一边兴致勃勃地解释：[自然界有个说法，落红不是无情物，化作春泥更护花。生命——死亡——新生，这才该是一个完美的循环。所以，我怀疑人死后，灵魂滋养万物，才是这个世界正常运转的法则，而神明的存在，破坏了这个循环。]
斯蒂文的注意力终于被转移。
他倒是没想太多，第一反应就是担忧：[也许你猜测是对的，但要小心了，小乔，离真相越近，越危险。]
[还用你说吗？我看起来像那么莽撞的人吗？]
乔恩故意模仿着心目中的反派角色，露出了一个非常夸张的奸笑：[我当然不会傻乎乎地直接对上神明们，我要在后头搞破坏！好比这场战争，我一直都想试试截胡，提前让逝去的灵魂们去他们本该去的地方。]
斯蒂文突然有一点儿绝望。
因为……
——为什么看着这混蛋五官扭曲的傻笑，我他妈都会有反应？
——这到底怎么回事？人的变态难道还会随着时间而加重吗？草！
值得庆幸的是，他这些乱七八糟心思总算没能维持多久。
在短暂休憩后，博蒙特国王就下令大军继续向前推进了。
经过之前一战，安东国的军队已经被打得士气全无，不断向后败退。
博蒙特国刚好抓紧时间趁胜追击。
在这个过程中，两位神之子莱奥尼和西奥多远超常人的武力值，也得到了充分展现。
冷兵器时代里，个人勇武确实能起到很大的作用，只要这两人冲锋在前，敌军最后的下场永远都是四散溃逃。
除此以外，斯蒂文也表现出色。
阿托斯马里诺虽然是个废物、花瓶式的角色。
但他从来都不嫉贤妒能，相反，他总是乐意大方地让出自己的位置，然后，任凭那些真正有才华的人去发挥所长。
比如，当年的格雷夫斯大人；再比如，现在的乔恩和斯蒂文。
事实上，自从那三个参谋没能及时来阿托斯跟前报道，阿托斯不得不暂时依赖于自己的“病友”后，这支队伍的实际指挥权就渐渐交到了乔恩手上。
这绝对是个明智之举。
乔恩也许不能带着所有人打胜仗，但他绝对能带着所有人活下去。
当他展开自己的精神图景时，恐怕连敌军将领都没他熟悉己方的军阵布置。
用毛驴小队成员们的话来说，应该就是：“乔恩总能找到敌军最薄弱的地方。”“没错，然后，斯蒂文总能在奇怪的地方突然出现，一击必杀。”“他俩有时候配合起来都不用说话的，互相看一眼，事情就被交接完了。”
总之，不管怎么说……
局面一派大好！
“说不定用不了两年，这场战事就能顺利结束了。”
博蒙特国王高高兴兴地同身边的骑士说：“还记得咱们出征前的那个预言吗？真是好笑，居然说什么六年……怎么可能那么久啊！等着吧！安东王那个老疯子，等我攻入他的王都，一定要当面狠狠羞辱他一番。”
骑士里德虽然觉得这位陛下有点儿太过乐观了。
但他向来不喜欢扫兴，就也凑趣地赞同了几句。
然而，战场形势，瞬息万变。
前一刻，博蒙特国王还在乐呵呵地同周围人分享胜利的喜悦；下一刻，前方军队就遭到了安东国军民自开战以来的最顽强抵抗，险些损兵折将。
这事的根源就在那个安德鲁塞林格的身上。
前面提到过，安德鲁塞林格秉承家族一贯贪财作风，在这次战斗中，不停洗劫沿途村庄。
在这个落后的异世界里，洗劫敌国的村庄，算是交战双方都默认的一桩事，其实不算什么大事。
战争是上层人民的利益纠纷，和这些倒霉的平民本来也没什么关系。
可那些村庄们的人民，却也已经（被迫）习惯了这种“每逢战事，必定遭殃”的事情。
有什么法子呢？
平民百姓总是擅长忍耐，但凡有一条活路，他们都能说服自己忍耐下来。
而通常选择在这种随时可能爆发战争地区生活的人，往往都是极度贫穷，身无长物的人。
所以，哪怕遭遇了军队的轮番搜刮，损失惨重。
他们依旧会认为，只要忍耐，忍耐到军队离开，大家就可以像没事人一样，悄悄地重新回到村子里，继续过着吃了上顿愁下顿的平静生活了。
可谁知！
这回前来扫荡的将领……
他不仅仅抢钱、抢物，居然还抢人！
除了年纪大的老头老太太不要外，青壮年、妇女、孩童，统统绑走。
贩奴起家的塞林格家族多年来一直没有放弃过自家的销售渠道。
这一次，安德鲁抓住机会，纵容大军劫掠各个村庄，顺路大批量“进货”，将抓来的人统统打上奴隶烙印，拉去贩卖。
一开始没人注意到这一点儿。
可随后，有几个被打了奴隶烙印的安东国人顽强地逃了出来。
然后，所有人都知道了。
——只要能活，就能忍！
——可都被卖成奴隶了，还叫人怎么活啊？
一时间安东国人民再也忍不下去了。
他们纷纷拿起武器，进行了激烈的反抗。
安东国大军的将领平素看不起这些底层百姓。
可如今战场上大家目的一致，也顾不上别的了，先团结一致杀敌吧。
不管以前怎么无视那些底层平民们。
反正现在是喊着口号“为了安东国”冲了！
于是，本来顺利的战事再起波澜。
先是安德鲁塞林格遭遇了一场大败；
接着阿托斯马里诺这边也受到拦截，不得不暂时停止了前进的步伐。
前者不得人心，遭遇了人人喊打的局面，暂且不提。
后者纯粹是乔恩不想继续：[同军队作战，我没意见，但这事不该波及平民。屠杀妇孺和无辜的孩童、烧毁他们的家园？不行，做不到。]
这么想完，他就开始消极怠工。
好上司阿托斯非常配合。
他不求上进，认为维持现状也挺好。
于是，队伍原地安营扎寨，开始了一段“谁也奈何不了谁”的长时间对峙。
莱奥尼和西奥多那边倒是能继续推进。
但莱奥尼被自己的誓言困住了。
他曾对帕特尔老师的坟墓发誓，不杀老弱妇孺和无力反抗的人。
当面对着一群拼死拦路的妇女和老人时，他不得不停了下来。
博蒙特国王很恼火。
可短期内找不到打开局面的方式，只好暂时僵持。
另一头，安东王更为恼火。
他听完前线的战报后，别的尚且没注意到什么，唯独被莱奥尼和西奥多两位神之子的勇武所触动，不由自主地将期待的目光投向自己的儿子霍尔姆斯：“你要去战场上吗？我的孩子？”
霍尔姆斯蠢笨的脸上浮现出了兴奋的神色：“啊，父王，我可以去战场吗？您之前不还担心我有危险……”
“之前可能是我想岔了。”
安东王若有所思地说：“也许能打败神之子的人，只有像你这样的神赐之子了了！去吧，我的儿子！为了安东国！”
这一刻，霍尔姆斯身旁的侍卫们如鲠在喉，非常想说点儿什么。
但碍于国王和王子的性情都颇为凶残，动辄砍人脑袋的习惯，他们又实在没勇气说出——陛下啊，霍尔姆斯殿下一直不学无术，书没看几本，连字都没认得太明白！您与其派他去战场，都不如派另一位神赐之女上战场——这可悲的事实。
然而，神赐之女又在哪呢？
被亲生父亲嫌弃的可怜公主，此时已经被迫踏上了去往阿瓦罗尼亚国的道路。
打着“为了国家”这样冠冕堂皇的名号，她将不得不去主动献身给一名王子。
伊莲安娜觉得这事很好笑：“男人不能保家卫国，难道还指望我同那个王子上床的时候，在心里悲壮呐喊‘为了安东国’吗？”