莱奥尼习惯性地坐在露天长廊里, 眺望着远方。
在同帕特尔老师打赌输掉后，他就放弃了喜欢的“球类运动”，试着去体会身体里的那份人类血脉。
好比现在……
他举起小小的手掌, 让阳光顺着指缝缓缓地穿透而过——光照之下，掌心处能清楚地看到一条条细细密密的纹路，纵横交错，组成了一张独特，且神秘的图谱。而粉白色的皮肤下，还流淌着玫瑰色的血液。
——这就是属于人的肢体吗？
——柔软、脆弱、又美丽。
“你还好吗, 殿下？”
一个小小的声音突然羞怯地问。
莱奥尼抬起头来, 眼前出现了一张圆圆的脸，怯生生的眼，以及棕色的卷发。
她蹲在他的面前, 看起来像只急于讨好人、却找不到方式的卷毛小狗。
但莱奥尼暂时还无法理解和感受到这份讨好, 仅仅冷漠地问着：“你是谁？”
“我是凯丝马里诺，也许殿下您见过我的小叔叔, 他叫阿托斯马里诺。”
凯丝天真又急迫地介绍着自己，望向莱奥尼的目光满是期盼：“您有印象吗？”
“阿托斯……”
莱奥尼怎么可能忘记这个让自己遭遇有生以来第一次失败的蠢货。
直至今日，他都不明白那个吓破胆的蠢孔雀，究竟是怎么鼓起勇气, 再次出现在自己面前的！
“是的，我见过他。”
莱奥尼冰冷地说：“然后呢？这和你有什么关系？”
凯丝愣了一下, 然后, 露出了局促不安的表情。
这和她来之前的脑补场景不太一样。
她以为, 在作为自我介绍后, 就可以和这个同龄的男孩进行友好的谈话了，如果谈得来, 运气好的话，说不定就能顺利地成为朋友了。
在失去父亲，又被母亲忽视……
还被父亲在临死前教（恐）导（吓）了那样一堂课后，这孩子的心已经惶惶不安到了极点。
她现在还很小，并不是非要做什么，或者说，暂时也做不了什么。
只是单纯觉得，同龄人应该会比较好沟通，成了朋友，也许就能多个靠山。
然而，莱奥尼这样审问般的语气，让她顿时不知所措了。
“我……我……我只是想和您认识……”
这个笨女孩结结巴巴地说：“我以为，我以为……我们是一样的。”
莱奥尼惊奇地望向她。
他重复着那句话：“我们是一样的？”
“是的，殿下。”
凯丝终于找到了自己熟悉的话题，精神瞬间振奋。
她用诚恳又真挚的语气讲述道：“我的父亲前不久去世了，我母亲的心思永远在父亲身上，一向对我不管不顾……”
“所以，我在失去父亲的同时，也失去了母亲。只剩下我自己，孤零零地在这个世界上活着。”
“殿下，我听说，您从小就被国王陛下送来神庙。和我一样，一直都是一个人生活……”
她的话还没说完……
莱奥尼已然猜到了下文。
他知道很多人都曾在背后议论过自己的身世，议论着国王对自己的冷淡。
但他没想到，居然有人真的敢当面这么说，而且，还是以一种怜悯、同情、理解的态度，还声称自己和她一样！
何其侮辱！
愤怒的火焰瞬间从他的心中升起。
莱奥尼血管中属于人类的那份血脉默默消退，属于母亲黑夜女神的毒汁再次涌了出来。
刚刚在阳光下观察过的小手掌，握住了一柄摆在水果盘子旁的叉子。
他这一刻的神色冷酷得近乎残忍，已然决心要给这个浅薄可笑的蠢姑娘一个狠狠的教训——用叉子划开那张嘴，看她还敢不敢吐出这样恶心的言辞。
“殿下！”
一个急促的声音及时制止了他的暴行。
那个给他留下很深印象，却在他心中始终保持着软弱、愚蠢、虚荣又无知的男人，以一种义无反顾的气势冲过来，将那只卷毛小狗从自己面前拽开。
“殿殿下……”
阿托斯哆哆嗦嗦地重复着这个称呼。
他因为要挡在侄女面前，目光不得不正对上了莱奥尼那双深邃又带着点儿非人感的眼睛，一时间颤抖得厉害，脸上也是要哭不哭的表情：“请，请，原谅……殿殿下……”
太过窝囊，反而激不起人的敌意。
莱奥尼心中的怒气不由稍稍消散，对人类的好奇心再次升了起来：“你在保护她？为什么？”
“啊……请原谅……哦，哦，您在问，哦哦，那个，凯丝，凯丝是我的侄女，亲侄女。”
阿托斯怕得要死，完全是语无伦次地解释着：“她还小，不懂事……她什么都不懂，请不要……请原谅她。”
莱奥尼注视着他，仿佛在注视着什么神奇物种。
他缓慢斟酌着语言，才开口问道：“阿托斯马里诺，我记得你是个拥有很多情人的花花公子？”
阿托斯哭丧着脸，胆战心惊地点了点头。
莱奥尼下定论：“你不是一个会尊敬女性的男人。”
阿托斯呜咽一声，仿佛丧家之犬，样子颇为丢人。
哪怕被护在身后，此时心情慌张、忐忑的凯丝，这一刻都不免觉得——小叔叔实在不像个男子汉！
“那你为什么会护着她呢？”
“呜呜，凯丝……凯丝是我的侄女，我大哥，唯一，唯一的女儿……”
——因为血脉亲情吗？
莱奥尼饶有兴趣地思考：“人类既自私又无私，既懦弱又无畏，既无情又多情。”
“丑陋残缺的躯体中，同样会有崇高美丽的灵魂；淫邪丛生的泥潭里，也会孕育出远走高飞的鸟儿。真是无法定义，无法形容啊！”
最终，莱奥尼懒得再看那副叔侄深情的场面。
他挥了挥手，示意两人离开：“别再让她出现在我面前。”
阿托斯紧紧抓着凯丝的胳膊，一直将人拽出神庙，才松了一口气地松开了手。
女孩稚嫩的手腕被抓出了一道深深的青紫痕迹。
但也许是知道自己犯了大错的缘故，她始终都没吭声。
阿托斯无措地看着她。
他确实是个花花公子，也有过很多漂亮的情人。
但那些都是成年且风情万种的女人……
对于如何哄一个未成年的小女孩，而且还是自己侄女的小女孩？
说实话，压根没什么头绪。
最终，他憋了半天，才说了一句：“我们回家吧。”
凯丝垂着眼帘，乖巧地点了点头。
这对彼此没见过几面，还颇为陌生的叔侄俩慢慢地朝着马车停靠的方向走去。
他俩都不知道该和对方说点儿什么。
只好一起保持沉默。
但在来到马车前的时候，他们不约而同地回头，朝后望了过去——神庙沐浴着落日的昏黄，一大群飞鸟扑棱棱地飞了起来，翅膀上闪着金色的光辉。晚风传来了树木花草的浅浅香气，大概有桃金娘、柏树和榕树……
等他们登上马车，阿托斯才再次开口。
他像是下了什么决心：“凯丝，等回去后，我请几个老师，教你学习吧。”
“学习？”凯丝猛地抬起头。
她惊讶地看向这个风评超差、人人都说不学无术的小叔叔：“女人也需要学习吗？”
“应该吧。”
阿托斯挠了挠脑袋，一副很不靠谱的样子：“虽然你不需要自己出门去赚什么钱，可能这辈子也很难找到什么适合女人的工作。”
“但帕特尔老师以前曾经同我说过……”
“学习能增添一个人灵魂的厚度，能开拓一个人的心智，能激发一个人的好奇心，从而让你对世界产生新的认识和理解。”
“比如……”
“当你看到榕树的时候，如果你什么都不知道，榕树就只是榕树而已；可假若你学过相关的知识，你会知道，这是一种多么了不起的植物。”
凯丝疑惑地看着小叔叔：“了不起？”
“对，没错……有时候，土壤不够肥沃，周边植物又太多，为了更好的生存……”
阿托斯极力地回想着帕特尔老师当年讲过的话，努力将之复述出来：“为了更好的生存，必须打起精神，参与到残酷的竞争中……”
“榕树很有办法，它会长出许许多多奇怪的根，但这些根不是地下主根生出来的，而是从枝干上萌发，慢慢暴露在空气中的【注】。”
“这些独特的根会向下生长，一旦触及到地面，就像抓到机会了一样，越长越粗，不停地钻向地面，直到成为真正、崭新的根系。”
“这么一来，榕树的根系会越来越多，树木也越长越大……”
“更神奇的是，这些根还会排除异己。”
“在没扎进土里，还停留在地上时……”
“它们触碰到周边外物时，会像蜘蛛结网那样，将其缠绕、包裹，很多别的植物往往就这么被活活勒死。”
“这样一来，榕树就能成功霸占所有的地盘，无论地上，还是地下。”
凯丝满脸惊奇地望着阿托斯：“您居然知道这么多？”
来自侄女近乎崇拜的目光，让总被周围人斥责不学无术的男人，顿时有点儿飘飘然了：“哈哈，是啊，非常厉害。”
“所以，学习很有必要。”
曾经上课就睡觉的学渣，如今却苦口婆心地开始劝学了：“还是刚刚的话，倘若你什么都不知道，看到榕树后，那就只是一棵普普通通的榕树。”
“可假如你选择学习，懂了很多、很多的知识后，再去看榕树，你就会知道……”
“——那是生命为了生存，努力创造出的奇迹。”
凯丝沉默了。
这一刻，女孩的心神全都被阿托斯口中的奇妙植物世界所吸引了。
她忘了今天跑来神庙的目的，也忘了那位冷漠又凶狠的莱奥尼殿下，一心只想尽快地去拥抱这个刚刚才发现、有趣又崭新的世界。
“……那个，凯丝。很多人都喜欢把女人形容成花朵，但其实，其实榕树也不错……”
阿托斯打断了她的思考，嘀嘀咕咕地开口说：“也不是所有男人都喜欢花，我就挺喜欢树的，真的。”
这男人除了复述帕特尔老师的话时，还像点儿样子。
其他时间，依旧是这么词不达意，很不着调的样子。
这一次，凯丝没有在心里腹诽他了。
她抬起小脑袋，认真地听着。
但阿托斯很不适应太正经的氛围，十分不自在地挪开了视线：“唔，你，你不用怕，虽然大哥不在，但我也会照顾你的。”
说完，他急忙又补充一句：“当然，要是你学习后，能自己照顾自己，那就更好了……”
“我会的！”凯丝重重地答应着。
然后，她悄悄转过头，任由忍了好久的泪珠从眼中滚落下来。