断头公主伊莲安娜不安地望着那支来自博蒙特国的车队。
“使节团。”
她咬着指甲, 喃喃自语着，“来自博蒙特的使节团。”
阿瓦罗尼亚国王非常恶劣地将博蒙特国的这支使节团同安东国的公主安排到了同一家旅店。
以至于伊莲安娜只需推开门，走到院子里, 就刚好能清清楚楚地看到博蒙特人入住全过程。
这位公主殿下现在终于明白为什么阿瓦罗尼亚国一直不理睬自己了。
她不禁自嘲地笑道：“所以是演员没有到齐，剧目没法儿开演吗？”
来自安东国的士兵们不由自主地怒视这些新来的博蒙特人。
尽管他们并不懂得上层的那些考虑和周旋，但对于正同自己国家开战的博蒙特人，还是统一露出了敌视的态度。
而博蒙特国的士兵显然也不是怂货。
他们手握武器，完全就是一副“不服就来打一架”的警惕表情。
两国使节团才刚刚碰面，就展露出了这样剑拔弩张的姿态！
这样的态度, 之后的谈判……
伊莲安娜公主对此非常忧虑。
她忍不住在心底想：“如那阴险老家伙的愿了, 他这是非要我们彼此竞争，争相报价了。”
阿托斯没心没肺地压根没注意到这一点儿。
在经历了漫长赶路后，他只想先躺在床上, 舒舒服服地休息一阵子。
至于使节团的其他问题？
不用操心, 格雷夫斯会处理的！
格雷夫斯：……
责任心极强的他无论如何也干不出摆烂的事儿，只好任劳任怨地安排使节团入住, 同时再派人去王宫那边请求国王的接见。
而在此期间，他不可避免地看到了站在隔壁院子里的伊莲安娜，并且，在认出对方的安东国公主身份后, 同样在心中腹诽了一下阿瓦罗尼亚国王的阴险。
但他没有露出和底下那些士兵们一样的敌视表，反而微微鞠躬, 主动礼貌地同这位断头公主打了个招呼：“下午好, 殿下, 希望我们刚刚没有吵到您。”
“没有……唔, 我是说，这是旅店, 你们只要按照正常程序入住，就不算吵到我。”伊莲安娜坦率地回答。
格雷夫斯有些诧异于这位公主的干脆和直接，毕竟，刚刚只是随口一句客套话。
于是，他稍稍来了点儿兴趣：“冒昧问一下，您来多久啦，进展如何？”
格雷夫斯是一名谈不上英俊，更谈不上高大魁梧的男人。
但他天生看起来就很正直、很值得人信赖，而且，他问话的态度很自然，像是在普通聊天，也像是在关心朋友，很难让人相信他其实是在打听消息。
伊莲安娜倒是警惕地回答了一句：“没多久，什么进展？”
然而，她还是太稚嫩了。有时候什么都不回答，哪怕是反问，恰恰也是一种回答。
倘若是个经验丰富的官员，这时候没准儿会故布迷阵，表示一切进展得非常顺利，一方面可以给敌国制造一种‘你来晚了，我们已经是一伙了’的压力；另一方面搞不好还能顺便挑拨离间一把，表示‘等我们结盟的时候，你可以顺便观个礼’。
当然，前提是经验丰富的官员。
伊莲安娜虽然警惕着被套话，还特意选择了回避问题。
可从她的这个态度中……
格雷夫斯已然看出了太多太多。
“唔，一无所获吗？”他忍不住在心里这么想着。
但他也没觉得多得意，反而和伊莲安娜想到了一块儿：“看来阿瓦罗尼亚的国王有点儿难搞啊！”
想是这么想。
表面上，面对公主警惕的反问，格雷夫斯大人还是露出了一个和气的笑容，语气亲切地玩笑说：“当然是选夫婿的进程呀！我听说，贵国的陛下有意让您自己选择一位如意郎君！您这般美丽、高贵，真不知道阿瓦罗尼亚的那位王子有幸能得到您的垂青。”
事实上，是安东国将女儿送来，任由别人挑选。
可格雷夫斯不能当面这么说，一来不礼貌，二来也不好意思欺负小女孩，所以才故意这么颠倒了说。
听到这样的话，哪怕明知道刚刚被套话了……
伊莲安娜也很难不领情，便冲他微微一笑：“您错啦！我是个没什么魅力的女人，并没什么王子追求。”
“这不可能！”阿托斯突然不知道从哪冒了出来，可能是刚收拾完，出来转转。恰好碰上。
总之，昔日的花花公子这时候一边欣赏地看着公主，一边赌咒发誓地说起花言巧语：“如果你是说真的，而不是在自谦，那他们总有一天会后悔的！这到底是一群什么毛头小子啊！居然睁着眼睛看不到您的美吗？”
格雷夫斯在他身后拼命咳嗽。
他大抵已经在心里骂了出来，却无奈职位只是副使，没办法阻止，只好在那不停地靠咳嗽提醒。
阿托斯听到咳嗽声，果然转过了头。
他关切地问：“格雷夫斯，你怎么了？好端端地怎么咳嗽得这么严重？是水土不服吗？”
——你咳嗽那么严重……
——是水土不服吗？
格雷夫斯：绝望.jpg
“噗！”伊莲安娜笑出了声。
她看着博蒙特这两个对比鲜明的使臣，难得的心情愉悦起来。
——哪怕是敌人。
——这样有趣的敌人，也比面对阿瓦罗尼亚那个虚伪的老家伙强。
然而，有趣归有趣……
在回到自己的房间后，她还是将博蒙特国派使节团的事情，写在了寄给安东王的信里。
尽管她知道，安东王的回信多半不会说什么自己喜欢听的话。
可无论怎么说，事关两国盟约，总要告知一声。
果然，几日后，安东王在回信中怒斥了她的无能，指责她提前来了这么久，都没能成功将自己嫁出去，更没有达成两国盟约的缔结。
接着，他还说，会再派使臣过去，让没用的伊莲安娜老老实实地等着，别做多余的事。
“我早该预料到了。”
伊莲安娜叹了一口气，随手就将信烧掉了。
也许是被打击太多次的缘故，她已经不在乎了。
因为她知道，无论如何，安东王都不会对她另眼相待了。只是，之前所作的努力，没能达成想要的结果，还是让她稍稍有些挫败。
恰好，大王子费特里邀请她一起出门去品尝美食。
这位外传愚钝的胖乎乎王子是个很好的朋友。
他的知识面很广，懂得很多偏僻的知识点，哪怕多数时间，他好像都在谈论一些食材。
可如果仔细听，就会发现，他会提到食材的产地，大谈特谈这个食材的长成需要怎样的雨水、怎样的土壤肥度……
而该食材的产地，具体位置在这个国家哪里，那边的人又是出于什么目的才开始喜欢吃这个食材的？
伊莲安娜从这样的话语中勾勒出了一个绝顶聪明的形象。
这是一个精通地理、天文的王子，不像她的傻瓜弟弟霍尔姆斯，出了王宫就什么都不知道。
这位大王子殿下，很可能对自己国家每块土地上的风土人情都了解颇深。
然而，由于阿瓦罗尼亚国王的态度，没人在乎。
伊莲安娜为此感到可惜，甚至隐隐有点儿感同身受。
就像安东王永远不满意自己一样，这位大王子殿下同样不受待见。
这种隐隐约约的感同身受，使得她不怎么抗拒这位王子的邀约。
这会儿刚好想要出去散心，于是，她稍稍收拾了一下，就应邀出门了。
他们沿着街道一起散步。
伊莲安娜吃了几个由大王子推荐的、这个国家的平民食物后，给出了极高的评价。
大王子费特里对此很高兴。
他有点儿不好意思，又有点儿语无伦次地解释着：“我经常想把自己喜欢的东西分享出去，我知道，这有点儿上不了台面……但，好吧，他们就是好吃！食物不分贵贱，只分好吃和不好吃……抱歉，我是说，这是我的个人观点，可能不太准确，我是想说，我……”
“你是对的，费特里。”伊莲安娜给出了肯定的答复。
她鼓励着他：“能挖掘出这样的美食，你非常了不起！”
紧张的情绪慢慢逝去。
费特里用不同的目光，重新注视着这位公主。
尽管他接近她，另有目的。
可她发自内心的赞扬，却是他有生以来第一次得到的正面反馈。
不是蠢货，不是胖子就爱吃，不是不务正业。
而是——能挖掘出这样的美食，非常了不起！
费特里还是有点儿焦虑。
他想给出一个风度翩翩地回复，或者道一句真诚的谢谢也行，可张了张嘴，无论如何都说不出话来。
这是老毛病。
每次情绪稍有波动，他就会紧张地说不出话。
——该死！该死！
费特里在心里暗骂着。
忽然不远处传来了一阵吵闹的声音，打断了两人的交谈。
他们不约而同地顺着声音传来的方向看去，只见城门处有几个人正在和卫兵争辩。
伊莲安娜当即提议：“我们过去看看？”
费特里忙点了点头，顺理成章地将刚才半天都说不出话的窘迫给过掉了。
但等到他俩走到城门前的时候，这场突然出现的骚乱已经差不多快结束了。
大王子费特里惊奇地喊道：“阿克特？你怎么在这儿，刚刚发生了什么？”
骑着骡子的二王子阿克特晃晃悠悠地转了过来。
他带着醉意的眼睛，一点点儿扫过大王子费特里和公主伊莲安娜，然后，慢吞吞地说：“我的一个艺人，凑巧碰上了熟人，就过来解个围。一点儿小事，这些卫兵太大惊小怪了……”
卫兵在旁边嚷嚷着：“不是我们的错，殿下！是他们……他们非要带一堆蛇进城！”
一群明显是外地人的家伙七嘴八舌地争辩着：“那是演出道具！”“对，对，演出道具！”“而且，都是小蛇，你看，这么小的蛇。”“你们阿瓦罗尼亚的人要不要这么胆小呀，这么点儿小蛇，有什么可怕的？”
那位二王子口中的“我的艺人”，通斯先生也跟着帮腔：“殿下，艺人的道具只是看着危险，其实都是安全的。”
“但你们能保证，不会让蛇伤人吗？”费特里没理睬这些争论，只严肃地问道。
“当然，我们保证。”
那些外地人异口同声地喊着。
“阿克特，你刚刚是要为他们担保吗？“费特里转身对着弟弟问。
他还耐心补充解释了一句：“如果他们养的蛇伤了人，不止他们要受到惩罚，担保人也要。”
“可以呀。”
二王子阿克特无所谓地说。
“卫兵登记一下，二王子阿克特为其担保进城。之后，如有蛇伤人事件发生，按律处理。”费特里吩咐着说。
伊莲安娜旁观着这一幕，暗自认为，大王子费特里的处理没什么问题，既没有为二王子徇私，也没有什么瞧不起外地人的偏颇，还提前确定了责任人，绝对称得上是一位合格的王储了。
接着，她不免好奇地望向那些想带蛇进城的怪人们，无意间瞥到了站在不远处边缘，本来低着头，因为被那个通斯先生殷勤拉拽，而无奈抬头的年轻人，一下子惊到了：“好美！”