凯丝在花园里拉弓射箭。
这些年, 她接受着各方面的教育，阿托斯和阿西丽亚夫妇，一如当初的承诺那样, 从不曾亏待过这个侄女。
好比射箭当年，此时不远处，就摆放着奴隶们用巧手扎好的一个个草兔子、草熊、还有草鹿。
这些各式各样的可爱草靶子，就是早年为了勾起小女孩学射箭的兴趣，才创造出来的。
可惜，尽管如此, 凯丝在射箭方面始终进步有限, 大概某些技能真的很需要天赋。
但这个每日射箭的习惯却坚持了下来。
也算是日常强身健体的运动了。
凯丝认真地开始射箭了。
她一共射出了十来支箭，只险险中了两三箭，从概率学的角度来说, 这两三箭多半还是蒙上的。
于是, 她不好意思地放下弓箭，转头红着脸解释了一句：“我的箭术向来不太好。”
“已经比我好了。”
二王子尤金不以为意地温柔回复着。
不远处, 凯丝的婶婶阿西丽亚夫人正坐在一个凉亭里休憩，时不时会抬头看一眼两人，确保他们之间的距离保持在安全的范围内。
尽管没办法拒绝王子（也许是）别有用心的拜访，但她显然是个合格的婶婶, 始终坚守一旁，不给这对年轻的未婚男女有任何独处的机会。
此时, 听到二王子尤金的话后, 凯丝不由自主地抬起头, 仔细地打量了一下这位不算熟悉的殿下。
这是一个非常瘦弱和苍白的男人, 深陷的眼睛下有着青黑色的浓重眼袋，还有近乎麦秆一样的四肢。
据说他前不久还大病了一场, 在床上躺了一周左右才能爬起来，以这样糟糕的身体状况而言，也难怪向来没什么存在感。
“恕我冒昧，殿下，大病初愈，您应该多吃一点儿了。”
凯丝用关切的语气说：“箭术的好坏无足轻重，但身体的健康，却会影响人的日常生活质量。”
二王子尤金微微一怔，似乎没料到眼前的女孩会如此直言不讳。
倘若换做大王子萨诺斯，亦或者三王子莱奥尼，大抵都会这样的言论心生反感。
前者瞧不起女人，会认为多管闲事和瞎操心；而后者，瞧不起所有人，只会觉得这个女人多嘴多舌，令人生厌。
然而，二王子尤金对此的接受度却很高。
他有一个非常强势的母后，相比起总被命令做这儿、做那儿，不许这样、不许那样的对话，这样虽说有些直接却透着一丝关心的语气，是刚好能被他接纳的程度。
于是，他朝着女孩露出一个浅浅的微笑：“我正在努力，等到明年的这个时候，说不定我就也可以骑在马上，和父王，和我的弟弟莱奥尼，一起去前线征战了。”
凯丝闻言有些好奇地望向他：“殿下，您很期待去战场吗？”
二王子尤金脸上的表情僵硬了一下。
但很快，他又露出了习惯性的微笑，委婉含蓄地表达着：“父王和母后都对我抱有类似的期待。”
——那么，你自己呢？
——你自己期待上战场吗？
凯丝暗自在心里这么想着。
但这一次，她总算没再不识趣地直接问出口了。
二王子尤金松了一口气。
他掩饰性地转头，悄悄打了一个哈欠，表情非常疲倦，却又在勉强自己坚持着：“你还要继续练习吗，凯丝？”
凯丝的兴致其实还在。
但她注意到，这位殿下的瞳孔缩小，目光也变得有些无神，表情也是没什么兴趣的样子。
于是，这个女孩体贴地收好了弓箭，故意叹着气地说：“不了，总也射不好，还是不要浪费时间了。”
二王子回了一个看似腼腆又恍惚的微笑：“那我们回去吧。”
凯丝同意了。
但正当她要向前迈步的时候，二王子猛地抓住她的胳膊，将她用力向旁边一扯：“小心！”
远处一直盯着这边的阿西丽亚夫人立刻紧张地站了起来，焦急地问着身边的侍女：“他在干什么？他是不是抓凯丝的手了？”
凯丝也吓了一跳：“殿下？”
“小心！”二王子尤金再次说。
他恐惧地注视着前方的一颗树，像是看到了什么未知可怕的敌人：“尸体，妖怪，我看到了有尸体。”
“可是，我什么都没看到啊。”
凯丝努力镇定着情绪，疑惑地望向了前方，然而，那里只有一颗普普通通的榕树。
“啊，我看错了。”
许久，二王子尤金松开了凯丝的胳膊，露出一个释然又歉意的表情，用近乎喃喃自语的虚幻语气说：“好的，它现在是一棵树了。”
这时候，阿西丽亚夫人带着侍女们匆匆走了过来。
她将凯丝拉到自己的身后，警惕的看着这位适才似乎在动手动脚的王子。
而刚刚才搞出了一个“乌龙”的二王子尤金再次露出歉意的笑容，随口敷衍了几句后，就急忙告辞了。
阿西丽亚夫人不怎么高兴地望着这位二王子瘦弱的背影。
她迟疑地试探着侄女：“唔，亲爱的，我觉得，这位殿下的性情还算不错，但身体看起来不怎么健康呢。”
“您是对的，婶婶。”
凯丝露出了一种若有所思的表情，突然冷静地指出：“事实上，我怀疑他很可能在服食一种令人上瘾，且会产生幻觉的药物。”
阿西丽亚愣了一下：“啊？”
凯丝习惯了这位婶婶并不太聪明的表现，耐心解释说：“一个土方子，将一种名为罂粟的植物，榨汁做成药水后，给很多身体虚弱的人，据说可以镇痛和安神，但用久了会严重上瘾【注】。我之前有在书上看到，出于好奇，曾询问过阿托斯叔叔。当时，叔叔和我说，这种药水不到万不得已，绝对不能碰。”
“不到万不得已。”
阿西丽亚抓住了这个关键词。
她当即露出忧心忡忡的表情：“所以，这个二王子的身体比我想象的还要糟糕吗？已经到了万不得已的时刻？该死，该死！凯丝，你绝对不能嫁给他！”
——等等，婶婶你的重点就是这个吗？
——难道都不联想一下未来王位继承的问题吗？
凯丝严肃的表情消失了。
她有些无奈，但心里又有些温暖，微笑着回应说：“我会好好考虑的，请不要担心，婶婶。”
阿西丽亚确实没怎么担心。
她没心没肺程度大抵仅次于自己的丈夫阿托斯。
在她想来，既然侄女凯丝已经认识到那位二王子身体的差劲儿程度，应该就和自己一样，绝不会考虑这门婚事了！
所以，她很快在信中流露出了这种放松的态度，并且，还不忘对侄女大加赞扬了一番：[凯丝现在好厉害啊！她看了很多很多的书，懂得越来越多，比咱俩懂的都要多了。亲爱的，我现在相信她能处理好自己的问题了。]
阿托斯顿时松了一口气。
他可不想在战场上，还一直挂念着侄女是不是受人觊觎。
尽管马里诺家族内部似乎一直有让凯丝嫁给王子的想法。
但他向来装聋作哑，完全不打算用侄女的幸福去换取什么权力和地位。
如今，大王子萨诺斯已经不在，二王子尤金体弱多病，三王子莱奥尼明显看不上凯丝。
阿托斯总算放心了。
他决定，等这次战争结束，自己就去辞掉那个坑人的临时族长职位，再也不管家族的乱七八糟事情，立刻带着老婆和侄女出门旅游，当一辈子的废物，彻底远离王城的纷纷扰扰。
正当他思索着美好未来的时候，营帐外突然传出了一阵吵闹的声音。
然后，是士兵们起哄地呐喊：“打起来！打起来！打起来！”
——啊！太野蛮了！
阿托斯马里诺在心里腹诽着，同时保持一贯的装聋作哑，丝毫都不想出去凑热闹。
但有些事情不容回避！
帐篷外的士兵冲了进来：“大人，您的护卫斯蒂文同安德鲁大人打起来了。”
“谁？谁打起来了？这怎么可能？”阿托斯十分震惊。
士兵误以为自己的主帅已经不记得斯蒂文了，特意解释了一句：“斯蒂文，那个灰色眼睛的士兵，在之前的战斗中非常勇猛，一直冲锋在前。按照战功，他今年应该能升两级呢……对了，刚刚，他和安德鲁塞林格大人打起来了。”
阿托斯当然认识斯蒂文，刚刚只是急切之间，下意识地反应。
要知道，尽管斯蒂文的相貌并不像乔恩那样突出，但那双灰色眼睛中隐藏的某种危险，总有一种“惹他会倒大霉”的感觉，让人无法忘怀。
可哪怕再危险，按照身份而言，他目前也仅仅只是一名士兵。
而且，按照之前的相处来看，这人也不像是那种冲动易怒的类型啊？怎么会和另一位领军将领打起来？
阿托斯对此百思不得其解。
他忍不住追问：“到底怎么回事儿？好端端的，怎么会打起来？”
不说斯蒂文冲动得不像话。
只说安德鲁塞林格，也不应该啊！
那家伙虽然风评稀烂，算是整个贵族阶层的毒瘤。
可他好歹也算领兵将领，怎么会自贬身份，同普通士兵撕打，赢了输了都没好处吧？
“呃……据说因为安德鲁塞林格大人潜入浴室，欲图不轨……”
“对谁？对斯蒂文吗？那他眼光够独特的。”
“不是，好像是一个叫乔恩的……”
“哦，那不稀奇了。”
这么说着，阿托斯已经跳了起来。
他冲出帐篷，打算制止这场争斗。
起码要在惊动博蒙特国王之前……
然而，当阿托斯赶到的时候，就看到一堆人围在一起，而最中间站立着的人，不是别人，正是博蒙特国王。