林晗道：“公孙先生，我倒是有个想法，你看能不能做出来。”
公孙引笑道：“愿闻其详。”
他让人拿来纸笔，蘸了墨，凝神思索一番，在纸上绘出座硕大的弩机。这弩机宛如投石车，弩臂上有道沟槽，上置弹丸，弹丸后勒着一根张紧的弓弦，弓弦与勾牙两侧有索带相连。
“我们要在船上攻城，船上地方小，不方便拉动太重的投石车。先生能否想个主意，设计一台这样的重弩，用最少的士卒操纵。”
公孙引沉思一番，道：“殿下以为多少人算少？”
林晗偏头想了想，道：“一百人吧。”
公孙引摸着下巴大笑，朝他拱了拱手：“我所造的只要两人。”
林晗喜上眉梢，忙拽着他的衣袖，道：“真的？公孙先生可是我的大功臣！一月时间能造出多少？”
“殿下急用，我明日就能绘好图纸。”
林晗思索一刹，道：“罢了，这东西急不得。我也不需要先生造出太多，有十来座供我们攻城便是。廷卓，你上不了船，这事就交给你办。竭尽全力助先生造弩炮。”
聂峥拱手一拜：“是。”
第二日清早，方黎昕来访。林晗顾不得用早膳，披了件大氅便到门口迎接。两人久别重逢，又都是不拘一格的性子，见面便如十年的亲兄弟般抱成一团。
方黎昕行走江湖多日，背上一箫一剑，眉眼间沾染了些风霜，两手握着林晗手臂，喜形于色。
“早便听说朝廷要派人来平乱，没想到居然是你！这就是缘分啊！走吧殿下，今日我做东，带你去尝尝寿康的全藕宴。”
林晗笑着打趣：“你到我这来，我还要你破费？待会让人请厨子到府上，晚上就摆你说的莲藕宴。”
两人一边说话，一边携手进府。走到院子里，林晗突然顿住，眼望着庭树发愁：“完了完了，我还有正事没干，白天陪不了你了。”
“什么事？”方黎昕毫不顾忌地问。
林晗松开手掌，拍了拍他掌背，步履如飞地进门。
“去洞湖操练水师。这才是正事。”
方黎昕怔怔地盯着他，道：“这有什么，我跟你一块去呗。”
林晗想了想，手上不停地穿衣戴甲，整理完毕，便伸手拉着他出门，道：“也好。”
林晗不能骑马，两人便乘着车到洞湖水师营。天色青黛，怒风嚎啕，江上大浪滚滚，战船已经摆开阵势，在翻涌的白涛中摆演阵型。
楼船连绵如山，船上旌旗蔽空。林晗带着方黎昕登上主将旗船，眺望着无边的巨浪。大江水势湍急，船只颠簸不休，好似山摇地动，站得久了，林晗不免也有些头昏脑胀。
方黎昕感叹道：“殿下麾下与博阳义军确是不一样，大开眼界了。”
“你去过博阳？”林晗笑着问。
“我才从博阳回来呢。”方黎昕扬眉浅笑，意气风发，目不转睛盯着练兵的水师。
林晗心思一动，道：“我听旁人都管博阳的大军叫贼人，为何你叫他们义军？”
方黎昕自觉失言，忙捂了捂嘴，道：“对不住，一时叫顺口了，殿下千万别往心里去。”
林晗摆摆手：“顺口？这么说博阳百姓都叫他们义军了？”
方黎昕叹了口气：“说句不怕殿下恼的话，薛士丞虽是个草民，但比达官贵人得人心。博阳赋税繁重，民户饭都吃不起了，饿死的比比皆是，跟着他却能吃饱穿暖，安居乐业。”
林晗皱眉道：“江南鱼米之乡，太平盛世，怎会饿死人？”
方黎昕心直口快，道：“嗨呀，江南再富，架不住贪啊。”
林晗沉默良久，无奈道：“哎。”
都是群为了活着的人。这薛士丞倒是个豪杰，舍身为公，当得起一个义字。
日沉大江，一天转瞬即逝。暮时下了雨，他们赶在宵禁前回到宅子，隔着半条街，便见府上张挂着各色六角灯笼。
檐下雨雾朦胧，刮着潮湿的风。聂峥撑伞等他回来，远远望见人影，便迎到林晗身前。
“今天这么晚？都等你呢。”
林晗朝伞里躲了躲，道：“弩炮的事如何了？”
三人一齐进府。砖石小径上积了一层水，在金辉下泛着柔光。
“公孙先生已经把图纸绘出来了，明日我跟他一块去工坊。”聂峥握住林晗左手腕，轻柔地牵引着，“走这边。”
林晗猛然站住，盯着他们相覆的手掌，久久不动，怅然若失。
另外两人不知所措，迷惑地交换了眼神。天边火红的夕阳落到林晗眼上，像是一根根细密的针，扎得他看不清周围。
滚烫的暑气烧灼着鼻尖，他茫茫然看去，庭树、花草、屋舍，都像是被一张熔金似的纱罗裹住了，艳烈至极，仿佛勒紧了喉咙。
“你怎么了？”聂峥问。
林晗喉咙动了动，良久压下思绪，低声道：“没事。脖子上的伤突然有些疼。”
暮色四合，无云的天穹透出点墨蓝。后院挂着几十盏莲花彩灯，花木扶疏的凉阁里摆上一桌酒，众人团团围坐。全藕宴将莲藕、莲花、莲子、荷叶玩出了花，共三十八道佳肴，烹饪方式各不相同，却是一样的精细，一样的色香味俱全。
宴饮尽兴，彼此推杯换盏。夏夜溽热，鸣虫切切。林晗小酌几杯，便觉得胸中窒闷，喘不上气。他抬起醉眼观望一盏盏寂寂的花灯，恍惚中仿佛回到了燕都的雪夜。身边人轻轻碰了碰他的胳膊，盛来一碗甜香的汤羹，眉眼间笑意融融。
“来尝一口？”
林晗看向他，借着朦胧幽微的灯火，细细凝望着面庞的轮廓，只觉得越来越像另一个人。
他猛然闭上眼。原来太想念一人，当真会把旁人认作他。
聂峥等待良久，瞧见林晗呆呆望着他，便抬起一只手，在他眼前晃了晃。
林晗捉住他的手，摇了摇头：“我没事。”
聂峥垂着眼睛，放下碗勺，道：“含宁不舒服，我送你去歇会儿吧。”
林晗望了望天顶的繁星，坐着没胃口，也没什么兴味，便轻轻应了声。聂峥照旧撑了伞，两人挤在伞下，穿越湿蒙蒙的雨夜回到厢房。跨进门槛时，林晗的手忽然被聂峥温暖粗糙的掌心握住。
他怔了怔，轻柔小心地挣开，倚在门扉边与聂峥告别，如若无事发生。
聂峥隔着迷蒙灯盏看他，微笑道：“好好睡一觉。”
林晗默然点头，朝他轻轻挥手，回身关上房门。他背靠着门板，抬起方才相触的手背，肌肤间似乎还残存着那份不属于自己的暖意。
门外脚步响了几下，聂峥隔着门低声道：“你是不是想裴桓了？”
林晗苦笑，撒谎道：“跟他有什么关系？”
“也只有他能让你这样。”
“不说这些了。”林晗偏过头，看向门上灰蒙蒙的窗格，“你回去吧，难得有空。”
两人隔着一道门说话，声音都闷闷的，听不真切。雨忽然大了些，摇动着花草树木，打在枝叶砖地上哔剥作响。
聂峥许久不做声，林晗以为他走了，却忽然听他说：“我会一直陪着你的，含宁。”
林晗张了张口，哑然半晌，尽力挤出个从容淡然的笑，道：“好。你我生死之交，你的这份心，我一直都明白。”
“一直都明白？”聂峥愕然，良久豁然开朗，落寞一笑，“生死之交……我懂含宁的意思了。”
生死之交，是最过命的交情，却不够做最亲密的人。
他一直都知道，但无心更进一步。
“回去吧。”林晗瞥向窗外的微光，轻声道。
“好。”
脚步逐渐远去。林晗心念微动，悄悄打开了门闩，拉开一道缝隙。檐下没人站着，空荡荡的屋柱下靠着一柄油纸伞。
这夜过后，林晗接连一月都忙着筹备战事。他亲自向薛士丞下了劝降书，那人倒是铁骨铮铮，坚决不降，还要跟官军决一死战。
八月初，林晗命令两股水师出征，埋伏在永麟、泉陆。倘若薛士丞战败，他要弃城逃跑，这两处港口是他必经之路。
林晗要抓活的。
八月中，衡王麾下八万水师与薛士丞的义军在洞湖水域摆开阵势。官军用铁索连接战船，士卒在甲板上如履平地，战船连绵如陆，望之若山，远远的便叫人战兢怖惧。薛士丞采用了火攻，派遣百艘装满了硫磺、木材、油脂的走舸夜袭敌营，原想借着江风火烧官军水师，岂料对手早有计策，战船上涂抹了淤泥，主将所在的旗船更是包裹了铁皮，火攻无法奏效，反倒折了百十艘战船。
林晗指挥水师在洞湖上与薛士丞鏖战二十三日，义军大败几回，士气低迷。十月初，官军挥师决战，江上鼓角喧天，成片山岳似的战船冲向残存的义军，击毁无数战船。船上的起义军听闻雷霆般的鼓声，纷纷惊惧，不少人丢盔弃甲，投入江水。
薛士丞下令退守博阳，林晗紧追在后。铁索船稳如平地，不惧江风波涛，他早令人修建了攻城器械，一到博阳港口便传令猛攻。
公孙引新制的弩炮强悍无比，足有四五丈高的庞然大物，投石轰击城墙，好似利刀切豆腐。官军攻势凶猛，大战十来日，眼看博阳就要失守，薛士丞竟然领着一队楼船出城，不知死活地朝林晗所在的旗船冲锋，似乎是要同他玉石俱焚。
林晗登上楼船，眺望着江涛中厮杀成一片的水师，瞧见敌船上立着个唇红齿白的矮个少年，裹着一身血红的残甲，亲临阵前挥刀作战。
“那就是薛士丞？”林晗惊讶地指了指，对着身后一排武将谋士问，“这人多大？瞧模样不过十八吧。”
有个江南本地谋臣道：“薛士丞家乡便在博阳，此人少时在寿康求学，读过一段时日书，早过了十八。”
“聂峥，”林晗唤道，“你带人去，这个薛士丞一定要抓活的。”
聂峥按着佩刀，俯首一礼：“我这就过去。”
林晗在船头坐下，一览江中局势。不出一会儿，一队艨艟破开水浪，船上黑旗林立招展，气势磅礴地杀向薛士丞。
楼船笨重，聂峥手下的艨艟灵活围布在四周，反复进攻，从白日厮杀到第二天清晨。江上红日破晓，薛士丞山穷水尽，再无还击之力，被捆缚到林晗跟前。
林晗望着满身狼藉的少年敌将，笑道：“薛将军，久仰大名。”
薛士丞闭着眼睛，冷声道：“要杀就杀，别多废话。”
林晗正要说话，永麟、泉陆的伏兵送来了战报。两路伏兵遇上几股从博阳出逃的义军，截住他们去路，交战一番把人全部俘虏了。
林晗恍然大悟，一手攥着战报，挑着眉道：“薛将军，本王说你为何这般不怕死呢，原来是为了给城里的同伴争时机撤退啊。”
薛士丞布满血污的面庞上露出点惊异，瞪视着他：“你！”
林晗把手里的战报扔给他，慵然靠在椅背上，道：“他们都在我手上了，你降不降？”
薛士丞神情悲慨，道：“博阳父老，都是薛某的过错，此番我只能以死抵罪！”
话音刚落，他便要咬舌自尽。林晗挥了挥手，让烬夜明把人摁住，好言劝道：“薛将军，我是当朝衡王，很是佩服将军的侠义。倘若将军肯留在我麾下，假以时日，本王会还将军一个日月清明的江南。”
薛士丞怒道：“你们这些王公贵族的话有几分可信！”
林晗起身到他跟前，不顾薛士丞浑身脏污，笑着将他扶起来，道：“你不信也是常事。那就暂时留在我军中亲眼瞧瞧我说的话可不可信。”
他朝着烬夜明嘱咐：“带将军下去，好生安置。”
烬夜明领命退下。辛夷忽然十万火急地到他跟前，双手呈送一封书信，低声道：“主公，盛京来的密函。”
林晗一怔，拿起那信看了看，落款竟然是齐震。他心间涌起一股不祥的预感，连忙拆了看，才读了三两行便神色凝重。
聂峥关切道：“怎么了？”
林晗猛然揉紧信纸，按了按眉心，无奈道：“我就知道穆思玄和王若留在京中会生事。这两人传了圣旨，领着京畿府兵攻打燕云去了！”
辛夷睁大了眼，道：“这，这是为何？”
林晗抿了抿唇，思量一番，道：“裴桓带着燕云军在长城外，他们这是想趁着燕云守备薄弱，鸠巢鹊占。”
这檀王真是贼心不死！
聂峥犹豫道：“你要去燕云？”
“出兵总要有个由头，我倒要问问这两个混账想干什么。”林晗踱了几步，皱眉道，“现今寿康的事也差不多了。休整一日北上雍州，平定雍州义军后挥师燕都。”
他早就派人调查了北面雍州的状况。雍州形势比江南复杂得多，小小州郡，居然有数十股义军，各自占山为王，一盘散沙，比起薛士丞来简直不算什么。林晗率领麾下势如破竹，平定雍州起义，顺带清剿了中原的匪乱，十二月中抵达燕都城外，与穆思玄和王若的京畿府兵对垒。
林晗耐着火气给那两人写了信，质问他们为何陈兵燕云。穆思玄只回了他一番套话，却叫信使附带了个匣子。
他打开匣子一看，不由得怔在原地。匣中盛放着一枝宝光熠熠的八尾凤钗。林晗抚摸着钗头上的凤羽，纯金纹路上沾了些暗红的污垢，弄脏了他的指尖。
他猛然盖上了匣子，怒不可遏。辛夷听见房中动静，担心地跑进来，道：“主公为何发怒？”
林晗颓然靠在几案上，无力地抬了抬手，指向歪放的匣子：“他们绑了长公主，拿她威胁我。”