他不禁想起当年看望姝姐姐，却不幸沦为玩物的事。起初他还满怀希望，盼着父亲接他回家。穆恒升的确去过一次聂府，林晗拼尽全力找到他，隔着几步外的花墙期冀地呼唤父亲，他却不应。家兵涌上来，扯住林晗胳膊腿脚，他从呼喊变成绝望地哭闹，逐渐声嘶力竭，不止歇地叫父亲，可是眼睁睁瞧着他若无其事地离开。

连聂铭都告诫他：“你求西平侯不如求我。”

林晗出神良久，他一直以来都太执迷，总觉得父亲不爱他，是他哪里做得不好。如今一想，他根本不欠他什么。人有善恶之分，父母也不例外。他只是不懂，要说穆恒升爱母亲，那为何如此厌弃他？

他轻声叹了口气，想着此事作罢。苦吃过了，人也走了，再想过往的事徒乱了心神。

林晗在房里干等一日，等到曛暝的黄昏降临都城，逐渐焦躁不安。走出屋子，望眼欲穿，庭院高树枝头挂着轮滚烫的红日。

聂峥随他走进院子，望着林晗眼角眉梢浓艳的夕阳，轻声道：“走吧，到宵禁就麻烦了。”

林晗怔了怔，满心遗憾，道：“那你去整军，准备出发。”

圣旨只令他们出征，一概未提粮米辎重等军需，也没调拨援军。林晗只能自己筹谋。江南鱼米之乡，征粮应当不是问题，起义军都是些百姓，哪里敌得过他手下虎狼之师。

林晗暗暗地想，这回出师应当很顺遂。

挥师南下，行军半月，林晗在途中收到了卫戈送来的书信。临行那日卫戈出宫晚了，回家时林晗已经离开。如今卫戈也不在盛京，已然抵达燕都，帮着他处理父亲后事，不日就要出征。信中还说，皇帝与十八路诸侯订立了盟约，倘若有拥兵自重，不听号令之人，天下人人得而诛之。

林晗特意挑了夜晚给他写回信，坐在灯下写了半晌，却觉得忸怩不安，写什么都不顺，揉废了许多纸张。最终只写了些嘘寒问暖的话，让卫戈好好吃饭。

六月末七月初，衡王大军屯兵寿康。江南果真情势危机，起义军攻下了漕运重城博阳，分四路西进，势如破竹，吃掉四个郡，直指寿康。寿康世族崔卢二姓联手招募府军，与义军激战半月，扼守住水道，封锁了他们西征的通道，却难以聚集力量反攻。

林晗一到寿康，便召见了两家家主，崔源和卢宪。第二日，三路官军中的将帅、谋士聚在崔家一处名唤清影台的园子商议军务。

林晗高坐尊位，右首是崔源、卢宪，左首为聂峥。清影台上，乌衣谋士济济一堂，皆屏息凝神。南方盛夏溽热，屋宇里放着解暑气的冰，寒气袅袅上升，整间议事堂仿若广寒宫一般，坐不到多久便遍体生寒，止不住发颤。

“博阳是江南大城，城高墙厚，难以攻克。”林晗道，“依我看，咱们走陆路行军定是要吃亏，不如走水道进攻港口。”

崔源道：“衡王殿下，我等也曾考虑过这计策。只是有一事颇为难。”

林晗瞧他一眼。崔源不过而立之年，为人和气稳重，缓缓道：“贼人攻占了博阳的造船坞，他们手上有战船千艘，其中不乏门舰、楼船、艨艟等坚船。”

林晗问：“寿康有多少船？”

卢宪道：“寿康船只不及博阳。应对大船很是乏力。”

林晗想了想，道：“那就打造铁索，把船都连起来。”

众人面面相觑。崔源温声劝：“殿下使不得。夏季江上多风，万一敌人火攻……”

林晗抚掌大笑，不顾他们震惊的脸色，兀自吟诗。

清影台外是一座莲池，盛夏莲叶接天盖地，风送十里荷香。一行水鹭被乍起的微风惊飞，展翅斜斜飘入云端，在荷花荷叶缝隙间的清波里溅起一串串涟漪。

荷塘两岸的深林间有异鸟高唱，响彻云霄。几尾凤凰似的大鸟在天空盘旋几圈，落到堂下踱步，竟是衣羽华贵的绿孔雀。

“江南可采莲，莲叶何田田。早听闻寿康的十里荷花动人，但本王远道而来，倒是更想尝尝名震天下的江南新藕。”林晗漫无边际地谈道，“这时节莲藕也该成熟了吧，各地藕农想必已经开始挖藕了？”

众人一头雾水，卢宪难堪道：“殿下，这莲藕虽好，却不能助我们打胜仗啊。还是说回正事吧。”

聂峥笑道：“没听出来？殿下在给你们支招。藕塘里的淤泥大有用处，不光能长莲花，还能防火攻。他们要是敢来放火，那就是自寻死路。”

他俩对看一眼，仍旧不放心。崔源道：“殿下，自古以来铁索计弊大于利，用过的没有不惨败的。殿下何不稳妥些，换个法子？”

“崔公，我们在北方攘外安内，攻无不克，行军打仗那点变数早就烂熟于心。铁索计并非全无可取之处，只要指挥得当就能所向披靡。”林晗环顾四下，道，“我只要二位家主安排好粮草辎重，你们便在家中等着捷报吧。”

“那贼首薛士丞纠集了三十万之众……”有人低声道。

“兵不在多，贵在如何调遣。”林晗沉静道，“崔公，卢公，我要你们在一月内打造出够用的铁索，征调水军兵粮。我与聂峥在洞湖操练水师，一月后咱们就打。放心，赢了我们皆大欢喜，输了本王一力担责。”

崔源和卢宪将信将疑，但看他立下誓言，便不多说，觉得不妨一试。商议半日，军中诸事都有了眉目，林晗便不在清影台多待，与聂峥一块到了洞湖水师。

洞湖水军不及他们麾下悍勇，却经验丰富，擅长水战。林晗迎着江风，亲自登上楼船视察三军操练，望见北方士卒东倒西歪，不习惯水上厮杀，更有甚者狂吐不止，一时皱紧了眉头。

聂峥与他并肩站着，递上一身披风，昏昏沉沉道：“含宁……”

林晗裹紧披风，惊讶地打量他：“你也晕船？”

聂峥扶着额头，眺望着江上接连成片的战船，道：“不，我只是不大习……”

林晗忙托着他手臂，道：“别逞强了，你先下去歇会。等瞧得差不多了，我回去找你。”

聂峥是土生土长的北地人，不像他和卫戈都在南方生活过。

他们在寿康城里找了间宅子下榻。聂峥强撑不住，便脸色发白地下了船，临走时千叮咛万嘱咐：“有事一定通知我，别自作主张。”

林晗愣了愣，道：“好。”

他领着几十个亲兵四处巡视一番，除了晕船，还有几件大难事。战场上烈日炎炎，不比王公贵族寒气丝丝的楼台，艳阳当头，暑气蒸腾，热得人昏昏欲死，煎熬难耐。

北地的士卒到了南方水土不服，已经有人出现上吐下泻的症状，变得虚弱不堪。

江南山林多蚊蚋毒虫，一旦被叮咬，便比下地狱还难受，痛苦难捱。

林晗思忖许久，下定决心要速战速决。

他点了几个江南将领，命令他们连天彻夜地操练水师，不可怠慢。林晗匆匆赶回下榻的府宅，跟在他身边的小厮杨启笑嘻嘻迎上来，道：“大老爷，奴婢明日能跟老爷告一天假吗？”

林晗审视他片刻，不解道：“告假？怎么来跟我说。”

以往有卫戈在，他从没操心过琐事。卫戈事务繁忙，还能抽空把他身边人安排得井井有条。

杨启陪着笑，又是请他坐，又是上茶，道：“奴婢家中表弟刚巧就在寿康，许久没聚过，我想……”

林晗忽然想起一事，放下了茶盏，道：“我记得你表弟是方黎昕吧？”

“大老爷也认识奴婢表弟？”杨启傻愣愣地瞪着眼。

“罢了，你别告假了，”林晗道，“你把方公子请到府上来吧，正好我也很久没见他了。”

杨启挠挠头。怎么自家表弟还认识衡王？

“聂将军呢？”林晗抿了口香茶。

“将军在后院呢。”杨启交代道，“辛将军也在，还有好几个客人。”

林晗点点头，灌了两口茶，动身到院子里。后院鸟语花香，凉亭下挤了一拨人，围着石桌交头接耳，正专心致志地摆弄着什么物事。

他远远地便瞧见辛夷。她今日穿着身水红的衣裙，精心装扮过，一颦一笑都情意绵绵。头一回见识到盛装的辛夷，倒是让林晗惊了一跳。

“辛夷姐姐今日好看。”他由衷地夸赞。

辛夷难为情地低下头，眼神有意无意朝对面一个陌生男子身上瞟，弱着声说：“殿下谬赞。”

嵇风倚在凉亭柱子前，低声酸言酸语：“嘁。”

“你们瞒着我偷偷做什么呢？”林晗朗声问，朝着他们走近，逐渐嗅到一股火药味。

辛夷立马从石凳上站起来，笑着朝他招招手：“殿下，公孙大师来了！”

林晗走到他们跟前，看向她对面那个和颜悦色的中年男子。这人眉眼生得十分温柔，袖子里伸出两只机关臂。

男子从容起身，对着林晗交掌拜道：“衡王殿下，在下公孙引。”

林晗恍然大悟，道：“你就是他们从白莲教救出来的那个机关大师。”

公孙引面有惭愧，苦笑道：“正是我这无用的书生。”

林晗随意地坐下，扫了扫石桌上各色火器，道：“先生精通奇术，怎么叫无用呢？你在怒川王陵教他们修的那小八阵图，可把我困死了。”

一旁的公孙师道：“殿下，我师弟那是被逼无奈才为妖教做事。”

林晗看着神色颓然的公孙引，笑道：“我没怪你，先生是辛夷姐姐的朋友，那就是我的朋友。不过我有一件事迷惑已久，先生受困白莲教多年，有没有听过他们当中有个圣女？”

公孙引摸了摸下巴，道：“确实是有。不过我未曾见过。”

“那她叫什么名字？”林晗忙着追问，“是不是姓息？”

“叫息姮。”公孙引道，“传闻是个没落武林世家的小姐，走投无路加入了白莲教。”

“没落？”林晗眯眼。

公孙引叹息道：“这都是江湖中的旧事了。她出身红栌山庄，当年一把大火将山庄付之一炬。庄主与夫人都葬身火海。”

林晗捏紧了手心，脸色发白。身旁的聂峥见状轻咳一声，手肘蹭了蹭他，道：“含宁你看，两位公孙先生送来一件飞火枪，要是这东西能用到战场上，还愁打不下博阳？”

林晗盯着他手里一尺多长的铜管，道：“怎么个厉害法？”

聂峥把铜管塞进他手中，笑着说：“你自己试试。”

他摆弄了一番，对着院墙扣下阀门。一阵碎裂声响，铜管口同时爆开束白亮的火光，强大的推力震得林晗手臂酸麻，他捏在手里的部位霎时变得滚烫。

淡淡的焦烟味笼上鼻尖。林晗看向几尺外的粉墙，只见上面露出个碗大的砖洞。

林晗盯着铜管，叹道：“这要是再大些，怕不是能把城墙轰开。”

他随口一句话点拨了公孙引，公孙引兴奋地拍了拍掌，两眼放光：“对呀！我怎么就没想到做个大些的。”

林晗惋惜地看着手里的飞火枪。现在要做大号的，想必赶不及了。