大年初一, 从四更天开始，就有人上门拜年。
怀安惺忪着睡眼爬起来时，天光还很微弱, 迷迷糊糊的先往枕头下摸，果然摸到一个大红包，今年恰好是牛年，里面是一张赤金的生肖牛金箔, 并一个精致的小荷包，刚一拿起，就掉出一个沉甸甸的小金锭。
这是祖母的习惯, 有时是金手串, 有时是金箔卡, 都是当年的生肖, 是压岁钱的意思，家里小辈人人都有，至于小金锭, 那当然是人美多金的好娘亲的习惯啦。这些都是每年必不可少的仪式感, 即便是怀远和邹玥、怀莹和陈甍这样成了婚的也有，怀薇和顾同虽然不在家里过年，但初二回门时也有。
沈家的孩子从没有骄奢淫逸的毛病, 所以从小零花钱充足, 也纷纷攒起了小金库，这个家里真正的穷人只有老爹而已。
爹娘去参加正旦的大朝会了, 怀安跟着堂哥表哥接待上门拜年的人。
时下拜年并不一定非要进门, 多是“望门投帖”, 宾主都不至于那样忙累，又送上了心意, 真正做到了轻松拜年。
辰时末刻，沈聿夫妇才从宫里回来。
沈聿怕被拜年的同僚下属堵在家里，迅速换下一身公服，准备先带怀安去姚阁老府上探望一番，再打发怀安去给岳父岳母拜年。
怀安被叫回正房时，许听澜已经除下一身了诰命冠服，改了淡妆，拿着几分礼单，正以当下准备的礼品为例，一点一点的教怀莹和芃姐儿要如何备礼，亲戚、好友、同僚、上司、下属、远近亲疏，各有各的礼数，半点不能出错。
虽说陈甍如今还在翰林院庶常馆读书，可是三年期满之后参加朝考，也要正式任官，两个孩子迟早要脱离他们独立交际。
芃姐儿是跟着姐姐顺带听的，大家闺秀到了这个年纪，管家理账都是必修课，女子职在中馈，即便如许听澜这样，在外面也撑着一片事业的，回到家也不得不料理这些冗繁的家务，所幸沈家人口简单，一家人心思也整齐，才不至于分身乏术。
芃姐儿在家可以无拘无束，日后成了婚，在家事账面上发昏，摆宴席都排不好座次，那是要遭人笑话的。
可是芃姐儿心思根本不在，一会儿纠结花架子上的君子兰怎么还没开花，一会儿又想去院子里打雪仗，弄的许听澜头疼不已。
怀安还来添乱，从背后变出一个用雪球攒成的小鸭子，说忙完了年，和谢韫一起，带她去女校大操场上打雪仗，教她骑马，芃姐儿的心都飞到郊外去了。
许听澜气的拧着儿子的耳朵扔给他爹，让沈聿直接送到谢家去，不用带回来了。
……
姚府正房外，金方海背着医箱骂骂咧咧：“大年初一把我叫过来看病，光看病有什么用？”
“我都不用把脉，就知道他这些日子干了什么！”
“不听大夫的话，又何必要看大夫，砸人家的招牌！”
姚泓追在他的身后，一边道歉，一边拉劝。
府婢引着沈聿父子恰进到二门，便听院子里一阵嘈杂。
金大夫认得怀安，拉着他就是一通抱怨，什么一大清早把他从被窝里拽起来啦，扁食都没吃上一口就来给姚阁老诊脉，结果上次嘱咐他的事项一概没有遵守，这会儿病倒了，又叫他来。
怀安劝道：“别发脾气了，再想想别的办法。”
“我还能有什么办法？总不能回回给他下药吧？！他如今也不吃这一套了。”金方海道。
怀安被他吵得脑袋嗡嗡响，忙将食指竖在嘴边，叫他小声点说话。
金方海这才看到沈聿，疑惑的问：“这是谁？”
“是家父。”怀安道。
“沈阁老？”金方海朝沈聿打了个躬：“劳烦您去劝劝姚阁老，他的病一定要戒嗔怒，禁劳累，他偏偏整夜的熬，熬到最后油尽灯枯，华佗来了都没得救！”
沈聿从没有见过脾气这么大的郎中。
怀安忙替金方海解释：“爹，金大夫无意冒犯，是急坏了。”
沈聿颔首道：“我会去劝他。”
金方海对着不相干的人发了火，也有些赧然，见人家堂堂次辅都没与他计较，这才缓和了语气：“药方已经开好了，照方抓药便是，我隔日再来。”
姚夫人忙命管家奉上诊金：“有劳金大夫了。”
金方海朝她行了个礼，收起诊金，背好医箱离开了。
沈聿被人引进内室，怀安则留在外面跟姚泓说话，姚夫人叫人拿来老家的茶点给怀安用。
姚泓一脸愁容道：“我们都知道劝也没用，只要他还在这个首辅位上，就不可能安心养病，鱼与熊掌不可得兼，这是他的选择。”
怀安心如明镜，只在一旁安安静静的喝茶吃点心，回想起当初起复姚阁老的旨意，还是他跟陈公公一起去传的，如今姚阁老的身体一日不如一日，他心里也不舒服。
“我要去考中书舍人，进内阁帮他！”还当着外人，姚泓突然做了这样一个决定。
怀安愣住。
姚夫人也同样惊讶，问道：“书院那边呢，你不去教算学了？”
姚泓看看怀安，焦躁的挠挠头：“还不到考试的时候，我再考虑考虑。”
如果姚泓心意已决，怀安是不会劝阻的，书院的课程固然重要，可在他眼里，家人是无可替代的，时下精通算学的人虽然不多，却也不是没有，再慢慢寻找便是。
……
正月初九，姚滨刚从病榻上爬起来，就逮着姚泓大骂。
前年叫他去考试，他非要去雀儿山书院教算学，如今又闹着要辞去书院的职务。再回来考中书舍人，这不是耍人玩吗？
他气的砰砰直拍桌子：“你都快四十岁了，又不是四岁，还不定性，非要我死都闭不上眼吗？！”
姚泓仍是一副死猪不怕开水烫的臭德行，气得他险些又病一场。
话是这样说，正月初十，百官复衙，姚滨劳心案牍之余，还是替弟弟弄到了考试名额。
正月十五休沐，姚泓去了沈家找到怀安递辞呈，他下定决心辞职考公了，还顺便向怀安举荐了他在邢州的几何学老师——来自泰西的传教士安戈斯。
怀安当场让姚泓写了信，派何文何武拿信去邢州找这个叫做安戈斯的传教士，在他的印象里，传教士是很喜欢跟士大夫打交道的，希望对方不会拒绝他的邀请。
待长兴端着笔墨下去，四下无人，姚泓悄悄对怀安说：“就算这个安戈斯来了，你也给我留个位置。”
怀安一愣：“为什么？”
姚泓道：“我离开不了太久，这次的中书舍人考试，我要舞弊。”
“啥？！”怀安吓得险些叫出来，低声问：“又舞弊啊？”
姚泓点点头：“我要把他拉下水，让他被迫致仕。”
怀安嘴角直抽抽，又来，这也太坑了吧……
“没有别办法了，必须让他致仕，找个山明水秀的地方养病去。”姚泓道。
怀安皱眉咋舌——是找个山明水秀的地方挨揍吧。
正要劝他三思，沈聿来到前厅，怀安立刻闭了嘴，灌了口茶水压压惊，状若无意的聊起了别的话题。
中书舍人考试，设立在文渊阁一个空置的偏殿，姚泓入场之前，怀安特意来看他。
书坊的郝师傅技艺精湛，雕刻印刷出三份字体极小的夹带，一份《大诰》，一份《会典》，一份《亓律》，都是必考内容，缝在直裰的夹层里，这样的考试又不比科举搜查严格，只要姚滨带进去，当着监考官员的面明目张胆的拿出来抄，这次的舞弊就成功了。
“你舞弊归舞弊，可千万别把我供出来呀。”怀安千叮万嘱。
“放心，”姚泓道，“你什么都不知道，什么也没参与。”
怀安点点头，心脏在嗓子眼扑通扑通的跳着，他完全不知道自己在做什么，是对是错，他既不想让姚泓舞弊，又不想让姚阁老累病而死，可世上哪有两全其美的事？
日头一寸寸的升高，飞檐上冷翠的绿瓦反射着耀眼的光。
此时正值散朝，几位绯袍官员在下属的簇拥下朝着文渊阁走来。姚阁老走在最前头，正与沈聿絮絮讨论着什么，精神抖擞，目光灼灼，如果忽略他暗黄的脸色，几乎看不出病态。他不肯浪费一分一毫的时间，即便走在路上，也在一心多用，分派着大小事务。
姚泓的目光直愣愣的盯着他的兄长，那一袭绯红色的苎丝官袍，方方正正的补子，是一只洁白傲然的仙鹤，祥云环绕，振翅欲飞，套在姚滨有些老朽而清瘦的身躯上，尽显一身嶙峋风骨。
这时，怀安越过攒动的人头放眼看去，文渊阁外门的官员已经开始点名。
“姚泓。”官员点到了姚泓。
怀安手里突然被塞进一团皱巴巴的纸。
姚泓红着眼眶：“帮我销毁！”
“什么？”怀安懵了。
“他把一腔抱负看得比命还重，我不能毁了他，我要去帮他。”姚泓说完，毫不迟疑的跑去点名处应卯了。
怀安低头一看，是他打算夹带的小抄，姚泓事到临头放弃了舞弊的念头。
“怀安。”沈聿在身后叫了他一声：“你怎么在这儿？”
怀安心惊肉跳，慌慌张张将夹带藏在身后，心虚道：“去东宫路过，来瞧个热闹。”
言罢，背着手的朝几位大人见礼。
“藏什么呢？”沈聿又问。
“没什么没什么……”怀安脚底抹油，边说边往后出溜，“爹，您忙，我上学去了。”
言罢，嗖的一声不见了人影。
陆显一头雾水：“这孩子，到底是去东宫，还是去上学？”