太医一番望闻问切, 才知道皇帝近日时常便血，皮肤灼热，指甲发黑。断定是丹毒所致, 行针、灌药排毒，太医院正折腾了半宿，才算把天子的这口气儿给续上。
冯春拉着太医问：“王院正，陛下这是……”
太医久慑于皇帝的淫威, 不敢直言丹药害人，只是说了一堆让人听不懂的术语，把个冯春绕的云里雾里。
罢了, 冯春心想, 陛下沉迷丹药日久, 满朝上下无人敢劝, 何况一个太医呢，还是甭难为人家了。
这样一折腾就到了寅时，窗外响起淅淅沥沥的雨声。皇帝撑着憔悴的身子下了御榻, 信步走到门前, 打开殿门。
凄风冷雨瞬间涌入殿内，吹起他的袍袖猎猎作响，他微阖双目, 直面风雨。
“主子爷！祖宗呦……”冯春匆匆跑来, 关闭大敞的殿门：“太医说了，您不能见风不能见风！”
“啰嗦。”皇帝道：“太医院那些凡夫俗子, 哪里懂得修道之事。”
冯春跪在地上, 苦苦哀求：“主子, 求您了，您听太医一次, 先停了丹药吧，这金丹大道虽好，可您身子骨太弱怕经消不住，不如停上半年养养身子。”
冯春说着，竟堪堪掉下泪来：“太医院的太医，前朝的大臣，他们都不敢说，奴婢敢说。奴婢的一切都是主子给的，没有什么好怕！主子宽仁，横竖不会要了奴婢的命，最多就是厌恶了我，把我赶走……”
皇帝听得直皱眉头，倒也并不反感，只是轻斥一句：“都一把年纪的人了，说哭就哭，让底下人看见笑话。”
冯春道：“奴婢的脸面是主子给的，奴婢怕什么笑话。”
皇帝道：“朕知道你忠心，不会怪罪你，只是道业未半，不原功亏一篑。如今正是修炼的关键时期，只要朕挺过这道难关，就算修炼有成了！”
冯春也不好再劝，揩一把眼泪起身，将皇帝搀到御榻上去。
“传旨，今日免朝。”皇帝道。
“是。”冯春伺候皇帝躺下，命人下去交办。
“将中州巡按许钧的奏章拿来，不，直接拿去给吴阁老，你亲自去。”皇帝道。
冯春愣住了，那份奏疏是年前弹劾户部侍郎赵宥的，而赵宥是吴琦一手提拔的人，是吴浚的义子。
“怎么了？”皇帝问。
冯春不敢迟疑，出了东暖阁，从阁架上找出许钧被留中的奏疏，用特制防水的锦袋装好，匆匆赶往吴浚府上，身后两个小太监提起雨伞追在他的身后。
风里夹着雨星，东一头西一头的撞着。
皇帝病倒的消息是绝密，何况他经常罢朝，百官并没有察觉到不妥。
未至卯时，午门外等候上朝的官员就散尽了，唯有吴琦陪着吴浚来到乾清宫外求见圣驾，吴琦追在他身后打着伞，却被他一把推开，衣帽逐渐被打湿，也浑不在意。
太监打着伞出来，对吴浚道：“陛下已经入定了，阁老先请回吧。”
吴浚颤巍巍屈膝，跪在乾清宫外光滑的金砖之上。
“爹……”吴琦叫了一声。见老爹不理他，无奈的跪在一旁。
皇帝正在用汤药，用过一半，便任性的推开一边，并命人开窗通风，将药味散一散。
冯春拿他没办法，只好取一件毯子盖在他的身上，再去开窗。结果他一转身，皇帝便将毯子掀了，冯春默默的，转身回来再次帮他盖好。
窗户被撑开，吴浚苍老的身影进入他的视线之中。
“叫阁老进来。”皇帝说着，便见传命的太监扶起吴浚，吴琦刚想跟着起身，不知太监对他说了什么，又跪了回去。
吴浚进入大殿，浑身湿哒哒的往下滴水，左右没见到皇帝，正在原地踟蹰，便听壁板之后皇帝幽幽的说：“你的宝贝儿子，你不忍心管教，朕来替你管教。”
吴浚又慌忙跪在殿中。
……
吴阁老携独子在乾清宫跪着的消息，顷刻间传遍整个朝堂，官员们或惊惶，或窃喜，各揣心事，还要维持表面的平静，实在很辛苦。
唯独郑阁老和沈聿是真的平静，他们知道，一次小波折不足以致命，要想彻底摧毁吴浚在皇帝心中的地位，还需再添一把料才可以。
祁王府，沈聿正在授课，准确来说，他在听两个孩子聊天。
荣贺眉飞色舞的还原自己面圣的全过程。
沈聿淡笑听着，怀安则听得一愣一愣的——原来御膳是真的好吃啊！重新添加到打卡清单。
不过想来要等到祁王登基才能实现的，所以祁王殿下一定要加油！
等荣贺说完，沈聿夸赞了一声：“世子机敏善察，表现的很好。只是要记得，谎言只是权宜之计，不能用在父母师长身上。”
“师傅不用说我也知道！”荣贺笑着，忽然想起一事：“哦对了！下个月太后寿辰，皇爷爷让我带怀安一起进宫贺寿。”
一想到可以带好兄弟进宫吃御宴，他就兴奋。
怀安刚刚提起的毛笔吧嗒一声掉在桌上，毁了写好的一篇字。
才说想打卡御膳，事到临头，却吓得双下巴都出来了。试探着问荣贺：“能不能不去？”
“你怎么这么怂啊。”荣贺一脸嫌弃。
怀安无语看天……他的人生目标是美美躺平，发点小财，等着老爹带他起飞才对，这么眼看着事情越搞越大呢？
荣贺又劝道：“不要怕，我太祖母对小辈很和善的。”
怀安一脸为难：“我不是怕太后，我是怕我自己，万一我管不住自己闯出什么祸来，我爹兜不住啊。”
“噗——”正在喝茶的沈聿险些喷出来。
搁下茶杯用帕子擦净嘴角，刚想讽刺他几句，但看着儿子真诚的目光，又忽然觉得不无道理。
拿起书来，又放下。替他们想了个办法：“你们两个相互监督，谁有了什么坏主意，另外一个要及时劝阻。”
二人对视一眼，这不失为一个好办法，可问题是……他们从不觉得对方的主意是坏主意啊。
快乐的八卦时间总是十分短暂，沈聿看一眼天色，已是巳时了，便教他们拿出书本，各自来背功课。
……
从卯时到巳时正刻，吴琦在雨中足足跪了两个半时辰，这几日倒春寒，乍暖还寒来得一场雨，冷到了骨头里，冻得他嘴唇发紫，面色惨白，下半身已经完全失去知觉，仅剩一丝意识在苦苦支撑。
就在将要昏倒的时候，两名太监跑出来，一柄打伞遮在了他的头顶。
“小阁老，陛下宣您进殿见驾。”
吴琦哪里起得来，他抬起沉重的脑袋，鬓角散落的头发从官帽里露出来，两根乌纱翅朝下耷拉着，狼狈极了。
两太监见状，只好一左一右将他搀扶起来，半搀半架的将他扶进殿内，几十步的距离，足足走了半盏茶功夫。
走进殿内，两太监一撒手，吴琦如烂泥一样的摊了下去，先是摔在地上，然后挣扎着爬起来，给皇帝磕头行礼。雨水顺着帽沿，一滴一滴，在地上聚成一小滩。
吴浚见皇帝久久不肯发话，微阖的双目倏然睁开，撑着冰冷的金砖起身，重重一脚踹在吴琦胸口，将人踹了个四脚朝天。事到临头，他只能代皇帝逼问吴琦：“你老实回话，到底是想绑架沈聿的儿子？还是想加害皇孙？”
吴琦挣扎从地上爬起：“陛下明鉴，臣没有指使任何人绑架什么孩子，更不可能加害皇孙。”
皇帝咬牙：“还敢嘴硬，真想让朕去查？！”
吴琦改口道：“绑架沈聿的儿子，是想戏弄他一下，可是臣……臣可以对天发誓……真的没有使人去加害皇孙，如有半句谎言，叫我天打雷劈不得好死。”
皇帝没有说话。
吴琦接着道：“吴家两世受陛下恩德，一心忠于陛下忠于朝廷，怎么会加害皇孙呢……”
“是么？”皇帝蹲下来，眼底泛着森森冷意，打断他的话：“你贪污朕的那些银子，也算忠于朕的体现？”
吴琦惶然，俯身叩首。
“朕特许你出入文华殿陪伴老父，不是让你贪污纳贿，窃权罔利的。内阁里如今是盆朝天，碗着地，全都乱了套了……”皇帝站起身来道：“传旨下去，即日起，吴琦回工部恪守本职，不得再插手内阁事务。”
吴琦委屈的看了吴浚一眼。这些年，他贪污的同时，为皇帝填补了多少亏空，真当修道炼丹的钱是天上掉下来的不成？
真是狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏……
“看你爹有用吗？”皇帝陡然提高了声音，“还不是你自己惹出来的事！”
吴琦悚然一震，俯身叩首：“臣，遵旨。”
……
怀安一下午都心不在焉的，因为荣贺告诉他，需要给太后准备寿礼——王妃和祁王准备了手抄《严华经》和《百仙祝寿图》，而荣贺似乎也有了想法。
怀安从午后想到申时，祖母去年过寿时家里还在治丧，不能大肆宴饮，他和两个姐姐在灶房里鼓捣了好几天，做出了栩栩如生的寿桃糕，全家人开开心心的分食。
可是太后不是自己家的祖母，又可以说是天底下最尊贵的女子，什么样的奇珍异宝没见过，什么样的绫罗绸缎没穿过？
要给她送礼，论财力，他最近把自己的积蓄和赚来的钱七七八八投进了书坊，正闹饥荒呢；论才艺，他这狗爬的字也不适合抄什么佛经，画工也没有好到可以画贺寿图……
他苦思冥想，终于在晚饭前洗手时有了灵感。回房列了一张清单，交代长兴上街去买材料，然后拖着萌萌表哥不让人家读书，嘀嘀咕咕不知在研究什么。
许听澜见他行动诡异，一脸戒备地问沈聿：“你儿又在鼓捣什么呢？”
沈聿道：“给太后准备贺礼。”
许听澜道：“太后的贺礼，是他自己可以准备的吗？”
官宦之家走礼诸事，按品秩、亲疏、爵禄和场所不同，各有各的讲究，过高或过低都是大忌讳。这么小的孩子出席宴会，自然是要家里备好贺礼，何况是太后寿宴这样要紧的场合，哪能由着孩子自己瞎折腾？
沈聿嗤嗤笑道：“你儿子万事不求人，求人必坑人，你又不是不知道。由他折腾吧，你最后把一把关，别太夸张就行。”
自从怀安种出了大棚菜，沈聿就不太干涉他自己鼓捣什么“不合常理”的东西了，干涉多了容易打脸。
许听澜也明白，他们是清流文官，不是勋爵宗亲，按例只需上贺表，备礼上的太刻意了，会有攀附之嫌，损害官声。
可她思来想去，还是放心不下：“我还是事先备好一份，免得到时抓瞎。”
“还是娘子想得周到！”沈聿一记马屁奉上。
风停雨歇，云苓撑开窗户透气。只听厢房里一阵窸窸窣窣，夜色之下，小小的身影抱着一堆东西贼溜溜地钻进了灶房。
许听澜看一眼萧萧肃肃的丈夫，再看看妆奁镜子里螓首蛾眉的自己，发出疑惑良久的疑问：“你儿子做事，怎么总是鬼鬼祟祟的？”