早晨七点, 终于踏上格兰特岛的那一刻，艾栗心情是激动的！
就算待在游轮窗边，吹着江边的风一晚没睡, 艾栗现在也特别精神抖擞, 至于一上岸便在前往宫殿报道的路上堵车了将近两小时, 这种事就更是影响不了她的好心情。
今天是帝国军校联赛预热第一天，也是各大军校的集合首日。
时间倒回到一天半前, 艾栗小队登上源氏游轮，开启了校方在游轮上安排的第三道试炼——和银河毕业的学长们打机甲团战！
最开始艾栗得知那些学长都起码是军部准尉级别以上的人物时, 心里还有点小紧张，但比赛开始后，她莫名想起了莲华曾说过的那句“团队不是什么都让栗子你一人承担。”
打月神祭时的单打独斗的艰难留给她的印象太深了, 导致当艾栗和少年们飞速赢下和前辈们的比赛, 都还有些回不过神。
咦？怎么回事。
艾栗懵懵地想：她不用费尽心思走位保住自己这台狙击小脆皮的血条了，因为防御位的雷会替她顶上大部分伤害。
还有，打乱对方阵型，扰乱敌方节奏的任务也不用她在打伤害时分心完成，列奥和克莱因作为主攻和副攻, 这是他们的任务。至于莲华, 他的游走机甲七进七出控住对方的狙击，让艾栗直接破甲炮连发带走。
她第一次体验到站桩疯狂打伤害的快乐。
如果说第三次试炼开始, 她和前辈们对决前还紧张兮兮的话，到后来越打艾栗越放飞自我，这场战斗只用了不到三十分钟不到便结束了。
舱门打开, 艾栗高兴地从机甲上下来, 跳起来与莲华他们击掌，然后被得寸进尺的死狐狸抱起来转了好几圈。
豪华游轮的甲板上不知何时围满了观战者, 见状在欢呼声中吹起了那么一两声打趣的口哨，看到前辈们也陆陆续续从机甲上下来，艾栗赶忙立正站好，表情严肃起来。
机甲团战结束，他们的所有的试炼目标都已达成，需要前辈亲口承认他们试炼通过的……！虽然是赢了，但那么得意不太好，艾栗认真肃穆地面对走来的银河毕业生前辈。
然而她完全没意识到，她绷着脸，发梢微翘，那么一小只站在队伍尾端有多引人注目，准尉们的视线巡视过这群年轻有为的后辈，轮到她时顿了顿，只看见一根呆毛在风中迎风摇晃。
几名军官视线下移才发现艾栗。
随后，在艾栗的紧张之中，军官们纵使有放水的嫌疑，被后辈们如此轻易打倒也不免或轻咳，或面色有些尴尬，但最终并没有卡他们的试炼认可。
“这么小，没想到火力还挺猛的。”
给艾栗颁发联赛银河代表的勋章后，有一名年轻的学长撑膝站起，看她一眼，没忍住撸了一把她的头。
艾栗一怔，随后仰脸对他笑了笑。
紧随着少女笑容而来的，是她身后另四名野兽崽子齐刷刷扫来的目光，学长再次对她伸出的狼爪不由僵住，随后笑哈哈挠了把后脑勺，嘴中本询问联系方式的话语变成了加油打气。
“好好好，实力不错啊小崽子们，这次肯定能灭了那两个老对手。”
“今年比起毕业生联赛，新生联赛热度更高，”另一名佩戴着眼镜的青年学长温和道，“种种原因，国立大那边招到了个几十年难见的全才怪物，而教廷军一向没多少消息，不过因他们的苦修做派，每次联赛都是最难攻克下来的团队。”
学长笑着看向列奥，颔首道：“当然，不是助长他校气焰，我们这也有个军校界顶尖的强攻手。”
列奥神色不动，对这夸奖没什么反应，倒是艾栗在心底“哦！”了一声。
听说每年联赛开幕前各大论坛都会撕起腥风血雨的辩论，她手里没光脑，没看到网络混战，但以列奥大少的实力，肯定是被那些赛博辩论队提及的主力选手之一。
在艾栗心里，列奥的实力肯定是没话说的，就是不知道他和国立大的招到的新生全才哪个更强。
“你们的技术和实力都无可挑剔，我是觉得，国立大的应怪物在强攻面上逊色于你。”
那学长沉吟着将视线放在金发的狮子处，提出问题：“只是，你们的配合有一个很明显的缺陷，今年若想拿到冠军，你们不得不克服它。”
迎着四名少年加一名小个子猫猫仰头看来的目光，这名貌似是在军部就任参谋职位的学长简要指出：“你们缺少一个中心。”
“中心？”
艾栗问。
学长：“嗯，简而言之，你们需要在团队中确立一个灵魂人物，他需要有纵观全场，把握和分析战局的能力，并且队员要对他有充分的信任，能够毫不犹豫执行他的指令。”
“也就是说，”莲华挑眉，“我们需要一位指挥？”
“是的，我承认你们的天资和实力都十分出众，也有了初步的配合意识，然而在刚刚的比赛中，除了在保护狙击的问题上你们达成一致，其余时间则更像是在和我们打五人一起的1v1。”
那学长顿了顿，无奈道：“面对差距较大的对手，你们这样做无可厚非，也能更快拿下胜利，但若是无法拉开差距，面对配合完美的对手则会陷入明显的劣势，到最后被消耗的就只有自己。”
“今年的应小怪物，”那银河学长说出这话时感慨的神色，艾栗至今记得很清楚。
“他最擅长的可不是强攻。
“要想拿到冠军，你们首要的难题便是直面他恐怖的统率能力，以及……百年难得一遇的指挥才能。”
艾栗：“……”
艾栗听得一愣一愣的，回过神之后在心中吐槽，结果你还是吹起别家军校的人了啊学长！
不过……话说真的。
一天半的时间飞速流逝，艾栗从回忆中脱身，坐在雷胳膊上，抱着雷的肩膀望向侧边拥堵不堪的马路。
——他们清早一登上格兰特岛，便有银河专车负责接送，然而格兰特作为观光岛屿，岛上没有任何高架建筑，因联赛的开幕，这里骤然承载了爆发式疯涨的人流量，路面交通理所当然地陷入瘫痪状态。
结果他们还是要徒步赶到会场。
可能是被格兰特氛围影响的缘故，艾栗禁不住回想起学长的话，然后伸头问莲华：“莲华，你记不记得游轮上的那个参谋学长，你知道他说的那个国立大天才的全名叫什么吗？”
“他人气挺高的，怎么，栗子你也感兴趣？”
艾栗：“不是啦……就是问问。”
艾栗总觉得心中浮现出丝丝缕缕奇妙的感觉，但她抓不住。
莲华笑了笑，没在意，在临近中午的日光下，少年的声音被裹挟着浪花气息的海风与车笛声吹得七零八落。
艾栗眯眼注视着莲华的口型，到最后也就辨认出一个“舟”字。
他们都叫他应怪物，那就是、应舟？
两个半小时后，他们终于抵达集合地点附近，艾栗从雷身上下来，一眼看见了人群中克劳德教官金色巨人般的身影。
人群喧嚣，艾栗开心地挤过人群跑过去，克劳的教官笑呵呵地蹲下身，抱了见到他高兴到不行的小女孩一下，宽厚粗糙的大掌很快从她后背放落。
“变瘦了，小家伙。”
克劳德站起身，暗绿色的眼珠落在她脸上，揉揉她的头道：“路上辛苦，接下来就好好放松一下。”
“谢谢教官！”
艾栗从教官那里拿到了自己的光脑和崭新的制服，她迅速开启光脑，网瘾少女上线，她一边跟在克劳德往宫殿建筑群走，一边回复起这三个星期积攒的消息。
一想到联赛前有整整一个星期的假期，过了地狱三周的艾栗便想要热泪盈眶，打字的手都激动地微抖起来。
她有多久没有好好休息一下了？
回复过爸妈的消息，告诉他们自己正在准备考试，不必担心后——没错，因为联赛的“决斗”机制，艾栗怕联赛上翻车被人从机甲拽出来暴揍一顿，怕丢人也怕家长担心，她到现在都没有告诉爸妈自己来参加联赛了。
对爸妈他们，艾栗失联三周的理由用的是为了准备考试封闭集训，对应霆洲她也是这么说的。
……想起应霆洲，艾栗微怔了怔，手指轻点，打开和他的消息栏。
看着对方憨憨的北极熊头像，艾栗之前记得应霆洲说过，他接下来也会很忙碌，同她一样，但这三周他依然会发消息来。
时间不固定，但大多是在清晨或深夜。
艾栗向上翻了翻，应霆洲明知她不会回复，却还是每天向她问好，分享一些自己身边的琐事，偶尔发个熊熊表情包过来；艾栗看着看着便忍不住露出笑意，目光停留在他两天前发的那个白熊寂寞缩进墙角的表情。
他什么都没有直言，可屏幕中满满都是他发来的消息。
艾栗指尖向下一划，看见他今天早晨发来的两张图片。
一张满天繁星，一张晨曦微明。
背景是一望无际的大海。
艾栗心脏微微跳动了一下，脑海莫名浮现出海风拂过少年人的短发，而他守在海岸边等待日出的情景。
东方天色既白，海鸥在金色的耀光中展翅，迎着初生的曦光和浮沫般的海浪，他为她摄下了这两张照片。
艾栗没见他补充留言，缓过神后，她认真思考起回复打字，这次就轮到她来！
[应霆洲，你还好吗？]
诶、……这样开场是不是有点太亲近了呢？艾栗一怔，转而便耳垂微热，在心里告诉自己这也没什么，不要想太多啊！
她闷头将剩余的话发送过去。
[我终于通过了考试其中一道小关卡，拿回光脑，可以和你聊天啦！]
发送过去消息，过了两秒，艾栗越看越觉得自己的回复好别扭……可是撤回也不太好，于是她想不自在地关上聊天页。
就是这一两秒的时间，少年那边弹出[正在回复中]的提示。
……他明明很忙，却这么快就看到了吗？
艾栗抿了下唇，盯着那行小小的提示想。
“小家伙，刚刚是不是没听见？”
艾栗听到教官的声音，骤然从一种纠结朦胧的心绪中脱出，像是不断下陷到湖底的人重新浮到水面上那样。
“对不起，教官，”她连忙关闭光脑，不好意思地将机器抱到怀里，仰头看他，“您刚刚说什么？”
“我是说，”克劳德教官笑叹，等小狼崽子们都过来之后，他拍拍手，抛下来个重磅炸弹，“今年联赛方主题有变动，以友好交流学习为主，在联赛前安排了一场集体合宿。”
“合宿？！”
艾栗刚想着自己能轻松一下，结果立刻便猫猫头震惊了！
还是集体合宿，那那那会有多少臭A在啊？！
“教官需要随同，我会陪着你们一起去，”克劳德显然理解错了艾栗震惊的意味，大掌压了下她头顶的碎发，“不用紧张。”
“还有件事，合宿时的宿舍是打乱来分的，所以我们银河的人很可能不在一起。”
克劳德笑着继续抛下重磅炸弹：“先去那边集合点报道吧，完成报名后，我带你们去抽签拿合宿的房间号。”