克劳德说明任务目标的基础信息之后, 又递给他们一张照片。
艾栗接过，拿着名为洛瑞安·塞莱斯特教廷学长的照片观看起来。
这是位拥有着黑色长发，猩红双眸的青年, 长相属于俊秀冰冷挂, 但面对镜头却露出稍显不自然和腼腆的笑意, 组合出了奇异的气质。
克劳德给他们的照片仅拍了上半身，似乎是教廷军内部拍的学生照, 对方端坐，犹如贵族挺拔修长的身姿外套着一件粗布衫, 铁质的半身盔甲覆盖着对方的肩膀，腰腹，牢牢箍显出瘦而结实的腰身, 铁甲反射出冰冷沉重的锋芒。
传统骑士世家——塞莱斯特的幼子, 成年之后便被送入神圣的教院中磨砺四年，已然有了神挑选的庄重保守的气质。
待洛瑞安·塞莱斯特毕业，他也许会像他的兄长们一样进入教廷总部，成为独当一面的骑士长，亦或是成为一位高贵神圣, 传播教义的青年神官；却绝不该在毕业前, 在进行着被教廷军视为传统的苦修考核中，沦为区区野兽的腹中餐——
他对神忠诚二十余年, 守贞二十余年，熟知他的教团兄弟，以及塞莱斯特的家族亲眷都无法接受洛瑞安落得这样的结局。
莲华双手抱在脑后：“那教廷军和塞莱斯特家怎么不出动人手找啊, 还要麻烦我们？”
“一是因为片区划分, 无论是教廷军，还是塞莱斯特家都属于北地势力, 出动人手来到帝都进行大规模搜寻，终究不太合适。”
克劳德无奈解释。
艾栗一听，隐隐约约意识到，这跟皇帝近几年与教廷越发僵持、冷下来的态度有关。
帝都和北地关系本来就越来越恶化了，以免触怒到陛下，教廷如今做任何行动前不得不考虑到各方面的利害；因此，纵使洛瑞安是他们极看好的神殿预备役，在没确定对方是否真的遭遇危险前，教廷不得不陷入衡量拖延的状态中。
对于他们而言，向银河求助是最稳的一步棋。
“毕竟人家的崽子是在我们地盘上出事的，就当做个面子，随意找找吧。”克劳德道。
说完，金发的巨人伸手揉了揉艾栗的发顶：“不论怎么样，安全第一，小家伙们。”
艾栗将洛瑞安学长的照片小心收入怀中，仰起小脸对克劳德笑笑，克劳德一怔，随后俯身下来，男性Alpha宽厚的大掌拍了拍小女孩纤弱的肩背，蜜色雄厚的掌心几乎可以包裹住她整个小巧圆润的肩头。
艾栗感受到成年男人雄浑蒸腾的体温，隔着训练服，艾栗被他指腹的厚茧刮得差点倒下，忍不住小小说了声：“教官……”
“一路小心，三星期之后见。”
拥有着野兽皮毛晒过太阳般、干燥温暖气息克劳德教官蹲身下来，笑看着她，嘱咐道。
艾栗红着脸，低头片刻，随即在对方暗绿色眼珠的注视下，踮起脚，双臂环绕上他结实蜜色的脖子，同样抱了抱他。
之后，还在低头讷讷，不知道对教官说些什么的艾栗突然脚底一空，被列奥抱臂提走。
艾栗：……
几人稍作准备后，便向后山的森林入口处进发。
中午的日光熹微从树木缝隙中洒下来，给风中拂动的叶片渡上来一层金色的光晕。
一踏入林中，清新阴凉的气息扑面而来，耳边隐约能听到林间上空的小鸟叫声。
艾栗低头，跟在列奥身后走，大少爷们迈动着长腿，看起来闲散恣意，但她得努力走很快才跟得上他们的步伐。
……话说，尽管她都要小跑起来才跟得上他们了，但这样的行路速度也还是不太对劲吧？
今年的联赛场地在格兰特岛，距离银河五千多公里远的路程，加上中间还要完成任务，还要找人，据莲华所说、甚至他们还要跨个海——
目前不知道怎么跨，他们大概率不会有船票，看克劳德教官的意思，他们是得自己想办法渡过去。
艾栗看着周围少年们或是笑眯眯不说话，或是面无表情，或是冷着脸的模样，周围的氛围尴尬僵持，Alpha的气息暴烈在空气中冲撞，艾栗不由得默默痛苦面具。
他们看起来好像都不担心？
这样弄得她也不敢说话了，如果做打破沉默的那个人，绝对会迎来他们的目光和注意……一种微妙的女生本能提醒艾栗，现在待在这群血气方刚的雄性们中，还是保持透明人的地位比较好。
队伍静默前行半小时，艾栗发呆，骤然撞上前方列奥宽厚的脊背，她一惊，赶忙捂住额头。
列奥瞥了眼她。
艾栗被他冰蓝色眼眸盯得双手环胸，后退，跟警惕的兔子一样；然而刚后退两步，艾栗便一抖，蝴蝶骨触碰到了后方另一具坚硬高热的少年身躯。
她微张唇瓣，轻轻吸了一口气，仰头一看，对上雷俯视而来的金色兽瞳。
少年身材高大，训练服外套敞开，露出其里紧实勾勒出肌肉轮廓的黑色背心，随着他沉默的呼吸起伏，锻炼到极致的身躯仿佛越发散出恐怖的热意。
隔着两人的衣物，艾栗脸颊红起来。
雷沉默一刻，对待自己撞上来的小猫，他遵循着内心的直觉，弯腰将她托在手臂上抱起。
随后迎着其他三名同性的目光，他微阖金眸，用英挺的鼻尖蹭她滴落汗珠的下巴，将慌张流汗的艾栗磨得偏过头去，气愤而无力地唤他一声：“雷！……呃、停下。”
她用手抵上雷的肩膀，企图推开他，然而这仅是让雷陷入短暂的停滞，少年退开一些距离，金眸盯视着艾栗，似乎不懂她为何表现出如此强烈的抗拒。
艾栗抵着他粗壮的手臂，感受着年轻雄性身躯衣物下传来的热量，熏得满额头都是汗珠。
空气静寂一刻。
随后本就在空气中暗潮涌动，企图互相压制的几股信息素越发喷薄爆发，艾栗闭了下眼，瑟瑟发抖地别开视线，装作自己没有看见克莱因从她冒汗的鼻尖，打量到她被雷单臂圈起，更显纤细的腰肢，如鬣狗般满含兴味的眼神。
以及莲华笑起来，来回巡视着她和雷的视线……
至、至于列奥的表情……艾栗根本不敢去看——
可恶！
艾栗额发微湿，放弃抵抗，什么引不引起注意都不重要了，她一个深埋，直接将自己埋在雷麝香味的怀抱里。
细腻的腿肉在衣物的遮掩下颤抖着，呼吸也是；她躬紧背部，感受到雷注视着她，宽厚的手掌顺着她的脊线缓慢向下，衣料响起摩挲声。
艾栗咬紧唇，试图把这伪装成一场正常的、友人之间的抚慰和拥抱。
雷本来就喜欢对她做这种事啊……但是，大少爷们看来的目光，仿佛她正在被一头不同人理的野兽剥开衣物一样，艾栗拢起腿，在包围着她的雄性炙热的注视之下，感到难以言喻的别扭和害羞。
呛鼻辛辣的信息素如狂风般席卷，雷眸光从她脸上移开，瞳仁微竖，及时抬臂，抵挡列奥凌厉的拳风。
满载Alpha雄兽暴怒的一击如雷霆万钧，令同性虬结结实的肌肉，粗壮的骨骼都传来震颤；雷结结实实挡下这一击，吞下闷哼，艾栗有一刻觉得这座小山仿佛有即将倾倒的前兆。
她顿时抖了抖，额角又落下两三滴冷汗。
“下来。”
列奥压抑冰冷的嗓音从身后传来：“一路上你都要以这么没出息的姿态走过去么，跟这头野兽一起？”
艾栗：……当然不是，她明明是被迫托起在雷怀里的啊！
列奥好端端地发什么疯？
艾栗噎住，可面对公爵少爷的命令，她根本怂怂地不敢多言；推推雷让他赶紧松开自己。
雷沉默看她一眼，没有动作，直到看到艾栗为了求生扑腾挣扎了好几下，他才弯腰。放下怀里的小女孩。
还没落地，艾栗就含泪被列奥宽厚的大手掐住后颈，提到他身边去了。
朗姆酒味熏得她脑袋醉醉的，而被人挟制住敏感点的感觉让她全身都在抖，艾栗艰难用手捂住嘴，抑制住嘴里的呜咽声，抬头看向列奥散着浅金发，更显冰冷俊美的侧脸。
克莱因笑而不语地看着这一幕，悠哉用指腹摩挲了下耳廓：“究竟谁才是野兽呢？德文。”
他意有所指，就算没得到死敌回复，也只笑笑，没再说下去。
静得能听见鸟鸣，蔓延开一丝诡异的氛围之中，雷仍垂眸看着她，而莲华则没搭理无聊的同级们，游走于这悄无声息的竞争之外。
他懒洋洋地将双臂抱在脑后，看到什么新奇的物体便停下来看看，艾栗懵懵伸手，接住了莲华抬手向自己抛来的物体。
低头一看，是一只四肢粗壮，体型出众健壮，外壳格外油光水亮的……蟋蟀。
艾栗：……！！
莲华招招手，笑眯眯在她身后问：“怎么样，栗子同学？这可是非常少见的极品哦，拿去赌局绝对会大赚的。”
怕死虫子的艾栗脸色从白到青，从青到紫，她颤抖着和手心里的蟋蟀对视，随即炸毛，转身将蟋蟀狠狠丢向莲华的方向：“要赌你自己去赌，别把虫子丢给我啊死狐狸！”
莲华侧头躲开，被她的表现逗得哈哈大笑起来。
……
日光逐渐热烈，距出发后几小时，差不多中午一点的时刻，已经不行的艾栗气喘吁吁，终于看到这几个体能怪物大少爷有解决午饭的意向。
……关键是，他们手上没有武器，该怎么打猎，还有之后该怎么烹饪呢？
莲华倒是刚刚上树掏了几个鸟蛋，他意外还挺擅长这种事的……
但艾栗蹲下来，捏着手里五六个小小的鸟蛋，又抬头看看这群肌肉一个比一个锻炼得恐怖的臭A，发起愁来，觉得这点东西可能连他们的前菜都当不了。
男生，又是Alpha，食量恐怖得吓人；就连她在军校训练这么久之后，几个鸟蛋也完全不够填饱肚子了。
像之前和雷在一起，把食物差不多全分给他，自己只啃两个果子也能吃饱的事以后可能都不会再出现了。
想到这里，艾栗忧愁之余，伸出手，捏了捏自己纤细的臂根。
……噢！她有肌肉了耶！虽然只是摸上去比较紧实了一些，但这也是肌肉啦。
努力锻炼，好好吃饭！日后她一刻拳打脚踢这些臭A，把他们通通都压在身下！然后狠狠羞辱他们一番，哼哼。
艾栗笑眯起眼睛，想着想着就跑题了，完全忘记目前食物不够的困境，直到日后她第一个要羞辱的目标——列奥大少提着她的领子，艾栗“呜”了一声，被迫从幻想中清醒，踉踉跄跄地跟上他。
“去、去哪里啊？”艾栗挥动手臂想要挣开，衣领被列奥粗暴提起，露出少女白皙温润的肚腹。
顺着曲线往上，列奥顿了一刻，随即别开目光。
“去找食物，”他皱了下眉，声音听不出情绪，“你刚刚傻乐什么？蠢。”
艾栗怒：“你才……傻乐，我刚刚是在想我们能找什么吃的来着！”
没有武器没有工具，这几个大少爷，只有雷有野外生存经验，他们分头行动，能有什么收获呢？
只能寄希望于运气好，能捉到兔子之类的就是万幸了。
——后来艾栗深深忏悔，是自己小瞧了Alpha的暴力。
后方的丛林窸窸窣窣出现异动时，她正蹲在灌木丛里，对着树木上被谁留下的记号发呆。
因此，她没能第一时间对列奥的厉声喝止做出反应。
带有腥味的风从后方磅礴卷起，刮过耳畔的短发，艾栗绿眸睁大，心跳如同骤然停止。
她意识还没反应过来，身体便先一步做出行动，这是她在军校训练这么久锻炼出来的、身体自主应对危机的本能——
艾栗一个蹲身下滑，刹那间避开身后野物的袭击。那股沉重的腥风砸过去后，艾栗惊恐地看到那头形似野猪的物体上长着一对弯曲锋利的角，如果她刚刚那下没躲过去，绝对要被戳个对穿了！
被自己的想象惊到，艾栗出了一背冷汗，野兽从身边扑过去，她炸着毛，不忘在这瞬间迅速蹬腿踹它几脚，长角的野猪登时发出沉闷的嘶鸣。
眼前失去目标，野猪庞大的体型堪堪卸力，回转，蹄子刨着地上的土，猩红的目光直直盯向她。
艾栗踉跄站起身，紧张地和它对峙，这只通身漆黑的野猪看着有一人高，四肢短粗却极富力道，那根雪白锋利的角更是杀器。
这是野猪吗？体型怎么这么大？感觉比狼都要危险啊！
要死了！不会葬在这里吧？!、……咦？
随着一声沉重暴起的拳击，疼痛还未被野兽鲜明感受到，那通体漆黑的野猪便扬蹄，在尘土飞扬间，发出受惊与震怒的嘶鸣。
艾栗额角流汗地看着这一幕，她喉间堵塞，想要提醒列奥小心——这野猪看着和别的野猪不一样，不仅体型庞大，且具有强烈的攻击倾向，那对角更是诡异。
要不然，直接喊他先跑好了。
虽然他平时对自己的态度就跟对小弟一样，但相处至今，那些来自对方的关照和隐形的保护也不是假的，艾栗感觉得到，她不希望列奥有事。
列奥……
“列——”
她终于压下恐惧，勉强从喉间挤出第一个音。
列奥似乎感知到她的呼唤，金发微掩下的冰蓝眸抬起，与她对视。
少年少女的视线在空气中相撞，艾栗焦急涌出的泪光被德文希尔公爵家的次子用目光捕获。
下一刻，他捋起外套袖口下的麦色小臂青筋暴起，鼓胀出满含暴力味道与怒火的青筋；
年轻力壮的雄兽每一寸骨骼、经络都被超出限度地挤压，血液沸腾、汗水落下，转瞬便在空气中蒸发。
列奥·德文希尔深深盯视着面前的野兽，随即咧嘴，露出嗜血的笑意，这银河年轻一届的领头狮子，此时浑身满榨出绝超一般人类极限的力量——
艾栗听到扭曲的嘶吼声、骨骼的寸裂、林间鸟雀被纷纷惊起，翅膀急促扇动发出的气流。
她瞳孔缩小，有漫长的时间都感到窒息。
等到沉重的野兽躯体重重砸落到地面，鲜血从身下蜿蜒流淌，艾栗头皮发麻地回过神来，毫无惧怕，立即向半身都溅满鲜血的Alpha少年跑去。
“列奥！”
列奥绑起的发辫散开，发绳不知落到哪处，他平淡地瞥下眸，浅金的发丝落在眼前，看着满脸焦急地凑到眼底下的艾栗。
列奥浑身散发出搏杀之后的腾腾热气，有力的胸膛起伏着，英俊的面孔面无表情。
他伸手，提住面前即将凑到身边来的绿眼睛少女，没让她沾染到野兽肮脏的血气。
“你没事吧，列奥。”此时艾栗也顾不得那么多了，半空蹬了一下腿，焦急看他。
列奥调整呼吸，瞳仁中倒映她苍白的小脸，随后，略显沙哑地低“嗯”了一声。
“太好了，你没事就好。”
艾栗拍拍胸口，松了一口气，紧接着眼里泪花还没落下，就想要拽着列奥去看她刚刚发现的标记。
“我刚刚在这里发现了奇怪的记号，你过来看看。”
“是不是像是试炼者为了找到归途留下的记号，问题是……”
艾栗好不容易将列奥拉到树边，语速急促说出自己的猜测，“我们学校后山是为了试炼之路准备的，平时若有学生想要挑战这里的试炼，在进行严格的申请后，后山才会对他们开放。”
“但这个标记……为什么是在离入口处不远做下的呢？不是说不能做，只是从这里开始回到起点就只有一条路，如果有人从入口进来，那么为了防止迷路，标记应该是到分岔路口才做的吧？”
艾栗越说越肯定：“所以我想，留下这个记号的人很可能是不熟悉我们后山地形的人，并且大概是从另一头穿越而来的，我想很可能就是那位失去联络的教廷军学长！”
“但是奇怪，”艾栗说到这里，感觉整件事情有着显而易见的疑点，思路不由得陷入困局，“明明都要出来了，为什么会突然失去联络呢，那位教廷军学长是遇到什么意外了吗……？”
“列奥。”她唤了列奥一声，想要得到他的回应。
列奥垂眸，看着少女软软的手背覆在男性粗糙麦色的手背处，只堪堪拢住他宽大的指节。
“列奥……？”艾栗疑惑，又叫了他一声。
列奥闭了下眼，从喉中发出一声沉闷燥热的吐息，蹲下身。
“看自己小腿，”他背对着她，淡淡道，“疼不疼？”
艾栗：？
刚刚还在侃侃而谈的少女被提醒了一下，茫然地顺着列奥的话语望向自己的小腿，这才发现长裤的面料上有一道明显渗出的血迹，应该是自己在反击野猪时留下的。
不提醒还好，列奥这么一说，她突然就觉得疼起来了……
艾栗龇牙咧嘴，绿眸泪眼汪汪，吸了一口气。
“得消毒……不对，没有药怎么办？”
列奥沉默一刻，金发散在脸庞边，仍然保持着蹲身背对她的姿势。
“……上来。
“咦？”
“上来。”他蹲下的姿势不动，闭了闭蓝眸，随后目视前方，皱眉微嗤道：“听不清么？还要让我再说一遍。”
虽然语气恶劣，但列奥藏在散乱金发下变得通红的耳廓，全然不像是嘴上说的那么回事。
——当然，艾栗才没注意到。
……你刚刚声音就是很小啊臭黄毛！她默默在心里吐槽。
犹豫片刻，艾栗谨慎地探出双臂，搭上前方少年结实的肩颈。
仿佛被列奥炙热的体温灼烧，艾栗颤抖了一下，脸红咬牙，慢慢将双腿也缠上他的腰腹。
像是不耐烦她慢吞吞的动作，列奥扣住她的腿窝，骤然站起身，艾栗吓了一跳，连忙分出一只胳膊护住自己的胸部。
好、好硬……压住胸口了，呜！
可恶的硬邦邦黄毛少爷。
艾栗羞愤至极地将脸庞埋入列奥泛出热意与血腥味道的颈部，Alpha甜辛至极的朗姆酒味，混杂着浓郁的雄性气息侵略至她的感官。
过了一刻，像是那份鲜明的热意传递至神经，炙烤得她难以忍受。
艾栗轻喘一声，护住胸口的手慢慢移向小腹，软肉敏感地泛起浪潮。
在他炙热挺直的脊背之上，身体内部连日的酸胀像是突破某道闸门，一丝温润甜美的血气悄然在空气中溢散。