在风娅焦急等待的六个小时中, 艾栗这边发生了什么呢？
……哈哈。
在月神祭上获得名次的Alpha，如果接下来决定停留在东洲境内，都将会被以贵宾待遇招待, 比如艾栗现在就位于赛事方安排的, 与会场毗邻的超豪华酒店之中的一间总统套房。
她当然不是自愿过来的！就算、就算是总统套房——艾栗坐在豪华的被褥上, 绷着小脸想，手忍不住按了按下方柔软蓬松的床垫。
好软……不对, 她得赶紧想之后怎么跑！
赛事之后，果然如艾栗所想, 从准备室出来便木着脸，看到外面停列着十数名配有热武器的安保员，主办方Alpha笑弯着腰, 邀请她到专门为选手安排的酒店小憩片刻。
顺带为晚上与风娅小姐的约会养精蓄锐。
艾栗：“如果我拒绝呢？”
刚刚又是打比赛又是和O斗法, 艾栗的面瘫状态现在还没恢复，木然地问面前的主办方道。
Alpha一怔，露出为难的表情。
还不等主办方挽留，艾栗便看到斜后方涌来一支标有十二世家家徽的卫队。
艾栗：“……”
艾栗：“带路！快快快，我同意了！
艾栗炸毛, 以十足的热情催促那位Alpha, 现在她还没想好怎么和那群Omega解释，不能先落在他们手里啊！
四周除了卫队还有这些负责维护公共安全的安保员, 并且赛场周围也都是警察之流，这会儿绝不是莲华他们过来带她逃跑的时机。
艾栗想都没想，成功赶在卫队之前藏匿到主办方的队伍里, 数十分钟后待在这间套房之中。
虽然结果没有改变, 她想躲避的人最后还是找到了她，但这争取来的几十分钟足够令她调整好心情, 以“艾栗”的身份来面对琢光他们了。
不是牛郎店的“栗子”，也不是赛场上的那个带着招财猫面具、所向无敌的Alpha艾栗，而就是她现在这副平常、自然的样子。
——艾栗。
“所以，我为无意间的欺瞒而伤害到各位的行为感到非常抱歉，”艾栗看着面前的少年少女，站起身，十分真诚地鞠了个躬，
“但从始至终，我并没有主观隐瞒各位的意思，实在是因为各种不可抗力，也是后来，我才得知各位厌恶赛场上的Alpha。”
“因为栗子是外地人吧？”
霁月柔声询问，轻笑道：“而且，你很需要钱，但你是大名鼎鼎的机甲天才，被赛场发现你做这份工作会有违规被禁赛的风险，才不得不隐瞒身份，对吗？”
艾栗尴尬：“是……”
“情况就是如此，”艾栗红着脸，轻咳一声，忍着尴尬看向脸庞上没什么表情的琢光，“都是不得已的行为，请您谅解，而且我自认我在酒吧的工作，一向勤恳认真……”
那、那可真是太认真了！
艾栗这段时间真正体会到一分钱难倒英雄汗是什么感觉了，她白天都不敢想晚上的自己被撸成什么样，一想心里的小人就要打滚捶地。
连澈抱臂靠在墙上，侧头看着少女的神情，随后举手提问，“那么，栗子你现在对我们解释这些是做什么？”
“你也看到了，我们没有生气，也没有对你打算做什么。”他摊开手，笑道，“所以你说这些，是有了抛下我们的准备，和我们一刀两断么？”
说道最后，连澈声音放轻，注视而来的目光看得艾栗心中一紧。
艾栗：“……我们之间仅有工作上的来往和陪伴，除此之外，我们好像并没有产生别的联系，连澈少爷。”
她冷静下来，捋清思绪回复：“如果您想和我做友人，那我可以给您我的通讯号，我们慢慢培养友情，接下来我有要做的事，必须离开此地，请你们谅解。”
“接下来你要去往何处？”
静坐许久的琢光终于出声问道，抬眸向她看来，艾栗紧张地说：“郡上八幡城。”
“你对那里的什么感兴趣？栗子。”
“不是对什么感兴趣，琢光少爷，是我有不得不前往到那里去的理由。”
“是什么理由都可以说出来，告诉我，我满足你，或是设法替你完成。”琢光站起身，茶色的双眸犹如一湾湖泊，平静倒映出她的脸庞，“留在这里，栗子。”
“……”
在少女没回答前，琢光便先一步知晓了她的答案。
对方刚刚在赛场上的模样浮现在心间，琢光作为家族长子，平日做派虽冷静镇定，可此时，生理上作为各方面都十分敏感的Omega，他莫名有种无法抓牢什么的预感。
“抱歉，琢光少爷，”艾栗沉默一会儿，道，“我不能答应你的请求。”
她装作没听懂琢光话里潜藏的意思。
除开今天，他们之前的相处都还算愉悦，到现在对于艾栗而言，这群月洲贵族就跟商业合作伙伴似的差不多，她做的职业……咳，听起来是不那么正当，但说到底也是打工人一枚。
所以，哪怕是以面对着一位大方老板的心情，她依然希望她和琢光之间有个体面的告别。
在艾栗话音落下之后，琢光注视着她一段时间：“没有再商量的余地了吗？”
……您像是和我商量的样子吗？艾栗心里吐槽，忍着这句话没说，只是再次道，“抱歉，琢光少爷。”
“我明白了。”
琢光阖眸，转身离去，手掌搭在把手开门前，他停下脚步：“那么留点时间在这里，我们都冷静一下。”
“……请您，”艾栗鼓起勇气说，“尊重我的想法，我想要去做的事！”
他们在这里已经花了十天了，要赶在联赛开始前一周到达格兰特岛，满打满算就还剩不到半个月，还有两场试炼要做，加上中间还要赶路。
她没有那么多时间啊，艾栗都快急死了。
琢光侧眸看了她一眼，连澈像是要对她说些什么，看到她此刻坚定的神色时，最后也收回去，霁月倒是认真打量了一眼她的表情，心中回忆起她在赛场时的模样。
……在看到她的比赛之前，霁月原以为自己对机甲不会升出任何兴趣。
这场交涉，最终在少年们隐晦的心潮交织之中失败了。
连澈不再用随性的姿态靠墙站着，最后看了眼呆坐的栗子，便起身跟琢光出门，霁月离开房门前，温柔叮嘱她一句：“记得，晚上五点时会来一位造型师帮你打扮造型，你之后还有一场约会呢，小栗子。”
这时候还要说约会的事吗？！
艾栗连吐槽的力气都没有了。
艾栗看着房内的时钟，在房间里小猫打转了一会儿，透过门缝看看外面被卫队把守的房门，又跑到窗户边看看六层楼的高度。
不知是否是她过于焦急的缘故，“约会”这两个字在脑内盘旋了一会儿，她突然灵光一现！
约会——
她跟风娅小姐单独相处的机会！
而且就在今天，虽说前半小时风娅身边会有人陪同，但之后不就是他们二人单独相处的时间吗？不知到时身边守备力量如何。
但、如果能把握好这个机会……艾栗想，希望这时候，莲华依然能和她心有灵犀。
还有，那个坏家伙也是，他可千万别忘了他答应她的事情啊。
……
在迎来晚上约会前的五、六个小时中，艾栗和风娅几乎同样的期盼，焦灼难耐。
当然侧重点肯定是不一样的。
终于熬到五点，艾栗的造型师进门，艾栗换上造型师带来的女士西装，短发打理得柔顺可爱，整个人焕然一新。
中途发生了一件小意外，她红着脸抱紧自己的训练服，死活没有让颇有审美强迫症的造型师将她的宝贝衣服嫌弃地扔到角落。
试炼中每一套衣物都很珍贵，被丢了可就没钱再买了啊！
五点四十，艾栗提了个小包，在安保人员的带领下出门下楼，来到酒店前停的一架豪车门前。
随侍的人躬身替她打开房门，艾栗丝毫不意外看到加长型豪车内坐着Omega们，霁月对她微笑，让了让位置，示意她来到自己身边。
车窗外风景流逝，天色逐渐暗下。
冬季晚上六点，东洲境华灯初上，今天月神祭已经闭幕，可街道旁像是带着节日的余温，依然红红火火一片
艾栗坐在靠窗的位置上，抹去玻璃上的水雾，惊觉深蓝色的天幕下飘起了雪花。
似是因为一会儿有闭幕烟花秀的缘故，今天街道上的人很多，有一段路程不太好走，堵车的时候，艾栗略有些疲惫地将额头靠在窗边休憩，听着副驾的琢光接起通讯。
“……阿月？”
“嗯，是风娅的意思么？”
他沉吟了一会儿，似是在思考，茶眸瞥了一眼窗外拥挤的路况，顺带再看看身后没什么精神的软趴趴小栗：“……我知道了，就在那里见吧。”
艾栗呆毛竖起，余光瞥到琢光的动作时愣了愣，他打开车门，向几人解释道：“原先安排的场地不太好走，风娅更想在市集里和栗子约会，我们就在这里下车。”
“在市集？人这么多，风娅没问题吗？”
“就在这附近，”琢光按灭通讯器，道，“阿月说从目前位置步行一段距离，便是民间观赏烟花的最佳位置，后面有我们带的人，到时候会隔开保护风娅……以及栗子。”
琢光垂眸，视线轻轻扫了艾栗一眼。
艾栗默默腹诽：“保护”是吧？
因风娅大小姐的临时变卦，西装小栗只好跟着他们下车，迎着寒风抖抖索索顺着拥挤的街道往前走，这时，她不忘回头看一眼，后面的卫队人手大约有十数人左右。
虽然配备了武器，但……艾栗绿眸瞥了眼周围人挤人的状况，心中有了底气。
艾栗视线在人群中貌似不经意地梭巡着，在看到那个分外显眼的黑发身影时，她不动声色收回目光。
步行走到市集上花了十几分钟，艾栗抬头，看到红灯笼悬挂的街道前站着一位颇有清隽肆意感的少年，阿月抱臂看着他们，仰眉笑了下，随后高高扬起手。
少年身穿玄袍，黑发红绳，眉眼间的那份张扬笑意，让一向古怪散漫的他显露出几分鲜活来，暗色的天幕、雪景、周围人群仿佛都沦为了他的背景板。
风娅看看他，又看看艾栗，本想出口的问安咽了下去，神情显现出无措。
“很开心么，阿月？”琢光看到好友不加掩饰的愉悦，眉眼微弯。
“哈哈，周围太热闹了，让我也开心起来了，不行啊？”
阿月走过来，懒洋洋伸出长臂，看似想搭上好友的肩膀，与艾栗擦肩而过时，他以微哑的气音道：“一会儿带上风娅，暗号是凤求凰。”
“？”
艾栗看着他笑得开心，视线没往她这里分来，紧接着蹙眉，抬眸看向一脸纠结，也正凝望向她的风娅小姐，心里想他什么意思？
带上风娅？凤求凰？
几人汇合，顺着人流进入市集。
离闭幕式烟花开始还有一会儿——就像琢光所说的那样，艾栗和风娅二人被卫队中两名Alpha隔开，琢光陪伴在她们身侧，其余人则警戒在外周。
因周围人实在太多，卫队的站位并不是密不透风，外围的人偶尔还会被冲散，但那最近两名高大Alpha始终巍然不动。
她感觉自己就是被看押的罪犯哦。
感觉到有人不时投向这里的视线，艾栗沉默抹了一把脸，觉得也不是自己一个人丢人，就这样吧……
“……艾栗大人。”
“嗯，什么？”
听到少女的声音，正沉浸在丢人情绪里的艾栗抬眸朝她看去，风娅愣了一下，脸颊在灯火照映之下微红。
“没什么，只是想问问，您冷吗？”
艾栗瞥了眼她肩上披了件雪狐披肩，只单穿着礼服的装扮，怀着敬畏而担忧的心情：“您才是，下雪穿裙子冷不冷啊？”
风娅：“不冷的，艾栗大人，谢谢关心！”
艾栗：倒也不算是关心。
她张嘴，想解释一下，然而看着风娅开心的笑容，又将嘴里的话默默吞回去。
“您很随和，”像是艾栗刚刚的“关心”打破了他们二人之间的屏障，风娅笑着说，“我来之前还以为您是冷淡的性格，您知道吗？网上大家都说您对Omega不感兴趣，但我……”
“风娅。”琢光在一旁唤停她。
风娅：“是，兄长？”
琢光对看过来的二人笑了笑，视线在艾栗被雪光映照莹润的面容上停留一刻，接着侧过眸，示意她们看向夜幕天际。
灯笼与烛火，蔓延着温暖气息与人烟的雪夜之下，一簇燃烧的流星骤然从红檐的建筑后升起、爬高。
“烟花开始了。”他道。
“砰”地一声，烟花在夜幕下绽开。
变故就在这同时发生——
第一声烟花炸开之后，人群响起微微骚乱的喧哗声，卫队虽遵守指令警戒着周边，却没把这变动放在心上。
直到人潮如同浪花般波动推搡，在临近艾栗这方的卫队时，像是感受到几名头狼危险的气息，竟直接分开一条道路来。
艾栗：！
眼前映进熟悉的淡金色，艾栗心中蓦然有了安全感，在她身侧的卫队成员即将解开配枪前，她一个肘击，凶狠地将Alpha的配枪击开，枪支离手，甩进人群脚下。
然而她顾得了一个，却看不住另一个A，眼看枪口冰冷的锋芒抬起，对准前方的人影，她瞬间兔子蹬腿，拼出全身的力气，跃到那个Alpha身后，利用冲力让他的武器脱手。
灼烈的朗姆酒味顷刻间便来接应她。
列奥表情冰冷地迎上其中一人，周边两个Alpha失去武器，只能靠拳脚与少年相搏，然而卫队更多的Alpha正反应过来，艾栗慌得高声喊了一句：“别打别打，走！”
虽然周围人多，他们开枪时会有顾虑，但谁知道人被逼急了会出什么意外！
在一片混乱之中，艾栗蹲下避开身后卫队Alpha的扑抱，又往右撤，躲过一个Alpha的大掌，顺便踹他一脚。
被少年们赶来护在身后前，她也在竭尽全力地反抗着，打得汗水直冒。
浑身激动的艾栗出现了点应激反应，避过两次袭击，手腕在被一个稍显温和的力道握住时，她一个旋身，直接捏起另一边拳头给他狠狠来了一记，听到少年一声闷哼。
……是琢光。
他被打退两步，俊秀的脸颊有她挠出的血印，少年狼狈地喘息一声，松开手，抬眸看向她，眸光在雪夜下灼亮而澄净，细雪犹如在琢光的眼角破碎。
“栗子。”
他一眨不眨盯着艾栗面无表情的脸庞，轻轻唤她道。
就像以如此温柔的语气，还能将决绝的她哄至怀中。
那股将要失去的预感愈发强烈。
又一响烟花在夜空中升起，照亮少女坚定苍白的神情，以及如火焰般燃烧的绿眸。
雪花纷纷扬扬下，她只瞥了他一眼，便将他当做如庸碌人海中的任意一人般抛在脑后。
那少女毫不留恋地转身，短发在空气中划出小小的弧度，来到毫无防备的风娅面前，在风娅的惊呼中横抱起她。
噢噢噢她超强的！居然能横抱起一位跟自己体型差不多的小姐姐了——虽然大概率是因为此刻肾上激素飙升的缘故，但也不妨碍艾栗心中激动了一下，差点流下感动的眼泪。
刚刚那瞬间，她突然就明白了阿月的意思！
他让她带上风娅，大概是作为一个逃离此处的保障，风娅是琢光的亲妹妹，有她在，身后的卫队便不敢再开枪，以免伤到他们的大小姐。
至于那声“凤求凰”的暗号……艾栗想，低头看了一眼怀中红着脸，漂亮的眼眸一眨不眨，愣愣盯着她看的风娅。
阿月和琢光是好友关系，和琢光妹妹也有交情，大概他给风娅安排好了回来的后路，就等出去后看看在哪找接应的人了。
艾栗心中想法过得如同电光火石般那样快，抱起风娅，她涨红着脸，气急地与周围卫队打得上头的少年们都喊回来，赶紧让他们集合一起跑路。
省得一会儿引来公共场合的安保队伍，那就更麻烦了！
雷听到她气急败坏的呼唤，第一个回到她身边，本想像之前一样将小猫抗在手臂上，艾栗公主抱着风娅，气喘吁吁拒绝：“不用，我可以，我这里不方便。”
随着雷的回归，少年们总算一个个恢复理智，克莱因叼着烟草，咧嘴笑着将一个Alpha打倒在地后，还不忘俯身顺走一把武器。
周围响起尖叫、骂声，还夹杂着几句乐子人的欢呼，人群自动为这群胆大包天的少年们分开一条道路；
艾栗冷着脸，同少年们在绽开血花的雪夜下奔跑，怀中少女裙摆飘拂，如同被铁盔骑士护在心口的花。
他们破开卫队的队形，跑出包围圈，艾栗下巴染血，绿眸冷而灼烧着焰火，侧眸看到不远处，连澈和霁月呆怔的神情。
“等等、栗子，通讯号！”
连澈先回过神来，上前两步便想要挽留对方，然而艾栗与他的距离只是瞬息之间便拉开得越来越远，连澈眼看着那女孩的身影消失在自己的视野当中。
——跑跑跑，跑得越快越好！
艾栗心脏跳得飞快、人群的惊叫、头顶夜幕绽开的烟花，耳畔急促的吐息声，一切都在消磨拉扯着她的理智。
然而就是这么混乱糟糕的境况之下，她突然想起什么，低下头，喘着告诉怀中一直沉默着的风娅：“别害怕……呼、我不会伤害你，之后会想办法送你回去的，风娅小姐。”
风娅睁大眼眸，眼中同时映出艾栗，以及她身后团簇绽放的焰色花朵。
她抱着自己，立于灯与雪之下。
“艾栗大人，”她回过神来，犹豫将手臂搭上她的脖颈间，问道，“您要去哪里，之后您又要去做什么呢？”
艾栗快虚死了，纤细的双臂不断抖动着，额角冒出汗水，“当然是继续去打比赛了，要去各种各样的地方！”
“是这样呀……那么，我以后是不是能经常在电视或网络上看到您活跃的身姿？”
“可以的，呃、应该。”
艾栗回答得也不是很确定，万一她打比赛太丢人了，在联赛第一轮就被淘汰，那风娅小姐还是别看到的好……
风娅静静注视着她的侧脸，眸光微亮，烟花仍然不断升起，而风娅内心几乎被眼前这张闪闪发亮的面孔所占据。
“您很喜欢赛场。”
“是啊！”
“此时离开……虽然我不知道具体发生了什么，但也一定是为了更好的奔赴下一个赛场吧，您一直有着自己的目标呢，大人。”
艾栗汗如雨流，手臂酸得不行，红扑扑的脸上扯出艰难的笑容对她道：“没那么厉害，说近点我只想要自由，好好过生活，好好打自己的比赛。”
风娅愣了一下，随后忍不住“噗嗤”一声笑出来：“大人，您好可爱。”
艾栗：……别说了，风娅小姐，说得她都快不好意思了！
“您之所以这么急切离开，和我的兄长有关，是吗？”风娅笑完之后，向她确认道。
艾栗：“呃。”
这让她怎么说？
虽然琢光的确对她有不好的打算，但现在她把人家妹妹掳走了，感觉分不出谁比谁更过分……
“对不起，我只是有点感觉到，是我不该问的，”风娅一看艾栗的表情，就知道是自己又说错话了，她微红着脸说，“我很不会说话，不知道现在说什么才好，但……”
又一簇烟花攀上夜空，东洲境内的初雪下得越来越大，纷纷扬扬如同细绒。
“祝您一路得胜，实现您心中所有的目标和愿望，艾栗大人。”
在被意中人抱起奔逃的这个雪夜，风娅将双手握紧，放在胸前，真诚地祝愿道。
艾栗怔了一下，随后对她笑起来：“感谢您的祝福，风娅小姐。”
阿月安排好的人就在市集出口。
艾栗憋红着脸，像小狗不断呼着气，被少年围在中心离开市集。
与阿月的线人对上暗号后，风娅不知是否看出她的窘迫，温柔地要求下地。
“风娅小姐，其实我应该向您道歉的。”
道别的时候，艾栗站在她身前，不好意思地挠了挠头发，
“明明是来约会，不好意思，没能陪风娅你玩得尽兴，”艾栗说出这话时，心情就跟面对着在蓝星时的好友差不多，答应人家好好玩却鸽掉了一样。
那个线人此时在旁边不懂眼色地插了一句嘴，问能不能拍张照片，阿月少爷想要几张纪念相片留念，艾栗挥挥手，尴尬随他去了。
于是闪光灯“咔嚓咔嚓”闪起。
风娅低眸，微笑看她：“是呀，艾栗大人，这是我第一次和异性约会呢！”
艾栗滑跪道歉：“呜……对不起。”
风娅：“不过，这也一定是我这辈子最棒的约会了！”
在艾栗怔愣，在场包括她所有人都没反应过来时，风娅镌有花香的气息轻巧靠近，少女的倾心之吻印在她的脸颊处。
闪光灯恰好在这时闪了一下。
艾栗：……！
吻轻轻烙下，风娅红着脸，按着裙摆站好，随后似乎感受到浓郁的压迫感，她略有惧怕地瞥了一眼艾栗身后四个面目不善的Alpha，觉得他们凶恶的样子比起艾栗大人可差太多了。
“在您怀里观看的烟花非常漂亮，您也与烟花同样美丽，您已经带给我一场此生难以忘怀的约会了，请不要妄自菲薄。”
“那么，请您去做您想做的事吧，期待我们有再见的那一天，艾栗大人！”
最后的最后，风娅在雪夜中拢着披肩，对她笑着道别。
……
东洲境内的初雪下了整夜，难得见冬季第一场雪就有如此盛况，第二日这场雪便上了东洲日报的头条。
第二日中午，雪后初霁，阿月慵懒躺在院子里的小摇椅上，拿着一叠报纸，短靴踩着踏板嘎吱嘎吱摇。
阿月翻看一眼报纸，见并没有刊登昨夜祭典的骚乱后，便随意将报纸扔到一边，转而接过旁边人递来的一叠洗印好的照片。
“都是按照您的吩咐，特意找角度和视角拍的，无论是用来收藏，还是做挂画都绝对好看。”
昨夜替艾栗拍照的线人讨好地嘿嘿笑道：“尤其是其中一张……那个漂亮，那个氛围，绝了！”
阿月：“哦？在哪，找出来我看看。”
线人飞速就把那张照片从相册里抽出来，恭恭敬敬，满脸狗腿状弯腰递给少爷看。
阿月眯眸，一眼便看见上面风娅闭眼亲吻艾栗，而那个没良心的睁大眼睛，面颊泛起红晕，一副惊呆的享受状——
……他缓慢地、面无表情地挑了挑眉。
随后，少年凤眸微沉，深邃而古井无波的视线紧盯向他。
正等待着少爷奖赏的线人敏锐地感觉到气氛哪里不对，笑脸一僵：？
……
与风娅告别之后，从集市绕路到郊区，花了一夜时间翻了两座山头，他们一路不停，终于没见身后再有追兵的迹象，这时艾栗也已经瘫得差不多了。
实不相瞒，她的两条胳膊，还有腿到现在都还在抖，赶路中途就被雷抱了起来。
他们赶路很急，昨夜那场大雪帮他们不少，直接让他们省去遮掩行踪的工夫，一夜时间——这群体力怪物已经差不多跑出东洲境。
觉得体力有了长足进步的艾栗听到这个消息后：……
算了，比不过，真的比不过！
到中午，少年们总算停下步伐，原地修整，跟熟悉的四个臭A待在一块，艾栗一点都没有之前的不安了，反而热泪盈眶地觉得他们才是自己的家人！
一场大雪之后，小队找到能生火的柴木费了番工夫。
不过最后火堆还是成功燃起，艾栗幸福地披着列奥的训练服外套，一手抱膝坐在火堆旁，一手伸出烤火，像是贪心汲取热源的猫一样。
“……快要睡着了，栗子？听见我刚刚说什么了吗？”
听见莲华的声音，困倦得不行的艾栗强打起精神，小鸡啄米地点着头：“再说一遍，没听见。”
“要不你先睡吧，等你起来再说。”
“就一两句话，先说吧。”
“哈……还记得我之前在准备室里和你说的，我们要去取得郡上八幡城，源氏的宝藏么？”
艾栗迷迷糊糊点头。
“然后呢，就在昨夜出发救你的两小时前，我突然收到师门的消息。”
莲华玩着手里的狗尾巴草，哈哈笑着耸肩，“听说这次源氏开放族中禁地，不拘条件向所有人开放，我有两个难缠的师兄接了客户的委托，目标跟我们一致。”
“难缠是指？”
“就是疯子的意思，没有道德和伦理，不择手段。”
莲华道，“如果我没记错，他们两个现在还在帝国的通缉令上。”