大秦六年，萧琢起兵，占玉膏、江临、听松等数城，自封为王，意图复辟燕陵。
同年，原燕陵沈氏，率龙血骑大败叛军，于玉膏斩萧琢，平定燕陵叛乱，后归顺大秦，为摄政王所用。
……
此后半月，秦延帝楚观颂复位，重掌大权，废摄政王之位，打为逆贼，派大军讨伐。
太尉徐瑛，追随楚晋，遂反。部下及亲卫军队，皆并入楚晋麾下。
……
楚晋吞并萧琢势力，占燕陵故地，率兵应战，又攻占毗陵、石城、临淄，将入梁溪，势如破竹，直取封灵。
秦延帝震怒，派大军于梁溪城死守。两军僵持数日，尚无胜负。
*
沈孟枝坐在窗边，看万山飞鸟惊动，半空盘旋后往北飞去。
短短几月，大秦已经天翻地覆。他与楚晋一路北上，又在途中终于找回了多日杳无音信的宋思凡齐钰两人。
找到两人是在石城，也不知道这些日子遭遇了什么，两人灰头土脸东躲西藏的，也都瘦了不少。齐钰看见沈孟枝的一瞬间就哭了，被后者无奈地拉到食肆里，边哭边干了三碗饭。
……不管怎样，没事就好。
风扰发丝，沈孟枝垂下眸，将随飞鸟一同游离往北的思绪收了回来。
“守城的将领探出来了吗？”他问。
“还没有。”徐允道，“我们在梁溪城外徘徊了数日，对面竟然一丝动静也没有，只有守兵，将领却从不露面。”
沈孟枝淡淡应了一声，看向一旁戎马装束、默不作声的徐瑛。
他们一路打到梁溪。沈孟枝清楚自己没有了内力，已经不适合在战场上冲锋陷阵。攻打玉膏时，是因为楚晋在他身旁，陪他一起征战。可战事四起后，两人聚少离多，他怕楚晋担心，便主动撤去了军衔，心甘情愿居于营帐做一个临时军师。
现如今，沈云言带着齐钰他们和其他将领在后方守城，楚晋听夏也与他们暂且兵分两路，他手边能用的人只剩徐允和徐瑛。
沈孟枝看向这位沉默寡言的将领。这么多天下来，他对对方仍然不是很了解，实际上，徐瑛也没给他多少深入交流的机会。
沈孟枝轻轻叹了口气，道：“徐太尉，倘若贸然进攻，胜算有多少？”
徐瑛微微抬起头，静静与他对视片刻，回答道：“五成。”
“五成啊。”沈孟枝并不意外，垂眸思索，“楚观颂派了三万人守城，我们只有两万。主将未知的情况下，的确不好决断。”
他不知道对方的用兵习惯、脾性好恶，而对方则对他们做足了准备，这样一来，他们只会处于劣势。
沈孟枝习惯性地想要询问楚晋的意见，张口的瞬间才反应过来对方如今不在他身边。他揉了揉眉心。
必须尽快拿下梁溪。这是去往封灵的最后一道关卡，楚晋还在等着他。
徐瑛却突然开口：“沈公子。”
沈孟枝应了一声，抬起眼。徐瑛望着他，语气平静道：“对方是在消耗我们。梁溪在赌我们不敢进攻。这样下去，军中士气也会受挫。”
“倘若能知道主将，胜算是几成？”沈孟枝问。
徐瑛顿了顿，道：“八成。”
他神色笃定，丝毫未因人数差距而露出犹豫，而说出的话，也下意识让人深信不疑。
“……”
沈孟枝收回视线，了然道：“我知道了。”
“徐允，传令下去，全军至梁溪城下。”他缓缓开口，“……逼主将现身。”
徐允一凛：“是！”
他风风火火地退了出去，徐瑛也站起身来，打算整顿后出发至梁溪城下。只是未等他转过身，便被人叫住了：“徐太尉。”
徐瑛定在原地，目光沉静，看向对面身姿挺拔、出尘清绝的年轻人。
他一身素雪衣衫，乌丝束起垂落身后，黑与白两种极端，糅合映衬，在他身上呈现出一种赏心悦目的阴阳中和美感。
徐瑛认真地打量着他，觉得他不适合出现在军中，更像个稀罕漂亮的瓷人，适合被供起来藏起来。
可惜对方不是什么瓷人。这是沈家的人，燕陵从前的雁朝将军。
他对保家卫国的人向来心有敬意，同时对对方这层身份比较感兴趣，便重又坐了下来，道：“沈公子，我已经不是太尉了。”
沈孟枝轻声笑了笑：“抱歉。”
他指尖无意识地在桌上随意轻画着，道：“徐将军从前似乎对我有些敌意，我比较好奇是为什么。”
徐瑛神色没有变化，没有被说中后的恼羞成怒，也没有急于解释。他平淡地、不假思索地承认了：“没错。我以前的确对你有过敌意，但仅限于从前。”
沈孟枝问：“是因为楚晋么？”
徐瑛有些意外地看着他。
“我记得，楚晋那时之所以能力压群臣，成为大秦的摄政王，离不开徐将军的帮助。”沈孟枝慢慢道，“这么多年，徐将军也始终未曾背叛过他。”
“当时，你为什么选择了楚晋？”
这是他始终未能得到答案的问题。
他对那八年间的楚晋一无所知，不知道他是如何从重重杀机中，一步一步地走上了摄政王的位置。
徐瑛沉默下来。
半晌，他才沉声开口：“那时，燕秦之战刚刚开始。我奉令夺取胥方城，率兵到达城下时，却发现城门大敞，守城的将领早已身死，而当时尚是世子的摄政王，伤痕累累地坐在尸体旁边。”
“他一个人，潜入了城，杀了胥方的将领。”
沈孟枝眼睫颤了颤。那正是他以为楚晋身死的那段时间。他在褐山脚下为方鹤潮立下衣冠冢，随后毅然下山，出褐山书院，一人提剑杀入了湘京，在满朝文武面前，与萧琢对峙。
就这样和对方错过了。
他忽然觉得心里有点苦涩，想要做点什么将这种疼涩压下去，伸手摸向了桌上的茶盏。
徐瑛语气有些莫名：“我们的速度已经算快，没想到，他还能赶在我们之前，突破燕陵十二峰的天堑防线。”
徐瑛从前也听闻过这位世子的名声，他原本也曾认为对方是只知花天酒地的纨绔，那一日却彻底改变了心中的看法。
他带着敬意，第一次心甘情愿地用作为臣子的礼节，半跪在地上，请对方和自己回军中。
然而楚晋并没有动，可能也没有力气动。
“他意识不太清醒，口中却低喃着，”徐瑛停顿了一下，“……‘带我回褐山书院’。”
沈孟枝手抖了抖，滚烫的热茶洒出来大半，手指立刻被烫红了一片。
他用方帕擦拭着水渍，低声道：“抱歉，失礼了。”
徐瑛摇摇头，继续道：“那时的消息是世子已经遇刺身死，战事便是这样起来的。无论燕陵还是旧秦，知道他还活着，都会选择杀了他。”
除非他表明立场，用战功和决心，让旧秦看到他的价值，重新接纳他。
“他千方百计活下来，不顾自身伤势，第一件事竟然是去褐山书院。”徐瑛直直盯向对面的人，“沈公子，你知道他是要去找什么人吗？”
沈孟枝张了张唇，却没发出任何声音。
他在找谁？
找了多久？
楚晋从没有提起过。
八年后，胥方的第一次相遇，对自己而言，是机缘巧合，对他而言，却是得偿所愿。
“当然他找了个空。”徐瑛道，“那之后，世子就一直跟着我的军队，一边战场厮杀，一边继续找人。他不能暴露身份，至少在他强大之前不能，否则只会引来无穷无尽的追杀。”
他的神情终于泛起一丝波澜：“我欣赏他，也佩服他，在我看来，他的出现能改变旧秦。”
沈孟枝已经平复下来，他明白了对方的意思，缓缓开口：“所以，徐将军认为，我是他的阻碍。”
“我从前的确是这样认为。”
那时候对方在他眼里只是一个体弱多病的家伙，他不想楚晋将心思过多放在对方身上，这样只会被拖累。
徐瑛道：“只是现在看来……是徐某小人之见，对于沈公子，徐某心服口服。”
他行事磊落，不喜欢拐弯抹角，错了就是错了，绝不给自己找借口。
沈孟枝缓慢地摇了摇头：“是我要谢过徐将军，帮他撑过了那八年。”
他站起身，披上了外袍，俨然一副要外出的样子。徐瑛蹙眉：“沈公子不待在军中吗？”
沈孟枝已经走到了门口，闻言，回头对他轻笑了一下。
“我大概猜到梁溪的主将是谁了。”他道，“我会尽量将他牵制住。夺下梁溪城，就要靠将军了。”
“我……不想让楚晋等我太久。”
沈孟枝牵动唇角，扬起眉梢，笑意盎然。
“速战速决吧。”
作者有话说:
快完结了……有好多番外想写）