作为最后一个可能阻止贺兰明棋成为家主的隐患，天听教在抄检之后走向了属于它的时代的落幕。贺兰明棋终于开始名正言顺、大刀阔斧地清理起了门户。
先是贺兰氏里坚持家主之位传男不传女的老古董们，贺兰明棋找了些由头，抄家的抄家，流放的流放，实在德高望重动不得的，便一步步瓦解了权力留个虚衔等待日后解决。接着没过多久，一直以来住在家主园子里的姨娘和那位最小的公子离奇失踪，三日后被府里的下人发现母子双双冻死在了井里。从此贺兰府这一支血脉的正统公子只剩了贺兰破一个。
姨娘和小公子送葬那天，柳藏春来到枕霄阁，在贺兰明棋身旁研了会儿墨，才慢慢开口：“周姨娘和三公子，总归是无辜的。”
“无辜？”贺兰明棋批着折子，语气淡淡的，头也没抬，“贺兰家的子孙，身上就没有无辜二字。”
柳藏春不紧不慢研着墨，不再接话，没过多久便不动声色地离开了。
一时疏桐进来，同贺兰明棋汇报道：“顾龙机往南边去了。”
贺兰明棋问：“去邦州方向了吗？”
“暂时没有。”
“看紧她。”
“是。”疏桐站在阶下，看着她欲言又止，“她母亲柳氏……”
贺兰明棋闻声停了停笔：“查到了？”
疏桐点头：“这柳氏自四岁起便被父母卖进了顾府，家里亲眷都是乡下庄农，其父早年病逝，母亲前两年也死了。柳氏家中本还有个大她七岁的哥哥，但三岁时便在乡间偶遇高人，因天资非凡被一眼相中，带走后远离红尘修成了法师，多年间只有柳氏出生那天回家看过一眼。那高人……据柳氏老家的故人描述，应该就是当今的医圣；而那个哥哥，就是柳大夫，柳藏春。”
贺兰明棋举着笔听完，又继续批着折子：“柳氏是怎么死的？”
疏桐面露不忍：“那柳氏天性粗笨愚钝，进府十年都还是个下等丫鬟，偏偏容貌出众，顾氏老家主在位时偶然看见，便将她提作了姨娘，因其虽不伶俐，但老实本分，巧合之下独得老家主偏爱，一年有孕，不到十六便生下了顾龙机。但顾氏自古重男轻女，柳氏因此失宠，而早前因风头过盛明里暗里招了许多红眼，生下顾龙机没多久，便被人投井谋杀。顾府无人为其平反，只说是病死的，便将此事揭过去了。按理来说，柳氏卖进顾府扶作了姨娘，便是府里的人，与本家姓柳的再无关系。可柳大夫大概还是怀着点恨，此后十一年，再未踏入邦州一步，也不为顾氏任何人诊断治病。”
贺兰明棋这次是在不知不觉中停住了笔，待发现时，浓墨已凝到笔尖，滴在了折页上。
“说来这柳氏也实在无辜，雷霆雨露皆非自愿，最后还是因此丢了性命。”疏桐顿了顿，又道，“不过在这等府中，无自保之力，本就是一大罪过。”
贺兰明棋将手中小狼毫放在笔架上，额头一侧隐隐约约又抽痛起来。她撑住扶手，闭眼道：“先下去吧。”
这一支插曲并未在她的心中掀起多大波澜，又兴许有，但仅限那一个下午的时间。第二天贺兰明棋仍是精力充沛，一步不停地攘外安内。
她的最后一个目标是贺兰破。
贺兰明棋慢慢开始慢慢利用手下各部架空贺兰破手中的实权，从军、商、政三方面逐步削弱贺兰破的力量。而贺兰破作为当事人，非但没有表现出半点不满，甚至十分积极配合，这是多年似敌似有友的两姐弟之间的默契——一个有心要，一个无意争，你为权力，我为自由，简直一拍即合。
最后一支军队的指挥令转交到枕霄阁那天，是祝神最后一次施针的日子。
那是个很寻常的春日，飞绝城的护城河迎来第一次破冰，河水蜿蜒到十六声河的脚下，开春的河岸仍带着几分料峭春寒。
贺兰破将手上最后一沓文书清理完毕，走出九皋园正殿时已是傍晚，抬头一看，天色熔金，云层尽染。
这会儿祝神应该已经用过了针，正睡在喜荣华四楼的床上。
他结束府中事务比预料的要晚一些，策马奔驰到十六声河再耗费半日功夫，下马时正值月上中天。
时近月底，天上只一牙下弦月，又细又弯，朦朦胧胧地隐在雾中。
贺兰破抵达前半个时辰，祝神在床上醒来。
他今夜格外精神，四肢轻盈，头脑清楚，浑身一片暖意。
容晖与刘云守在隔壁客房，因陆穿原叮嘱过，今夜最后一次施针，叟夜草的剂量很浅，祝神已无需专门派人在床边守着，加之半夜贺兰破会来，于是房中没有增派人手，怕人多反惊扰了祝神。
他光脚下地，因房中炭火很足，也没感到一丝寒冷。
祝神一身睡袍逶迤，静悄悄走到床边小榻前，看不见月色，便将窗户支得更开了些。
整个十六声河在半盏窗框下尽收于祝神眼底，青石板路架着两侧高高低低的楼房，这是他生活了十年的地方。
祝神的一生是漂泊的，他从不在任何地方久留，无论自愿与否。
似乎天意如此，凡间总讲究落叶归根，他却永远像一条河流：流到望香楼，流到丘墟，流到乡野，流到喜荣华。他是青楼的小倌，是丘墟的祝神，是小鱼的祝双衣，是喜荣华的祝老板。祝神淌过每一个人的记忆，带走一些恩仇，留下一些痕迹，最后在永不止境的奔腾中彻底丢失自己。
他还是渴望着山。
此时的窗口含着一角山巅，祝神抬手去碰，山在远端，他只摸到如水的夜风。
河岸边躺着一条波光粼粼的练带，练带反射出山的样貌：静谧，黑暗，千树万树随风起伏。祝神定睛一看，那练带是化冰的河流。
他不记得自己是怎么穿过十六声河这条悠长的青石板路，一步一步走到河边，再赤裸着双足踏进河里。睡衣的后摆像波纹一样浮在他的身后，祝神站在山的倒影前，猴子捞月般掬起一捧河水，他抱到了山。
他对着掌心这一握山巅看了很久，福至心灵地感觉到自己今夜将忘记一切。
流水的终点并非汇入江河，而是浸入地底，长潜深山，成为山脚泥土的一部分，最后从枝叶梢头滴入河流。
山是来处，亦是归宿。
兴许彻底遗忘才是找回我的开始。
祝神听见贺兰破的声音回头时，对方已经走到他身后半丈不到的地方。
河水漫过贺兰破的膝盖，那匹黑鬃烈马踏步在河岸上，甚至还没来得及套索。
贺兰破见他转头，几乎以为他要寻死，恨不得立马冲上去，却又不敢，只站在原地红着眼睛喊：“祝神。”
他在害怕。祝神心想，他误会了。
眼前的面孔忽而熟悉忽而陌生，祝神垂下手，那捧湖水从他的指尖滴入河面，他笑道：“小鱼。”
贺兰破像得了赦令，低头吸了口气，脊背猛烈地起伏了一下，面孔下闪过一瞬微光，像是落了一滴泪。
他抬脚朝祝神走了一步，不敢多走，又恳求似的望向祝神，好像需要第二个指令才敢下一个动作。
祝神看着贺兰破，那双浑浊多日的琥珀色眼睛此刻无比明亮。
“小鱼，”他的手摸到河面那座山的倒影，“你带我走吧。”
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贺兰破用了整整一个月的时间修葺一帘风月。
十四岁那年他被允许外出建府，府里给贺兰家三姐弟在满十四岁时都拨了一笔不小的款子。贺兰哀和贺兰明棋都认为自己是以后要当家主的人，因此并未真正有过建府买地的想法，一个拿着近千万银钱挥霍得一干二净，一个暗地里招兵买马，培养了一批探子。
只有贺兰破，十四岁那年拿着这笔钱，找了处无人问津的野山，勤勤恳恳开拓起来，又悄悄地修了一座山庄。
起初建立这座山庄时，他没有具体的想法，只有一个模糊的轮廓，正如他找到这座山，又认定这处山头时那样，直觉般地认为祝神会喜欢这个地方，然后将这片土地开辟成了祝神会喜欢的模样。
三月，一帘风月开满了桃花。
祝神眯着眼睛躺在院子桃树下的摇椅上，一面慢悠悠在椅子里摇着，一面若有所思。
这是他被带来一帘风月的第二天。
山庄看似空无一人，实则各处山路口上都有暗卫把守。
如果祝神是一只狐狸，他能很顺利地溜出这座山庄，接着在一刻钟以后被某一个暗卫提着后颈脖子拎到贺兰破面前领赏。
贺兰破，那个自称是他弟弟的……
英俊男人。
整整一个月，祝神仍然不能接受这个事实。
并非他不愿意承认贺兰破是他的弟弟，而是他不愿意相信自己和这个所谓的弟弟有着如此昼夜不分、床上床下、颠鸾倒凤的混乱关系。
——起先是他在一个美妙的清晨醒来，先看见身下的攒丝锦被，又看见头顶的暖帐红绡，接着便感觉自己手中攥着什么东西。
祝神先用手指捻了捻，发觉掌心里有张纸条，于是下意识地打算抬起手展开纸条看看上头写的内容。
因为刚刚苏醒的缘故，他对身旁一直多出来的呼吸声毫无察觉。
祝神把字条举到眼前，正要喃喃地念出上头的字：“床边的人是——”
下一瞬，一只套着黑色皮革的手横穿眼前，直接把他的胳膊按到枕边，祝神身上压来一具高大的身体，温热的呼吸起伏在他颈侧。
“我是贺兰破，你十七岁那年在路边捡到的弟弟，今年二十一，你叫我小鱼。”贺兰破的声音有些沙哑，像是还没睡醒，伏在他颈窝里不肯抬头，只呢哝着慢慢说，“你大病初愈，还没想起这些，但是得相信我，不要乱跑。”
贺兰破停顿了一下：“听明白了吗？祝神。”
祝神眨眨眼，盯着床顶不吭声。
贺兰破抬头，露出一张半低垂着眼的冷硬面孔，由于还没睡醒，那双黑漆漆的眼珠子里没有锐光，看起来只是个没什么表情的少年人。
也许正是这第一面没有给祝神起到太大威慑力的作用，才导致后来对方无数次偷奸耍滑企图逃走。
此时的祝神受制于人，自然老老实实藏着尾巴，先用目光在贺兰破的脸上来来回回打量了两圈，随即试探喊道：“贺兰破？”
“嗯？”
祝神眼珠子一转：“小鱼？”
“嗯。”
祝神笑眯眯道：“弟弟。”
贺兰破把下巴搁在他肩：“嗯——”
祝神顺毛似的摸摸他的后脑勺：“你顶到我了，弟弟。”