一径出了院子，已是掌灯时分。入夜天冷，又下起了雪。

领路的四个小厮并两个丫鬟在前后打着灯笼，容晖撑伞，祝神便只能扶着贺兰破。

两个人之间气氛低压压的，贺兰破在等时机开口，祝神却是满脑子只有饿字。

终于是贺兰破先耐不住了：“你刚才——”

“小鱼，”祝神转过来打断他，“你背着我走吧。”

府里是有小轿的，几个主子都不爱坐，久而久之便只剩家主那处园子里的姨娘和小儿子用，这会儿祝神不想走路，一时也传不来，贺兰破料想他是一天没有进食，精力不济的缘故，便也不再说话，当即蹲下身去，将祝神轻轻一把背在了背上。

容晖高举着伞，同一众小厮一样静默不语，一行人沿湖走出枕霄阁，幽暗湖面流转着火光与人的倒影，雪落进湖里，像扬在祝神的身上。

未几，祝神将下巴搁在贺兰破肩头，闭上眼摇摇晃晃地笑道：“小时候，我也这么背过你。”

贺兰破点点头：“我刚上学堂那天。”

那时贺兰破是学堂里年纪最大的孩子，因为自小没念过书，祝神只能拜托夫子让他跟班读。贺兰破年纪不小，个子却小，放学时祝神去接他，一群四五岁的孩子里他是一点也不拔尖。

远远的祝神看他耷拉个脑袋随人群出来了，别的小孩子都有爹爹来接，一到父亲手里就嚷嚷着要人背。祝神有样学样，屁颠颠地跑到贺兰破跟前蹲下身，嚷嚷着“我们家小鱼也要有人背”。

贺兰破被强行送去上了一天学，性子孤僻又早熟，跟小他三四岁的孩子们合不来，正是心情不佳的时候，撩起眼皮望了一眼祝神，冷冷说了句：“幼稚。”就绕开祝神往前走。

祝神哪能答应，奋起直追，拦住贺兰破，二话不说就把人往背上搂，才不管他答不答应。

此时祝神想起以往那些日子，便笑了：“你还不乐意，说你不要人背。等我走到一半把你放下，你看四周没人，又站在地上朝我伸手——原来不是要我背，是要我抱。”

贺兰破静静听着，恍惚间也觉得那竟是很遥远的事了。

十二年过去，祝神早已背不起他，就连如今靠在他背上，也轻得好似没有重量。

他把祝神往上搂了搂：“抱紧我。”

祝神的胳膊将他圈紧了些，贺兰破才又有了点实感。

他看着积了一层薄雪的地面，低低开口：“其实当年还有一个原因。”

雪粒子迎面飘过来，容晖的伞遮住了祝神的头顶，却挡不了贺兰破的身前。祝神抬起一只手横在贺兰破的额头，为他遮住刺脸的风雪：“哦？”

“那段时间，你身上总有一股血腥味。背上尤其严重。”贺兰破慢慢说道，“好几次我想趁你洗澡的时候看你是不是受了伤，可你却故意躲着我。夜里我把手伸进你后背的衣服，你也总能察觉。我看不到你的血，摸不到你的伤，只能闻你身上的气味。时间长了，我发现那股血腥气里还带着一些药草味。可惜我年纪小，闻不出是什么草药，觉得很清凉，便以为那是你天生的味道，就像我生来带着草原的气息，而你也有属于你的气味。若我那时再长大些，便能意识到，那清凉并非你天生所带，而是……裂吻草的香气。”

祝神的身体不自觉地一僵。

贺兰破不急不徐地走着，没有片刻停留：“我把你从丘墟带回来那日，陆大夫在马车上诊断，说估计戚长敛那七天除了裂吻草以外，其他什么都没喂你吃。随后你昏迷了两个月，再醒来时我问他，你的药戒了吗？陆大夫告诉我，你沉睡了那么久，期间身体无法服用裂吻草，自然也就断了。我那时信了他，便没再问你。”

祝神呼吸愈发轻了，也不再将下巴搭在他的肩上。

贺兰破仍旧望着脚下的雪，一步一步走得很稳：“可我忘了，自八岁起我便养成了习惯——除了你的话，谁都不信。所以今夜我想听你亲口回答一次——祝神，你还在吃药吗？”

祝神眨了一下眼：“没有。”

贺兰破说：“真的没有？”

祝神毫不犹豫：“真的没有。”

容晖抬眼看了祝神一瞬，很快又低下去。

贺兰破沉默了半晌，再说话时已听不出个中语气：“没有就好。”

正静悄悄走着，前头不远处人头攒动，又是一群人拢着灯火朝这边走来。比之贺兰破和祝神，对面就热闹得多，一路过来说说笑笑，离得近了，容晖先一眼认出里头最中心的人：“柳大夫？”

疏桐拨开人群，福礼道：“二公子，祝老板。”

柳藏春双手叠在身前，笑眯眯点头：“祝老板晚上好啊。”

原来这柳藏春白天一大清早起来就听陆穿原在酒楼里骂骂咧咧，拉过十三幺一问才知，是祝神带着容晖刘云半夜一声不吭又跑贺兰府去了。柳藏春一听，当即以“给祝神看病”为由，后脚也跟来了贺兰府。

到了飞绝城门口，没有名帖，没有令牌，连个通行证柳藏春也拿不出一张来，他便在光天化日之下解释道：“我是昨天同贺兰姑娘一并坐车回来的柳先生，只因有事，没随她进城来。你们去问问，我是贺兰姑娘的救命恩人呀——对呀对呀，就是贺兰明棋，是我把她从海里救起来的呀。”

于是乎，一时间，柳藏春这个“贺兰明棋的救命恩人”的名头从城门口传到了贺兰府，正逢早前前去接应贺兰明棋的亲信骑马过街，认出柳藏春，听闻对方与祝神亦有渊源，又特地来此，想起贺兰明棋那日在众目睽睽下承诺柳藏春改日登门拜谢一事，更是不敢怠慢，当即接了人往贺兰府送。

柳藏春一下马车，便被疏桐领着的一众小厮丫鬟簇拥着往里来，因他生得斯文可亲，说话又总是温声细语，一身粗布青衣，没什么气派架子，底下人便一时没了规矩，围着他窃窃私语，多是问他那日出手相救自家姑奶奶的事。

举凡碰上“听闻柳先生救了我们主子”这般问题，他一概点头直道“是呢是呢”、“没错没错”、“就是我救了贺兰姑娘”云云，总归是一个直认不讳，有功就顶的姿态。从府门一直到去枕霄阁的路上，府里慕名而来、看了又去的人是一拨又一拨，都是想瞧瞧这位传说中救了贺兰明棋的大恩人是何等模样。不过半个时辰，他柳藏春的盛名便在贺兰府里里外外传了个遍。

贺兰明棋安坐枕霄阁大堂，还不知外头发生了什么。

祝神听柳藏春是来给自己看病的，又看他如此阵仗，倒像是醉翁之意不在酒，便客气道：“今日天色已晚，多有不便，柳先生与我，明日再会如何？”

柳藏春依旧笑着说好。

祝神回房吃过了饭，第二天趁贺兰破不在，柳藏春也还没来的当头，拉着容晖溜回十六声河去了。

回去的路上，他同容晖吩咐：“打探打探沐得带领的那一队天听教徒现在落脚在何处，叫底下人盯着——二对一地盯，每个教徒都派两个人轮番看守，有什么举动立马报给我。”

说着又问：“垂野回去了？”

殷垂野，便是两个月前还在喜荣华吵吵闹闹、与贺兰破争风吃醋的那个十六岁少年，整日“祝神哥哥”的不离口。他本是十二年前那个医馆老大夫的孩子，祝神离开后的两年，山匪下山抢劫医馆，将大夫杀害，正要对孩子下手时，碰上南方路过的一个中将，将孩子救了下来。正好那中将膝下无子，光棍一个，便把孩子带到南方，取名殷垂野，当作亲生的养了下来。

祝神做了生意有了闲钱以后，曾派人去医馆寻过大夫，那时才知故地早已物是人非。几经辗转之下打听到这个孩子的下落，本想着就此相安无事，哪晓得殷垂野自小贪玩，有次跟着父亲外出，偷跑来十六声河，不知天高地厚惹了几个江湖人士，还是祝神及时出手才将他救下。那都是殷垂野十岁左右的事了。彼时他早已记不得眼前的祝神就是当年的“漂亮哥哥”，只单单对着祝神一张脸看花了眼，赖在祝神身边不肯走，还是他父亲来亲自把人打了一顿才将他揪回家，此后许多年，殷垂野逮着机会就要来喜荣华胡闹几天。

今年他来，正好碰着祝神出事，想凑热闹又没本事，在客栈待了一晚，就被随从催着回了。

“回去了。”容晖说，“垂野公子的父亲年前升了上将，本是南方龚氏的部下，两年前龚氏便归顺了顾氏，现下看来，他与小公子更是水火不容了。”

祝神扯过一条毛毯搭在腿上：“天听教一到飞绝城，垂野就被放到十六声河来了。来了一天，他那两个随从又催着他走了。你说，他父亲让他来这一趟，究竟是为了什么？”

容晖正给他添茶，听到这话不禁愕然：“难道垂野公子……”

“不是他，”祝神摇头，“垂野心思单纯，还是个孩子。你下去查查护送他来的那一队部下进入十六声河以后去了哪些地方，见了什么人。他父亲手下人不多，再去查查那些人每次出兵和天听教在沾洲的行动轨迹有哪些重合。”

容晖低声道：“您怀疑顾氏和天听教……”

“先去查。”

“是。”

与此同时，祝神过上了两头瞒的日子。

在喜荣华，陆穿原配制的裂吻草交由容晖保管，早已不够祝神吃了；过了两天，正是二十五那日，祝神外出，却不带容晖，只要了刘云护送，马车长驱飞绝城，抵达贺兰府西北角的一个小门，拿了药又悄无声息地离开了。

容晖受限于认知，对他的行动不敢多问，陆穿原便毫不知情；刘云在祝神的授意下对此更是只字不提。

祝神吃完了陆穿原给的三十颗裂吻草，摸摸口袋，还有六十颗。

次月初，贺兰氏的围山冬猎开始了。

说是冬猎，其实就是在贺兰氏领地的两个山头放几批圈养的虎狼和一些野鹿，供人玩猎。贺兰明棋喜欢打猎，只是怕热，因此一年春秋冬三季贺兰家都有围猎活动。

贺兰破要去，自然少不得祝神陪着。

这天容晖在屋子里给祝神收拾包袱，一面收拾，一面嘀咕：“这柳大夫也真是的，说是来给你看病，跑去贺兰府就不回来了。”

“不急。”祝神站在床头，盯着那柄藤蔓缠绕的剑若有所思，“他既来了，哪天看都一样。”

——这哪能一样？肯定是早些看就早些治了，早点好。

容晖张了张嘴，想要反驳，又觉得祝神根本听不进去，干脆不吭声了。

祝神举起手，缓缓从剑的顶端摸到剑尾，忽然从床头取下剑：“把它也带上。”

自打目睹祝神那晚杀人后，容晖对这剑天然生了股忌惮，仿佛它是什么邪物。他总是要把那夜祝神癫狂的原因归咎在其他什么东西身上，兜兜转转便是这把剑最合适，否则容晖便无法宁静，难以自抑地去思索变成邪魔的究竟是剑，还是祝神。

他久久没有接过，祝神的声音也冷淡下去：“你害怕，就让刘云上来。”

祝神还是那个祝神，不动声色洞悉着每个人眼底的想法。只是以前的祝神是收纳百川的水，如今却成了横指千峰的剑。

容晖抬手接过剑，正要往箱子里放，又听祝神说：“收进夹层，别让人一翻就看到。”

去猎场的路上祝神依旧是补觉，贺兰府的人马在前，祝神的马车在中末端，时不时会有骑卫驾着马下来给他们送水送点心，行至一半，大军驻扎休息，祝神没胃口，吃了补药便不肯进食。容晖正发愁，贺兰破端着煨好的山楂汤过来了。

好不容易喝完汤，祝神兴起吃了几口点心，便说下车透透气。

正站在草地上晒太阳，辛不归从远处骑着一匹快马过来，屁股后跟着醉雕。

马是贺兰明棋才赏的烈马，辛不归训了几天，终于驯服帖了，去猎山的路上都要骑着跑几圈。

离他们近了，辛不归从马上下来，一手牵着坐骑一手带着醉雕，高高举着手给他们打招呼：“公子！”

祝神含笑招手，他便跑过来了。

醉雕照例是要往祝神身上扑，贺兰破一眼瞥下去，它低头舔爪子，当作什么也没发生。

“吃点东西。”祝神顺手把盒子里的点心递过去，看着辛不归两口解决一个，又递了一块，“这就是你那匹新马？”

辛不归擦了擦汗，嘴里忙不过来，便睁大眼睛直点头。

祝神一看见他心里就欢喜，像看见自家养的孩子——其实他与贺兰破也没什么区别，这么多年两个人几乎形影不离，祝神派人暗里守着贺兰破，就是守着辛不归。他等辛不归吃完，又亲自递水，全然没注意贺兰破已经朝他看了好几眼。又问：“骑马好玩吗？”

“可好玩了！”辛不归咽下水，叽叽咕咕说了半天这马的了不得之处，最后又道，“我最喜欢骑马了！像在跟风赛跑一样！祝老板你有机会的话，真该试试。”

这话不知戳中了贺兰破哪里的忌讳，辛不归再没眼见，也感觉到对方突然将两道凛然的目光投了过来。

再一看，贺兰破又低着头在摸醉雕的脑袋，刚刚那一幕恍若什么都没发生。

祝神面色倒是没有波动，只是将视线长久地凝固在他身后那匹黝黑的骏马身上，末了微微一笑：“我骑不了马。太颠了，受不住。”

辛不归怔了怔，抠抠后脑勺：“我忘了……您不会骑马，真对不住。”

冬日朝晖的微风里，祝神只是笑，没有接话。

在上路时，贺兰破与辛不归并肩而行。

两个人高居马背，静静行驶在大军之中，一时无话。

过了很久，贺兰破突然开口：“他会骑马。”

辛不归猝不及防：“啊？”

贺兰破垂下眼睛，重复道：“祝神当年，也时常骑马。”

他顿了顿，又说：“为了我。”

为了给他求药，祝神也曾跋山涉水，俯仰唯唯，策马追风到破晓。

他没忘，祝神也没忘，只是谁都以为对方不记得。