山腰猎场，贺兰明棋第三次被贺兰破用马别开。

她勒紧缰绳，看出对方今早在故意找茬，只是她今天心情不错，便也懒得计较，带着警告意味地瞥了贺兰破最后一眼，调转方向往另一片林子里去。

猎山一连几日放晴，高处还有些积雪尚未化开，贺兰明棋甩开护卫，一径往深处去，没遇着狼匹，倒是瞧见一只公鹿。

她屏息拉弓，刚刚放箭，簇头飞到一半，被另一支箭矢横空突袭，钉到一侧树干上。

气鸣声使鹿受了惊，眨眼功夫便潜逃不见。

贺兰明棋面无表情地扔了弓，摸到腰侧长鞭，猝不及防往箭来的方向甩去：“发什么疯！”

破空声响起时，贺兰破驾着马往身侧一躲，数尺长的冷鞭堪堪擦过他的护腕打到后方的杉木上，留下一道三寸深的白痕。

这一响过去，姐弟二人便已各自拔了刀，跃下马背，难分难解地打起来。

贺兰破矫健，贺兰明棋个子却也是一等一的高挑，平日光脚也只比他低了不过小半个头。如今蹬着长靴束着发，各自手上拿着雪掖和惊霆，混战之下，简直分不出你我。

两个人在深冬这片山林里打得杀气腾腾，你出了上招，立时便被我拆解下招，刀刃划过刀刃，几番擦出火星子，僵持不下时，贺兰破忽后退抽刀，猛地将雪掖从贺兰明棋肩头飞出去。

一只刚跃到贺兰明棋背后的白狼被捅穿心脏插到树干上，呜咽过后便垂头死去。

二人短暂地休了战。

贺兰破走到树下拔了刀，把狼扔给贺兰明棋。

两个人一言不发上了马，正沉默往回走着，贺兰破开口道：“祝神的药，是你提供的？”

贺兰明棋这才明白今早这场架是为谁而打。

“是啊。”她摘下手套，呵出一口白气，拿出水袋仰头灌了一大口水，又扔给贺兰破，“我当是什么事儿，在这儿跟我大动干戈。”

贺兰破接了水袋却没喝，拿着看了一会儿，又扔给贺兰明棋：“他会死的。你为什么要这样？”

“他死不死干我哪门子事。”贺兰明棋见他不喝，干脆捧着水一饮而尽，“贺兰家的人有恩必报。他救了我的命，要什么我便给什么。后果如何，他自己负责。我又不是他老子娘，还管上他死活了？”

祝神自然是没有老子娘的，全世界唯一能管他死活的人，就只有一个贺兰破。

偏偏他还不愿意让人管。

贺兰破自己都没意识到自己低头叹了口气：“那你现在告诉我，就不怕他知道？”

“怕？”贺兰明棋哂笑一声，两个人已不知不觉走回了营地，她下了马，任由护卫将马牵走，慢悠悠往自己的帐子里去，“我只承诺给他药，又没承诺不告诉你。”

她隔着几丈站在帐子前，不远处疏桐正等着禀报什么，贺兰明棋先招手打住，又回头对贺兰破道：“不管你要做什么，先记着自己的身份。一切等冬猎结束再说，别在这儿给我搞出乱子。他吃了这么久的药，也不差这几天。”

再过去，却听疏桐在她耳边低声道：“祝老板来了，他腿受了伤，属下便请他进去坐了，这会儿就在帐子里。”

贺兰明棋无声向后一瞥，见贺兰破同捧着一盏桔子的刘云已离开了一段距离，就打起帘子进了帐。

一进去，祝神便同她行礼，贺兰明棋边走边抬手：“祝老板腿脚不便，免了吧。”

同时在心里想：“好一个人面桃花的病秧子。”

待祝神靠回椅子上，贺兰明棋坐在上首，看着他，又心想：“白桃花。没血色。”

她招呼疏桐：“把炉子往祝老板旁边移。”

要是把人冷死了，贺兰破还得天天找她打架。

祝神谢过，喝了一口热茶，捧着手炉，同她絮絮讲起天听教与顾氏之间的渊源：“天听教创造人沐得，当年还是沐氏的嫡长子时，因父亲杀妻而离家出走，后来带着教徒回家，将自己的父亲当众斩杀，沐家自此分崩离析。这传言当年我听说便觉得蹊跷——若那些教徒真只是平民百姓，怎么可能抵抗得了沐家的势力？如今才知晓，当时沐得能快速把他父亲处以极刑，一来是他依仗自己少主的身份，二来，是顾氏老家主在背后给他支持和援兵。那一帮子所谓的教徒，本就是乔装过后的顾氏的人。往后天听教慢慢组建，沐得虽表面对沾洲各部分势力保持中立，但暗中仍与顾氏有所往来，不知是为了报恩还是被顾家家主拿捏住了把柄。直到顾氏老家主去世，新任家主顾海川便又接手了顾家与天听教之间遗留下的事务。顾海川虽年轻，为人做事倒是心狠手辣，比起老家主过之而无不及。”

说到这儿，他忽问：“贺兰小姐，还记得六年前粱城之乱吗？”

“袭氏的粱城？自然记得。”贺兰明棋回忆道，“当年袭氏出征有功，我特允许他们独立出去自成一族。哪晓得没两年袭老头子和夫人暴毙，又无子女，只能让侄儿临时顶替家主之位。没过多久，就听说天听教查出来是侄子害死了他们，还是府里下人逃出来告的状。天听教处死了那个侄儿，按理这粱城和袭氏麾下人马都该归还贺兰氏，哪晓得顾氏提前得到了消息，先一步把粱城占领了。那时我和贺兰破远在东方，城中大将皆外派边境，贺兰家有心无力，无暇顾及，只能认栽。”

祝神笑道：“若我说，那告状的下人是顾海川策反的，天听教找的证据是凭空捏造的，袭家的侄儿是枉死的，顾氏的消息是一早得到的，你怎么办？”

贺兰明棋凝视祝神片刻，也笑了：“早前听闻顾海川能得到老家主青睐，本就是靠粱城一事翻的身。若祝老板能给我一些当年的蛛丝马迹，只要足够有力，光凭这一件，我就能毁了整个天听教。”

“贺兰小姐的能力自是毋庸置疑，只是这证据，”祝神眨眨眼，“还得贺兰小姐亲自出马。”

贺兰明棋：“哦？”

祝神好整以暇：“我派人去查了一下，六年前顾氏派出去收复粱城的将领正是顾海川的心腹，叫左悬。如今那人就在喜荣华里，瞎了两只眼，要求柳先生诊治。可我听闻柳先生行医多年，早有一个规矩，那便是不医治与邦州顾氏任何相关的人。柳先生多年从未与旁人亲近，除非金银钱财所驱亦不为权贵诊病，唯一钟爱便是他随行的那只黑猫。新近倒是听说他待贺兰小姐与别人不同。这步棋怎么走，走不走得动，还得看谁能劝动治病的人。”

祝神辞后，柳藏春没多久便端着安神汤来找。

贺兰明棋心不在焉喝了汤，柳藏春一如既往端了空碗要走，被贺兰明棋叫住：“柳藏春。”

“唔？”柳藏春还维持着迈步的姿势，茫然回头，“贺兰姑娘叫我？”

贺兰明棋的指尖在桌上来回敲了两下，想了想，她似乎不太会在柳藏春面前绕弯子，于是直接说：“帮我个忙？”

柳藏春慢慢转过来，做出那个笑吟吟的表情，并不问是什么事，只答应：“好啊。”

贺兰明棋别开视线，望着桌面说：“顾氏来的左悬，眼睛瞎了，你帮他治一下。”

柳藏春说：“好啊。”

贺兰明棋指尖顿在桌面，她原本做好了柳藏春拒绝的准备——若真是这样，大不了用强，拷起来关牢里上极刑老三样，毕竟贺兰家的地牢，没一个嘴硬的能走出去。又或者柳藏春犹豫一下，要时间考虑，她也能容忍。

只是没想过柳藏春答应得如此干脆。她甚至怀疑起了祝神所说传言的可靠性。

再抬起眼看过去，只见柳藏春试试探探打量她的神色：“贺兰姑娘还有事？”

贺兰明棋沉默了片刻：“没有。”

柳藏春望着她，不知想到什么，忽慢慢走过去，把碗放在桌上，弯腰凑到贺兰明棋跟前，指着自己的额头道：“贺兰姑娘看这是什么？”

贺兰明棋撩起眼皮一扫：“这不是你的痣么？”

“是呢。”柳藏春用一只手掌支着下巴，对着贺兰明棋笑眯眯解释，“听说人眉心长的这种朱砂痣，都是上辈子在黄泉路上磕了五千个响头，祈求神佛来世让自己见到想见的人时留下的。我长这颗痣，一定是为了今生遇见贺兰姑娘。”

“俗得没边。”贺兰明棋方才那点困顿情绪被这番话一扫而空，往后一仰，阖目躺在椅背上，“没事就出去吧。”

柳藏春起身，举起手指隔空描绘着贺兰明棋的眉毛：“既是从贺兰姑娘口中说出，那便不是与顾氏相关，而是与贺兰姑娘相关。与贺兰姑娘相关的人，自然是要救的。”

他看了一眼贺兰明棋腰间，那里并没有如愿挂着白月玉佩。

柳藏春没等贺兰明棋再说话，拿起碗出去了。

他离开后许久，贺兰明棋才睁开双眼，对着空荡荡的帐子若有所思。

-

祝神的腿伤得严重，医治的时间又迟，患处愈合得慢，一直到冬猎结束回到城里，行动依旧很不方便。容晖被他提前派回喜荣华守着顾加白和左悬，只留下这个月剩下的几颗药丸，贺兰明棋提供的那些则一直留在刘云那里。

贺兰破随军同行，路上和他接触的机会不多。祝神躲在他不来的时候放纵服了几日的药，许是冬日惫懒，许是药效作用，自打跟容晖安排好顾氏后续相关之事，他是一日疲胜一日，没事的日子里，脑子能不转就不转了。

因此在辞别贺兰府回十六声河的路上，祝神几乎没了戒备。

车夫在外驾马，他似睡非睡歪在窄榻上，两条伤腿隐隐作痛，便开着玩笑和刘云说：“等回去以后，老陆给我做的那根手杖就得重见天日了。”

刘云压着眉头不接话，静默半晌，忽道：“二爷，有人。”

祝神迷茫睁眼：“有人？”

话音未落，车外风过树梢，簌簌不息，惊起几只寒鸦，马踏声从四面八方传来，停在马车前，一时烈马嘶鸣，此起彼伏。

刘云抱剑冲出马车，对马夫呵道：“守着二爷！”

接下来便是刀剑争鸣，铁骑踢踏。

祝神将车窗支开一条缝隙，从车中一角窥探，战况不容乐观。

刘云的轻功在沾洲数一数二，内功与剑法亦不容小觑，然而窗外这些刺客个个出手老辣，招式果断，集体攻击时进退有素，绝非野路子的乌合之众。上百号人，没有一个是省油的灯。单拎出来刘云在谁面前都能占上风，一打二没问题，一打十也许能胜，但以一敌百，必败无疑。

祝神放下车窗，打开车门，躬身走下了马车。

冬风萧瑟，刀光剑影映在祝神的绸缎袍子上，天际处一片孤寒。

果不其然，他一出现，将马车层层包围的刺客齐齐收手。

“二爷！”

刘云身上几处负伤，正要挡在祝神跟前杀出重围，便被祝神抬手拦住，侧脸低声道：“不用打了。”

林中一时鸦雀无声。

由远及近的马蹄声缓缓朝他们踱来，里三层外三层的黑衣客自动让出一条小路。

贺兰破骑着他那匹皮毛发亮的黑鬃大马，居高临下看着车前的主仆二人。

他举起手，套着黑色皮革的指尖微微挥动，面色沉静地启唇：

“拿下。”