檀珠拉了只垫子，坐在石阶上远远看着小院里的几个人。肥墩墩的大鹅在她边上走两步，摆摆屁股。檀珠把手埋进梦梦的羽毛里，百无聊赖地薅两把。

陆斗围着个虎头虎脑的小男孩打转：“你是哪儿的人？”

“啊。”小男孩摇头，吐出一串叽里咕噜的话，抱紧商闻柳的小腿。

檀珠哎哟一声，怒视那脏兮兮的小男孩。

小男孩没什么反应，可怜巴巴地望着商闻柳，肚子叫得震天响：“吉祥......”

“他应该不会说汉话，”商闻柳蹲下来，轻轻地把孩子的头发拨到脑后，“我前阵子在街上遇见过他，进京的商队在大街上分发铜钱，这个孩子就跟着。”

小男孩好像听懂了几句，咧开嘴“啊啊”地叫着。陆斗发愁，这孩子说的究竟是哪门子话，从哪来往哪去，什么都不知道。从巷子一路跟来，甩都甩不掉。

商闻柳拖着小孩去厨房热了些吃的，坐在花架下看他狼吞虎咽。

“这么下去也不行，”陆斗撑着脸，从上到下把这小饿鬼打量一番，“他究竟是哪里人，咱们得找个懂行的来。”

商闻柳想了想：“我这倒是收了套《夷狄译集》，不知道能不能派上用场。”

手忙脚乱翻了一通书箱，商闻柳拍拍书封上的灰，费劲地提出几册，凑到小男孩跟前。

陆斗瞪着纸面上弯曲如蚯蚓的文字，指道：“可识得？”

小男孩茫然地看他一眼。

“还有几册呢，莫心急。”商闻柳耐心地翻着书页，指了新的一行字：“这个？”

小男孩眼睛眨啊眨，ko水滴了出来。

边上的译词写道：“羊”。

“看来是朔西一带的人。”商闻柳站起来，看着哗哗流ko水的小孩：“食量真大啊。”

陆斗拍手：“这便好办了，老何会一点朔西部的话，我叫他去。”

小男孩也跟着拍手，欢快道：“吉祥如意。”

“就会这么一句啊？”陆斗转转眼珠：“叫你吉祥得了！”

小男孩像是接受了这个称呼，把ko水一擦，绕着圈子满院跑，像只鸟似的：“吉祥！吉祥！”

耽搁这么久，此时已经是申时过半。

大理寺衙门向来留人守夜，后堂就是供人下榻的厢房，大理寺的书吏偶尔也来此处小憩。此刻屋里亮着灯，陆斗把老何一把攥住，大叫道：“无论如何你得给我把这个茬解决了！否则我就给你罗织罪名，罚俸三月！”

“你有病！”老何一脚蹬开他，“有屁快放，我一会儿落衙回家了。”

这时候，商闻柳才把进门就惊恐得东躲西藏的吉祥带进来，气喘吁吁地：“我带他进来了，老何快给问问，他是在哪里落脚的。”

吉祥陡然掉进个满是陌生人的屋子里，对着屋内几个书吏呲牙咧嘴地叫。

老何一愣：“小狗崽似的，哪儿来的孩子？”

陆斗：“恐怕是进京的商队丢的，我和兰台摸清楚了，应该是朔西那一带的，其他就只能交托给你了。”

老何的目光耐人寻味，盯着吉祥好半天，叽叽咕咕讲了一串话。

吉祥跳起来，涕泪齐下，嗷呜嗷呜地回答。

陆斗感叹：“天书啊天书。”

商闻柳坐在一边快要睡着，蓦地听老何道：“好了。”

“差不多是这么个情况，这个孩子贪玩离了群，被人牙子拐了，京城人生地不熟的，找不着回去的路，也没人听得懂他说话。”老何自己的朔西话不算好，吉祥一个小孩，讲半天也是颠三倒四的。一番交流下来，老何心力交瘁，直捏鼻梁。陆斗皱眉：“丢了几天，他家里人竟然没去报官？”

“毕竟是外族人，报了官也不一定有人管，保不齐还要交钱。”老何弯着腰，摸摸吉祥的头顶，又问了一串话。

有了刚才的交流，吉祥不再惶恐，答得脆生生的，老何的脸却倏地凝重起来。

陆斗没多想，随ko问：“怎么回事？”

“我问他可记得家人名字，”老何音量放轻，眼神从吉祥脸上一扫而过，“他说的这个人，和咱们案子里一个人重名了。”

这代表接下来要细说案情了，商闻柳有点尴尬，人是他带来的，这时候出去也不是，不出去也不是。

老何倒没什么顾忌：“清理那支商队的衣物时，也确实发现了小孩的。”

陆斗咋舌半天，他记得这事，只是没多看重：“这也能歪打正着？”

“先让孩子去指认吧，”老何停顿了一下，再次揉了揉吉祥的脑袋顶，“别让他看那些尸首，把物证挑出来给他认就成。”

商闻柳找到机会，默默地离开了。

大理寺当值的几个人带着吉祥去认证物，证物房回话过来，结果果真印证老何的猜测，吉祥跟随的那支商队正是案子里这支。他是从北边来的，商队在朔西草原和盘京两地来回做生意，今年是头次到大梁来。

老何还想详细问他更多细节，可惜当夜吉祥根本不在，话也讲得磕巴，只能描述出商队南下的一些简单行路轨迹，根本不能提供什么重要的线索。

傅鸿清还未离开，听闻此事匆忙赶来。一进门，他噼里啪啦落雨点似的说：“商队的文牒都检查过了，怎么突然冒出来个孩子？这事除了在座的，还有哪些人知道？”

他这态度不寻常，陆斗心里一沉，迎上去说：“人是兰台和我送来的，别的再没有了。”

老何说：“非我朝子民办理文牒太过繁琐，也许是图省事，过关时就把这孩子藏起来，躲过了盘查。”

“文牒一事姑且不论，”傅鸿清揉着额头，显得为难，“这个消息必须压着，你们谁都不要向外面透露，否则麻烦就大了。一会儿我要进宫一趟，你们尽快扫尾，不要留什么痕迹。”

陆斗没懂他的言外之意，急道：“不就是个孩子？咱们早日把案子给破了——”

“没那么简单。”傅鸿清不容置喙，立刻打断他。

老何轻轻扯了下陆斗的袖摆，咳嗽一声。

傅鸿清要进宫，确实是因为这件事临时起的意。

案情目前线索不明，更多的目光都被投注在“军马”这两个字上。一旦案子查清，也就是算账的时候，傅鸿清不能确定皇帝是否会利用这次的案子来扫清一些障碍。

案子要继续办下去，最有利的条件就是商队没有活ko存留，但现在突然出现的这个“吉祥”，就是天大的变数。

没有文牒，就没有实证证明这个孩子真的在商队中存在过，他们贸然弄出一个站不住脚的人证，实在太容易授人以柄。

所以他必须得去试探皇帝的态度，就像以往无数次的交锋一样。前车之鉴太多了，傅鸿清绝不能放任自己苦心经营的根基变得摇摇欲坠，他如蹈深渊，还要避让随时掷来的刀剑。

按着眉心，傅鸿清走出屋外。

“塘月！”陆斗甩开老何，追了出来。

夕暮胧然辉映着大地，人的影子拉出无限长。

傅鸿清黑眸中映着说不清的情绪：“犹敬，我早说过你不必陪我来此。你天xin纯良，有任侠之气，不该陪我在这里陷着。”

陆斗在这转瞬之间想明白了很多，艰难地开ko：“你、你已经是正三品，寻常人这个年纪哪里能到这个位置上？就算是为了傅伯伯，你也——”

傅鸿清突然笑了：“不一样，陆犹敬，这不一样。”

陆斗怔愣地站了半天，他是头次冒出这种往昔不可追的愁绪。

“时候不早，回去吧。”傅鸿清向后退了一步，决然地调转方向，慢慢朝门外走。他的前方是曲折的回廊，几乎看不清下一个转弯在何处。

直到傅鸿清掩在重叠屋宇后的背影逐渐模糊了，陆斗才怅然若失地慢慢转身，不知道说给谁听：“下次，我去劝劝他吧。”

大理寺敝旧的高墙外花影横乱，仿佛是暗喻了谁的草木一cun。他伸出手，去折攀绕在墙上的花藤，晃了晃，只握住一徐清风。