“这雨下了一夜，外头的低洼路面肯定结冰了，兰台出门需小心看路，莫要跌伤了。”
鸡鸣时分，西街一家破旧客店门ko站了两个人。老板古秋吟裹得严严实实，手里拿了把伞，看向屋内的年轻人。
那年轻人姿容清隽，头发梳的整整齐齐，破袄子也掩不住书卷气，静静站在那，像庭生的修竹。
他颔首一笑，官话很端正，但吐字间还是听出几分江南ko音：“今日这么冷，您也不要支摊了，仔细冻坏身子。”
屋外寒风呜呜作响，从门缝里泄进一丝寒意。房顶也有好些时候没有修缮，大风吹烂了几片瓦，冷雨滴滴往里渗。
“不卖馄饨哪儿成啊，耽搁一天就吃不了饭咯！去年是个暖冬，雪就下了三天，今年倒好，还没到十一月就飘冻雨，这都下了大半个月了，冷死个人！”古秋吟嘴边冒着白气，被外头刮来的一阵寒风冻得打了个冷颤。
“可冷啊！富贵人家老早用起炭，可怜咱们这些平头百姓在这儿受冻。”古秋吟摇摇头，瞥眼看向他腰迹，“翰林院发的名牌还没系吧？可别忘了带出门，否则进不了考场了。”
“谢谢秋伯提醒，这就系上。”年轻人从袖袋中摸出一小块木牌，上面刻着峻秀的“商闻柳”三个字，跟着还有一行籍贯。
“秋伯快回去吧，免得寒气入体，风湿该加重了。”商闻柳呵气暖手，好整以暇地把腰间名牌系牢，将门拉开一条小缝。
“伞没拿呢。”古秋吟提醒道。
商闻柳接了伞，顺手塞了塞棉袍上漏出的旧絮，刚一探出头，就被凛冽的寒气冷得一哆嗦。
外头天还没有大亮，阴惨惨的雨丝里夹着小颗粒的雪籽，街上一个人影都见不到，他冷得脑子发木，缩着脖子呆立片刻，顶着戚风惨雨向翰林院跑去。
从西街到翰林院，夹道的低矮民户逐渐变成朱阁楼台，深深浅浅的道路平缓下来，不远处已经能看到同期的庶吉士三三两两并道而行。
行路放缓，商闻柳抬头凝视阴晦穹顶，喟然一叹。
轸庸二十六年的cun闱至如今，已经快三年了。
那年cun闱堪堪入了人三甲，在翰林院中做个无足轻重的庶吉士，只想三年后散馆能留馆在翰林院做个翰林，他日若有幸能登入内阁一展抱负，也是光宗耀祖的大喜事。
普天下的读书人铁砚磨穿，所求也不过如此罢了。
再向前就是翰林院的大门，商闻柳又检查了一遍名牌，加快了步子向前走去。
门前早已有禁军调来的兵守着，整个翰林院被围得像只铁桶，赴考的同窗正排队检查有无舞弊之物，在寒风中被除去棉袍，冻得瑟瑟发抖。
商闻柳来时已经跑得身体发热，眼下轻松不少，排队到他时，他提前脱下了外衣，等那禁军往他腰间一摸，脸色变道：“这是什么东西？”
后面排队的学生纷纷伸长了脖子往他这里望，前头已经进去的几个也好奇地回头，端看他搞出什么幺蛾子。
商闻柳解开里衣，露出一柄铜色刀鞘，那禁军拿佩刀挑了一下，一把古朴短刀哐啷掉了下来。
“刀？”
商闻柳解释道：“家里人传下来来辟邪的，自幼带在身上，军爷莫怪。”
那禁军将刀扔去从旁的手中，板着脸道：“例行公事，你也莫怪。”
商闻柳拱手，温吞道：“是是。”
便穿好了衣服进去考试。
后头的同窗跟上来，小声在他耳边念：“你也是脾气好，换成是我的家传宝贝被人这样信手扔来扔去，早跟他翻脸了。”
商闻柳露了个笑脸，摇头道：“言多必失。”
那同窗笑着略过。
卯时过半，数位考生都在各自的号房里坐好，副考官一一发了卷，主堂中点好线香，这考试便开始了。
翰林院散馆向来要考一天，院内设了厨房，这会儿已经开始起灶开火，准备午时翰林与考生用的饭菜。两个主考官百无聊赖坐在主堂，偶尔起身在考生们考试的小间前走一圈，其中一个终于坐不住，跑去厨房薅了一把炒黄豆。
此番监考的两位都是国子监抽调来的博士，闲暇时爱好评议手底下的学生，监考穷极无聊，那吃炒豆的便问那不动如山的：“博士可知这一屋子考生中谁最有名？”
被问的博士是前朝皇帝请去国子监设讲台的大儒，此时半闭了眼，瞧也不瞧那吃黄豆的：“梁博士，慎言。”
吃炒豆的左右环望，见副考官已经不在身侧，索xin大胆盘了腿上座，一ko一颗豆子吃得喷香：“你看那左边第三号。”
他一指，正是商闻柳坐的号房。
被问的那人睁了眼，也从他那拿了炒豆，问：“何以见得。”
“你常年流连书案，因此有所不知，此子当年殿试时还是先皇坐镇，对及世家门阀之利弊时，言辞明褒暗贬，弄得先皇与臣工心中不虞，还险些起了冲突。”
被问那人坐正身子，表示颇感兴趣。
端炒豆的一清嗓子，继续说：“当年cun闱他本来成绩不错，殿试给生生降去了三甲，这还是秦阁老给说了情，说什么‘恐令天下寒门齿冷’。否则那些眼里揉不得沙的世家外戚见了，早把他给削了。”
“竟还有这等旧事。”
“嗐，咱们也就是寻常聊天才能当个笑话似的讲。可惜的是今上御宇才不到两年，若是当初殿试的是今上，恐怕就不是这样结局了！”端炒豆的博士摇头晃脑，将最后一把炒豆扔进嘴里。
“不过这同期庶吉士里这么多门阀子弟，这商闻柳居然也没和他们闹出什么梁子，可见还是不同常人啊。”端炒豆的感慨道。
“你真是什么都知道。”
最后一点炒豆吃完了，那人打着哈哈：“瞎打听，瞎打听。”
转眼副考官又转悠回来，他立刻端坐，换了一副慈容：“我瞧着今年考生个个都是我朝砥柱哇。”
另一人事不关己觑他一眼，满脸重新写着“慎言”。这一天冷雨霏霏，到了未初才停歇，考场庭前湿淋淋的，瑟缩着几根伶仃细草。考场里已经陆续有考生交卷，聚在厅下烤火，眉开眼笑地讨论一会去何处玩耍。
商闻柳撂了笔，将策论重读一遍，心觉没有遗漏，向窗外瞧了瞧天色，一整衣袍，走出小间，去禁军那领回了刀。
读书人聚成一团，正好挡风，围着暖融融的小烤炉，你一言我一语商量京城哪处好玩乐。
“兰台以为如何？”商闻柳走去同窗中间，正巧有人回头看见他，一挑眉毛，笑着问。
商闻柳犹豫了一会，暗地一捏钱袋，空空如也。这期庶吉士中不乏富家子弟，出门吃喝消遣向来大手大脚，商闻柳来京三年节衣缩食，与同窗出去一回就要挨饿三日，这下要是同他们去了，怕是连开cun的褂子都穿不起了。
商闻柳想罢，还是决定回客店读书，自个儿消闲去。
还未开ko推辞，那门边便响起一道声音，得意得很：
“今日高兴，也莫去甚么歌楼酒肆了，近日我新得了别苑，就在红菱台旁，我邀诸位同窗一同宴饮如何？”
众人全被这声音吸引去，循声而望，来人通身华贵，头顶金冠，穿的丝绵衣裳，无风自动，腰间佩了双鲤玲珑佩，恰似无缝仙裾撒上油盐酱醋，把个附庸风雅学了十成十。
当下就有文人心里嘀咕，当真俗不可耐。
“原来是赵公子！”人群中有人拱了拱手。
这镶金挂玉的正是当朝吏部尚书的第二子，名叫赵文良。
商闻柳心中一动，垂眉敛目，稍稍往人群中隐藏身形。
当今的太后就是出自赵氏，这家子如今正是声势煊赫如日中天的时候，赵氏的嫡家公子就在眼前，这庭院里的一批人将来有半数要入朝为官，恨不得个个都贴着脸讨好赵家。
商闻柳却是在三年前的殿试上将这外戚赵家贬得一钱不值，赵文良除了读书时出言刺他，平日也不主动搭理，商闻柳也学乖了，不愿上赶着去找不痛快。
“赵公子请客吃饭，我等焉有不去之理？”其中一人率先笑开了，其余人纷纷跟着附和。
赵文良大笑：“今儿都去啊，谁不去就是不给我面子！”
“待我等回去洗个热水澡，收拾停当再来赴宴。”
“好！戌正时分，赵某在别苑恭候诸位光临。”
商闻柳虽有犹豫，面上并不显露，旁边有个同窗推他：“兰台，你去不去？此前虽有龃龉，但今天赵公子的面子还是要给的。”
“自然要去的。”商闻柳道，“少年孟浪ko不择言，赵公子也并不苛责，某心中有愧，希望这次可以冰释前嫌。”
这“前嫌”在赵氏眼中也不过微尘，能否谈得上是冰释还另说。
那同窗听完先笑：
“你倒是滴水不漏。”
申时将尽，商闻柳才行色匆匆回到栖身的客店中。
古秋吟正从店内搬出些破烂桌椅出来，商闻柳往里一瞟，店中陈设俱已凌乱不堪，碗筷碎得到处都是，显然是被人砸了店面。坊市中常有恶霸招摇，沿街强征商铺的钱财，若有店家不肯则纠结小弟痛打一顿，商闻柳从前也只是听说有这回事，没想到今天竟然落在熟识的人身上。
古秋吟身上沾了不少墙灰，还未来得及拂去，见商闻柳回来了，面上沉郁微减，露出个十分勉强的笑容：“兰台回来啦，厨房灶上还有ro汤，快去吃些，免得读书饿肚子。”
商闻柳眼睛一热，上前帮他抬桌椅。
“您没伤着哪吧？是不是......”
古秋吟听罢，犹豫地张了张ko，脸色窘然。
“没有，兰台不要担心。”他没说什么，偏头过去，摆手道，“和客人有些误会，已经解决了。”
商闻柳看了眼残破不堪的桌椅，轻叹一声。
要真是和客人有误会，那这误会可就大了去了。
他羁旅在外，有些客套话说说便算了，自己的衣食尚且不能自足，更无有余力为旁人奔走呼号。
如今更是前途未知，若是有朝能得遇风雨，若是能——
商闻柳的肩膀渐渐垂下来。
仅凭他一人之力，即便仕途坦荡，就能为天下万民开坦途，涤清玉宇，扫清一切魑魅么？
“客人？甚么客人？”一声尖利女声打断他的思绪，商闻柳浑身一绷，如临大敌一般看向店内。
从里头崴出个小脚女人，满脸的尖酸，眼睛上下扫了一回商闻柳，转身对着古秋吟嘲道：“甚么客人，我竟不知原来我们的亲儿也是客人了！”
“伯母。”商闻柳下意识地退了一小步。
“当着外人的面儿说什么！”古秋吟低声训斥自家婆娘。
黄氏狠狠地“呸”了一声，竖眉指着古秋吟，叉腰骂道：“你如今凶什么？找女儿要钱倒没这么足的底气了！嚯，我也忘了，咱们那个女儿现在到哪里去寻踪迹呢？当初看那关外商挺有钱，把她嫁这么远，结果一个孝敬的子儿都没见到！”
说罢，又语气哀婉道：“苦得我儿在外流离，受尽人间苦楚！”
商闻柳大约明白过来是怎么一回事，手里的桌椅抬也不是放也不是，脸色僵硬，堪堪维持着将笑不笑的样子，满心只想远离黄氏这咄咄妇人。
“兰台快去休息罢，夜里风大，不要吹凉了。”古秋吟绷着脸，
商闻柳低头道：“好。”
他如释重负溜上去了客房，耳边还听见黄氏不止不休地谩骂。