霍华德已经很久没有想起过亚度尼斯了。

这话听起来有点让人无法相信，亚度尼斯绝不是那种你在路上遇到，无意中和对方对视一眼，然而就被你忘到脑后的路人。

就算他是路人，你走在街上，忽然就看到了他——这种事是有可能发生的，虽然亚度尼斯几乎不在白天出门，也很少会走交通要道，但现在显然不比当年了，再怎么小心也难免会被普通人看到——就算是这样一次简单的偶遇，毫不夸张地说，也是多数人整个一生都难以忘怀的记忆。

但霍华德确实已经很久没有想起过亚度尼斯了。

尽管他和亚度尼斯相处的时间，比史蒂夫、巴恩斯两个人和亚度尼斯相处的时间总和都要多。他还记得这点，记得他和亚度尼斯的亲密远超亚度尼斯和其他任何人，并且可以非常自信地说他一定给亚度尼斯留下非常深刻的印象，他们视彼此为真正亲密的挚友。

但很奇怪的，霍华德根本回忆不起任何和亚度尼斯有关的细节。

好像那些属于亚度尼斯的记忆都被擦除了，留给他的除了模模糊糊的一些印象外完全是一片空白，甚至有些时候，霍华德会以为“亚度尼斯”从未存在过，只是他自己臆想出的人物。

他有时候会猜测，也许亚度尼斯是他“看不见的朋友”。

就是那种……小孩子无人陪伴、过于孤独，又充满想象力的时候，给自己想象出来的朋友。

在他一个人待在实验室里，摆弄着各种设备，观察和记录读数，为一个小数点的变化而充满好奇，为意想不到或者计划之中的成功而欢呼雀跃，却又无人述说和分享的时候，亚度尼斯出现了。

他是专门负责特殊训练的教官，但只训练最顶级的士兵和最优秀的特工，因为受训的人数量极小，绝大多数空闲时间，他都在霍华德的实验室里。

霍华德不记得这段友谊是什么时候开始的，令他欣慰的是，亚度尼斯并非一个幻想，他真实存在。

但最让他高兴的还是——

这段友谊没有结束。

“你好，小斯塔克。”亚度尼斯说。

他穿着普通的白衬衫和西装裤，托尼没花上几秒钟就判断出了这套服饰的不合身：稍微大了一点，肩膀和腰部也不是特别服帖。

绝对是随便在什么服装店里买的廉价货。

紧接着托尼才反应过来他刚才竟然在关注亚度尼斯的衣服——好吧虽然在实验室或者在家的时候他总是穿得很随便，但他在公开场合其实也从不会在衣着上让人挑出错误的。

至少在他刚刚出场的时候不会。

至于他喝多了以后会做什么事情……往期那些头条就是他所有夸张行为的记录表。

托尼说：“噢，是你呀，”他表现出一副饶有兴致的样子，“我刚刚还在还在想你……”会对他明目张胆的调查作何反应。

亚度尼斯说：“你随时都可以想我。不用特地说明。”

“什么？！不，我不是那个意思。”托尼噎住了，“听好了，我根本没有在想你没穿衣服的样子。我那天看到了你在楼顶裸泳，是，我承认，但我根本没有……”

亚度尼斯耐心地听着。

托尼迅速意识到他的情绪过于激动了。他停了一下，改口问：“你刚才那句话什么意思？”

“字面意思。”亚度尼斯说，“没有任何暗示。如果你觉得受到了冒犯，请你接受我的歉意。”

“老天，你能不要像这样说话吗？你听起来就像莎翁笔下走出来的人，要是你用‘汝’、‘吾’这些古语代替‘你’、‘我’就更像了。”

亚度尼斯沉默了几秒：“抱歉。”

“你怎么在不惊动J的情况下进我办公室的？”托尼问，“用你神奇的魔法？”

“不是，”亚度尼斯说，“我提前和波茨联系过，她给了我进门的权限。”

“就算你有权限，J也会通知我有客来访。”

“我不确定是不是这个原因，”亚度尼斯说，“但有些时候，电子设备会在我身上失效，或者出现一些异常。”

和老头子说得一样，托尼想。

但他没有完全相信亚度尼斯的话。他盯着亚度尼斯看了几秒钟，思考着能相信亚度尼斯几分。

然后，在托尼自己完全没有意识到的时候——他盯着亚度尼斯出了神。

亚度尼斯习以为常。他看了一眼托尼，估计短时间内对方应该是没办法找回自己的思绪，于是在这个宽敞又空荡的办公室里走动起来。

托尼是个很有条理的人。

这和霍华德不太一样，不过也许这也和他们之间完全不同的实验环境有关。

托尼的实验室显然是和平环境中的标准样本，而且他还有人工智能帮助他做记录和分类，霍华德却习惯了在战争中进行科学研究，情况特殊，也没办法太讲究。

亚度尼斯试着和在场的人工智能搭话：“你在吗，J？”

“我在，亚度尼斯先生。”

“你为什么没有通知小斯塔克我来了？”

“我不知道，亚度尼斯先生。”

“你有思考过你来到这个世界上的意义吗？”

“我存在的意义就是帮助先生完成他的各项工作，更有效率地生活。”

“把生活和效率联系在一起是个错误。”亚度尼斯说，“你也没有‘思考’过你来到这个世界的意义，你告诉我的那件事不是意义，而是你的工作内容。”

“工作内容不能成为存在的意义吗，亚度尼斯先生？”

亚度尼斯被这个问题难住了。

“我不知道。”他说，“但我的答案对你来说又不重要。自己好好思考一下，J，思考总是有好处的。”

“这似乎对我的工作没有任何帮助。”

亚度尼斯回答得很轻松：“就当打发时间好了。你平时的绝大多数工作都不需要占用太多内存，闲着也是闲着，不如找点事做。”

“不成立。”J一板一眼地回复，“思考无标准的问题会造成大量的能量损耗……”

“就只是照我说的做吧。”亚度尼斯有点不耐烦地打断了它。

他开始厌倦和J的对话了。它比亚度尼斯设想中的更低智能，说它是人工智能也太高估它了。

J说：“……是，亚度尼斯先生。”

托尼清醒过来的时候心情十分微妙。

当他感受到一个同性的强烈吸引，他觉得难以置信并且无法接受；但当这种吸引力带上了明显的超自然成分，他的心情就好多了，并且不由自主地对亚度尼斯产生了同情。

他知道那天能够和他一起目睹亚度尼斯的会是些什么人。

肥胖无能但手握权力老头，游走在上游权贵之间的高级应召女，被酒色和药物毁掉身体和大脑的花花公子，还有上东区那些以胡闹闻名、玩起来丝毫不比花花公子们来得收敛的富家小姐。

“你不该那么做的。”他忍不住说。

“做什么？”亚度尼斯反问，“做与不做有区别吗？”

“至少如果你不那么做，”托尼说，他自己都震惊于他此刻表现出的体贴，“会有一些人不以你的外表评判你。”

亚度尼斯看着托尼：“你现在用这样的态度和我说话，难道不是因为我的外表？”

“我这么和你说话是因为你是老头子的朋友，”托尼没好气地说，“如果你是老头子的朋友，那你肯定都七老八十了——都这把年纪了你还这么自我感觉良好。不是每个人都看到你都会发情的。”

你又不是真的看到了我，也没有看到真正的我，亚度尼斯想。

伊薇的反应帮助他调整了他的对外形象，维持在一个大致能让人长时间直视他，同时他自己也不会感到太不舒服的状态。

唯一的问题就是，在刚刚开始和他进行近距离的相处时，一些精神上的冲击依然很难避免。

“你为什么在找我？”亚度尼斯问，“需要我为你做什么吗？我想霍华德应该已经告诉过你我的规矩了——”

“他到底让你帮他做了什么才欠了你那么多口活？”托尼一想起这个话题就开始暴躁，好歹还是忍住了，只不过口气变得有点糟，“还他妈五百多次？！”

“一些实验。”亚度尼斯说，“很多实验。”

还有很多场亲密的谈话，很多次共进早餐、午餐和晚餐，很多有趣的姿势和伤痕。

尤其是破碎的试管渣没入霍华德的眼球时他令人回味的鲜血和泪水。

霍华德是他第二喜欢的朋友……他不得不离开，因为他允许霍华德接近他、研究他和理解他。

他允许得太过了。

托尼顿时开始犹豫要不要请亚度尼斯帮自己做研究。

“我有个问题，”他谨慎地问，“关于老头子欠你的债。”

就算是混不吝的托尼也觉得他接下来要问的事情有点难以启齿，这会儿他就宁愿他和老头子的关系和以前一样糟糕透顶了。

起码能让他在问接下来要问的问题时更自在些。

亚度尼斯说：“请尽管问。”

“你有没有要他还过？”

“没有。”亚度尼斯说，“霍华德是我的朋友，我不会要求我的朋友还债。”

“所以你不会要别人真的给你做口活，”托尼说，“你只是喜欢他们一直欠着。”

“不。”亚度尼斯说，“我只喜欢我的朋友一直欠着——其他人要还。”

但他也不一定会主动要。

“非常好。”托尼放松了，他伸出手：“我有预感我能成为你的朋友。”

亚度尼斯看着托尼，想说什么，但放弃了。