阿冻原本已经信了唐意的话，以为那庸医是在危言耸听，却又突然想起昨天巡逻检查时守卫兵如临大敌的模样。
“他们都说你的污染数值有九十多……”
连基地的三岁小孩都知道，污染数值达到百分百就代表从人变成了污染物。
而放眼整个大陆，污染物是原始、混沌、血腥与恐怖的代名词，遵循本能杀戮与进食，是无法进行对话的灾难祸害。
阿冻也曾尝试过和别的污染物交流，可无论怎样释放善意的信号，都如同石沉大海，从来没有得到任何正面的回应。
唐意不以为意：“我的情况特殊，已经维持这样很多年了，不用担心。”
阿冻：“可是……”
唐意：“就算最后到了百分百，也没什么大不了的，你不是能够保持清醒的意识吗？我经过黑塔技术的改造，同样可以做到。”
阿冻不吭声了。
他总觉得好像有哪里不对，又说不出来哪里不对，先前的梦境在眼前闪过，仿佛是在暗示着什么。
然而那些场景转换得太快，正如思绪流光飞逝，留给他的记忆里除了感官的强烈冲击以外，其实并没有太多的细节。
不然他就该发现，梦境里出现的实验体——那些唐意从前的“同伴们”——下场其实都不怎么好。
唐意：“你有什么想去的地方吗？”
阿冻：“啊？”
唐意耐心重复了一遍，神态自若，丝毫看不出是在转移话题。
阿冻花了几秒时间让自己的思绪飘回，又花几秒消化对方所说的话，似曾相识的感觉油然而生。
印象中在樱花拍卖会上，唐意也问过他离开地狱城以后的打算，当时他怎么回答来着？
好像是没有打算。
因为如果真讲出自己的打算，说不定就该与唐意分道扬镳了……等等，分道扬镳！？
阿冻顿时心生警惕，唐意又一次提起这件事情，难道是不愿意再带上他继续旅行了？
他悄悄打量着对方的表情，没能看出什么端倪，脑子灵光一闪，反问道：“你想去哪里呢？”
他觉得自己可真是个小机灵鬼，这样一来，不论唐意要去哪里，他都可以给出同样的答案，那他们就还能至少再同行一段。
哪知道唐意听了这话，神色微愣，居然陷入了长久的沉默。
随着时间一点一滴流逝，阿冻雀跃的内心逐渐冷了下来，被巨大的失落感笼罩。
唐意肯定是在思考甩掉自己的借口吧。
也对，他们本来就没有必须一起走的理由，虽然大家多少算是共患难的朋友了，但说到底当初也是他硬要黏上唐意。
故意伪装成柔弱无助的可爱小猫，利用对方的同情心寻求进入基地的机会，结果本质是一团难以描述的怪异生物，与可爱完全沾不上边……
哪怕表面上不说，心里肯定还是有根刺的吧。
阿冻越琢磨越觉得应该是这样，越觉得是这样就越沮丧，沮丧之中冒出一丝丝酸涩交加的委屈，委屈又迅速转变成了幽怨。
他决定跳下唐意的膝盖，远离这个冷酷无情的男人，直到心情变好以前都不会给摸了。
然而却有一只手预先察觉到他的动作，准确无误绕到前方，将他揽了个满怀。
“我没有哪里特别想去的。”唐意终于开口，声线比平时要低沉些，“完成了与樱花商会的交易以后，我会有一段空闲期……”
话音微顿，他想了想，说：“应该会有挺长一段时间的空闲期，可以陪你去你想去的地方。”
阿冻瞪大了眼：“真的！？”
唐意揉着他的脑袋，声音带上了一丝笑意：“骗你有什么好处？”
阿冻的满腔幽怨顿时一扫而空，兴致勃勃道：“那我要去红宝石城！”
唐意有些意外。
红宝石城并不是什么大型基地，面积只有夜岚城的二分之一。
记得两年前偶然路过的时候，那里已经相当冷清，许多房屋无人居住，部分城墙的防御工程处于年久失修的状态，不出意外二十年内就会演变成为另一个阿尔多基地。
“为什么？”他问，“你在红宝石城生活过？”
阿冻摇了摇头：“不是啊，我只是想去看一看……看看朋友的遗物，我朋友以前住在那里。”
说到后一句时，他的嗓音有些闷，于是唐意便知道这里面应当有某种令阿冻伤神的往事。
“很好的朋友？”
“嗯。”
“认识了多久？”
“……我也记不清了，总之很久。”
唐意不得不承认，听着这话，他的内心深处不可控制地涌现出一丝嫉妒。
而在嫉妒之中，又藏了几分难以否认的羡慕。
他与阿冻相识的时间只有不到半年，还远够不到“很久”的程度，等到将来他死去，阿冻会像缅怀这位朋友一样缅怀他么？
屋里安静了一会儿。
阿冻小心翼翼询问：“不可以吗？”
“……当然可以。”唐意压下那些令人心烦的糟乱思绪，随口问道，“有没有打算去走访别的朋友？”
阿冻想到自己的百余岁高龄，张了张嘴，不知该说什么好。
现在人类的平均寿命远没有大崩坏发生之前那么长，哪怕一辈子走运，不曾葬身于污染物的口腹之中，在恶劣的环境条件下，通常也只能活到六七十岁。
他过去的那些朋友，估计十有八九都像郑云那样死在了某个动荡混乱的年份，不然就是像他这样意外变成了污染物，有没理智还难说，找是没地方可找的。
至于离开零号污染区以后，他大部分时间都和唐意一起，新朋友的话……
“哎呀！”阿冻突然惊呼出声。
唐意：“怎么了？”
“麦二啊，他们应该还在这座城里！”阿冻懊恼地拍了自己一爪子，“我居然给忘了个彻底！当时他们就在饭馆二楼，也不知道现在是不是安全……”
唐意并没有记住同桌吃饭者的姓名，但听到后面已经明白过来，眼底闪过一丝厉色。
“那些人的死活与我们无关。”他寒声说完，似乎是感觉有点过于冷漠，又放缓语气解释道，“他们对你居心不良，忘了么？”
阿冻这才回忆起在那场毫无预兆发生的变故之前，饭桌上进行的话题是关于什么。
当时他被突然而来的状况给弄懵了，满心恐慌着自己身份暴露可能带来的后果，压根没时间思考别的。
但现在的他早就已经冷静下来，再联想到麦二当时的低微姿态，难免有些心软。
“如果真有我能帮忙的地方，也不是不可以啊。小米的年纪还那么小，而且那会儿要是没遇到麦二和奥布莱恩，我可能还要在荒漠里迷路很久……”
“阿冻。”唐意突然叫道。
他的声音有些严肃，阿冻感觉到自己被抱着转了个方向，一抬头就对上唐意同样严肃的脸。
“你以为配合研究是一件很简单的事情？”
阿冻愣住了。
他确实是这样以为的。
就好比从前他还在当学生的时候，也曾经给某些课题组提供过头发样本，又或者参加连续几天的营养膳食计划。
唐意：“这个世界没有所谓的人权，基地的规则和秩序随时可能变动，本质上是力量强大者拥有话语权。而且不论在哪一个基地，污染物从来都不是规则保护的群体。”
他定定注视着阿冻的双眼，沉声说道：“他们完全可以名正言顺把你囚禁起来，而不用担心遭到任何追究或谴责。”
“他们会把你切成很多片，放在各种极端环境下，反复碾压、电击、火烧、浸泡剧毒化学品……而你的反抗很可能徒劳无功，因为他们有万全的措施防止你逃脱掌控。”
阿冻：！！！
唐意空出一只手，将那枚深蓝色的水晶握在掌心之中：“黑塔实验室多的是这样的例子，你想亲眼看看吗？”
阿冻已经被吓得不行，哪里还敢去看那些画面，下意识异化成流动的一滩，从唐意臂弯的缝隙溜走，瞬间退缩至墙角。
“不不不不用了！”
唐意原本也没真打算让他看，只是想让他放弃某些过于富有同情心的危险念头。
“你还要给那些人当研究材料吗？”
重新凝聚成形的阿冻把脑袋摇得跟波浪鼓似的。
唐意满意地点点头，看了眼外面的天气，见已经不再继续下雨，便站起身说：“走，去给你找好吃的。”
阿冻一听见吃饭就两眼发光，立刻把这段不太愉快的插曲抛到九霄云外，欢呼雀跃道：“好耶！”
*****
唐意带着阿冻往城门的方向去。
他所说的好吃的，自然不是指地狱城里能买到的人类食物，他也知道那些东西最多只能解解馋，对阿冻这样的污染物而言，基本补充不到什么能量。
樱花商会并没有加以阻拦，甚至还慷慨地给合作伙伴送了一辆装备齐全的长途越野车。
城门处有些骚动。
不久前，巡逻队发现这里出现了一只等级为A的污染物，立刻组织力量将其击毙。
有大胆者好奇围观守卫兵收拾现场。
地上那具尸体的表面坑坑洼洼，是腐蚀性雨水造成，再加上全身多处部位被能量光束直接洞穿，一眼望去十分触目惊心。
“看着还是个人形啊。”
“啧，哪有什么人形污染物，要真能伪装得这么好，我们迟早都得玩完！”
“就是啊，你们没瞧见那些紫黑色的触须吗，一簇簇跟野草似的……大概是它死的时候还没来得及异化完全。”
“不愧是地狱城的守卫军，反应得真及时，要是换做在我们那个破基地，可能已经死不少人了。”
……
围观群众议论纷纷，但情绪基本都挺平静，属于事故发生后的吃瓜闲聊。
只有一道女声显得尤其焦虑。
“千真万确，那污染物从他的脑袋下面爬了出来，呲溜一下就跑没影了！”
“这位女士，目前方圆三公里的范围都没有污染物活动的迹象，你大可放心。”
“你的意思是我看错了？不可能，整条街的人都知道我这双眼睛有多好使！”
“但是预警器并没有提醒……”
“别找借口，我都告诉你我亲眼看见了！你们是不是就想偷懒不干活，是不是！？”
“哎哎大姐，你别激动啊……这么着吧，我向你发誓，要是附近真有什么污染物出没，我现在立刻被天打雷劈！”
阿·偶然路过的污染物·冻：“……”
他抬头看了眼依然阴沉的天空，默默缩回副驾驶座，免得不小心应验了被牵连。
就在这时，一辆乳白色代步车从他们前方横穿而过，停在了守卫队拉起的警戒线外。
奥斯汀步履匆匆走下车，神色紧绷，形容憔悴，连衬衣的扣子都扣错了位置。
自昨晚那通诡异的电话以后，学生罗尔一直处于失联状态，这让她心里产生了非常不好的预感。
一路赶来，她的预感越来越强烈，直到此刻，远远看见那具正在被清理的尸体，她突然有点不敢过去辨认了。
她甚至开始无意识后退，似乎这样就可以不用迎来某种自己不愿意面对的结局——无论是关于罗尔的，还是关于二号的。
“哎，你小心点。”清亮明柔的声音从身后传来，带着几分绵软，“这有车呢。”
奥斯汀茫然转身，一张年轻的脸映入眼帘，肤色白皙，五官精致，瞳色是罕见的暗红。
她怔了怔，脑海里冒出的第一个念头是——好漂亮。
活了近四十年，她也见过各种各样的面孔，然而就连黑塔核心区那些生活在精心模拟的舒适环境下、用最好的资源养出来的贵族少爷们，似乎都要略逊一筹。
短暂愣神过后，奥斯汀立刻反应过来，如果不是对方出声喊住，自己可能已经撞上了这辆正在排队出城的越野车。
“抱歉，我没注意。”
年轻人打量着她，眼神逐渐流露出惊讶之色：“我好像见过你。”
奥斯汀有些不解，她确信自己没有见过这名相貌气质突出的年轻人，否则一定会留下深刻印象。
“我们是在哪儿……”
她的话还没说完，越野车突然启动，跟着车辆队伍往前行驶了一段。
奥斯汀下意识追了过去，对方却已经关上车窗，没有继续交流的意愿。
她愣了两秒，苦笑着摇头，心想自己也真是心大，居然还有闲工夫和别人聊天。
如今二号下落不明，哪怕库来西确实被研究所勒令禁闭，暂时没办法把手伸到这边，她也必须要给对方一个交代，否则迟早会被那个心胸狭隘的家伙打击报复。
奥斯汀深吸一口气，终于迈步穿过围观人群和警戒线，去到尸体旁边。