样本是奥斯汀和罗尔采集的，从那只疑似杀死了千头蛇的骨刺猫身上提取。

后来角斗场发生异变，那猫当然也没了踪影，好在他们的住所没有受到波及，样本也得以保存下来。

奥斯汀本能觉得巨浪与消失的猫有关，她在研究中发现，构成样本的单体细胞竟然拥有着超乎想象的生理活性与多样可塑性。

在这些细胞内部，基因的表达不受限制，即使已经分化出了具体的功能，也不影响它们二次分化、三次分化乃至多次分化，仿佛每一个都可以成为眼睛、耳朵和嘴巴。

除此以外，她还观察到了某种奇特的链式反应。在特定条件下，样本细胞能够以近乎恐怖的速度分裂增生，某些情况下又会相互吞噬，使数量锐减至较低水平。

这样的现象已经令奥斯汀震惊不已。

可惜地狱城不是什么科研基地，实验条件有限，没办法进行更进一步的研究，要是能带回黑塔，应该会有更多的发现。

但她也同样清楚，如果角斗场的老板知道了此事，肯定不会轻易放她带着样本离开。

为数不多的接触已经足够让她了解这家伙的脑袋构造，半边充斥着各种黄色废料，另外半边却是极度精明而锱铢必较的生意人。只要是有利可图的东西，他绝对会想尽办法榨干其中的价值。

奥斯汀叮嘱自己的学生要守好秘密，打算暗度陈仓，不动声色将样本带走，没想到还是晚了一步。

罗尔按捺不住激动的心情，第一时间把这个新发现分享给了他在地狱城的朋友，而他的朋友转头便将消息传回角斗场。

结果可以预见，老板命令手下把两人控制起来，要求他们交出样本，理由是那只猫原本就是角斗场的东西，那么就算是猫身上的一根毛发或小块指甲，也理当属于角斗场。

奥斯汀在地狱城势单力薄，即便有着黑塔来者的身份，平日里受到表面上的尊敬，可到了牵涉利益的时候，她就变成绝对的弱势一方。

老板确实对奥斯汀的身子有些想法，但还是更喜欢钱，他认识的人里有不少怪诞科学家，应该会对新物种发现感兴趣。

取得样本后，他联系了好几个可能有意愿的买家，并从中确认了出价最高的一位，和他约定时间交易。

巧合得很，和他交易的就是库来西。

奥斯汀得知这个消息的瞬间，心情可谓相当复杂。

实话说她并不希望和库来西打交道，尽管那是个毋庸置疑的天纵奇才，在生物研究领域牵头了多个重要项目，但她受不了对方的性格，目中无人又喜怒无常。

不过不管怎么说，未知样本能够回到黑塔手里，当然比流落到别的地方要好。

*****

库来西目不转睛地看了样本几秒，终于将视线移开，投向桌子后方那位全身上下每一处都彰显着雄伟财力的老板。

老板赘肉横生的圆脸动了动，挤出一抹友好的笑容，他从座位站起身来，张开双臂做迎接状：“很欢迎你的到来，邓肯先生。”

库来西微笑点头，态度相当和善，仿佛当真是一位文质彬彬的绅士，装模作样地同他寒暄几句，才开始进入正题。

“你们说这些样本是从污染物身上取来的，那只污染物在什么地方？”

老板笑容一僵，叹气道：“跑了。”

库来西：“跑了？”

他低声重复，像是在咀嚼这两个字。

老板又叹了口气：“邓肯先生，你也瞧见我们现在的情况，建筑绝大多数都倒塌了，原来的地下楼层更是埋在了废墟里，别说是那家伙了，我们的斗兽基本没剩几个，要么死了要么丢了……哎，等等！”

说话间，他的手重新又按住了透明盒子表面，黄金戒指与盒体材质碰撞，发出轻微声响。

“邓肯先生，虽然说这本就是为你准备的货物，但有些账目还是要先结清比较好。”老板呲牙笑了笑，“我们正等着资金重建斗兽场，希望你能体谅啊。”

随着话音落下，守在旁边的持枪者往前走了两步，黑洞洞的枪口虽然还是向下，却对准了库来西所在的方向。

库来西瞥了老板一眼，后者面色如常，笑容依然还在脸上。

……啧，真丑。

他打开终端操作页面，确认道：“米诺斯银行？”

老板当然没意见，眼见着买家这么爽快，他的心情也很愉快，连连点头说：“没问题。”

没过多久，老板收到转账，顿时笑得肥肉乱颤，连眼睛都要找不着了。

他松开了按住样本盒子的那只手掌，说道：“交易愉快，邓肯先生。”

库来西懒得给他眼神，全神贯注地将样品逐一取出，内心因为兴奋而微微颤栗。

奥斯汀也在边上看着，中途几次欲言又止，直到库来西停下动作，出声问道：“没有内脏切片？”

“……不方便取。”奥斯汀解释说，”那是角斗场的资产，不是什么路边死掉的尸体，这里也不具备微创采样的条件。”

库来西的视线转向了她，露出似笑非笑的表情。

奥斯汀被看得不太舒服，脱口而出道：“我有哪里讲得不对？”

“哪里都不太对。”库来西微微一顿，“不过你该庆幸，我的到来让你有了补救的机会。”

这话可真不好听，女研究员皱了皱眉，下意识要反唇相讥，却听见库来西朗声喊道：“二号，进来。”

包括罗尔在内的的其他人都没有什么反应，最多是疑惑这声二号喊的是谁，只有奥斯汀脸色骤变。

她一瞬间以为自己听错了，被称作二号的，可不就是那个……

一道白色的身影推门而入。

微垂着脸，五官被头发阴影笼罩，整个人散发着死气沉沉的感觉。

他走到库来西身边停下，如同雕像般无声无息站立，仿佛只是一具听从命令行动的机械。

奥斯汀瞪圆了眼，虽然没有亲身接触，但她曾经在影像记录中看见过二号的样子。

面前这位少年人和那个二号的相似度最少在百分之九十以上，只是看着更为瘦削，似乎皮肤下的血肉都消失了大半，几乎只剩下皮连着骨头。

可是库来西怎么敢把他带出来！？

奥斯汀感到难以置信。

她不是库来西课题组的研究员，也都知道这些实验体个个都是潜在的危险源。

污染物基因相较于人类基因拥有着压倒性的优势，天然的污染变异如果超过某个临界值，就注定无法逆转，人为植入的手段虽然在某种程度上能够控制变异进程，但同样随时存在失控的危险。

不如说正是这种非自然、堪称扭曲的强行糅合，把不同污染物基因移植到同样的个体上，会更容易诞生堪比灾害的怪物。

当年十五号的暴走就几乎毁掉了研究所，并让新人类计划搁置很长一段时间。

后来虽然计划重新启动，研究所高层也变得十分谨慎，把危害性与可控性评估放在最重要的位置，原则上如果出现问题苗头就要立刻执行清除。

而在所有现存的实验体当中，最危险的就是二号。

看起来是普通的邻家少年，但内在已经几乎完全沦为异种的巢穴，不计其数的改造毁掉了他绝大部分思考能力，只能听从简单的指令。

传言二号曾经失控过，好些研究员死去，现场十分惨烈。如果使用污染物扫描仪对他进行全身检查，得到的结果只会是无限趋近于百分之百。

奥斯汀不清楚库来西是通过什么手段让二号还能勉强披着人类的皮子，听说研究所高层曾多次做出决定要将他销毁，都被库来西拦了下来。

与之相对，二号要受到最为严格的监管和控制，连安全门都足足有五道。

结果这个本该被牢牢束缚于禁闭室之中的实验体，现在居然大摇大摆出现在了距离黑塔数千公里外的地狱城？？

奥斯汀的目光从沉默的二号身上移开，死死盯着库来西：“他怎么会在这里？”

库来西：“你好像很紧张？”

奥斯汀：“这不是紧不紧张的问题，你有想过如果他突然失控，事情要怎么处理？”

库来西觉得这个问题很可笑，于是他就真的笑出了声，轻飘飘瞥了女研究员一眼：“我当然有控制的方法……”

“你们在说什么？”老板忽然插进话来，神色狐疑地打量着说话的两人，“什么失控不失控的？”

库来西礼貌微笑：“这就与你无关了。”

老板心里有点不高兴，只不过想到刚刚做成的那笔大买卖，还是耐着脾气说道：“邓肯先生，这里可是我的角斗场。”

库来西：“所以？”

老板的目光扫过二号，落在奥斯汀线条优美的双唇上，顺着白皙的颈部滑入衣领，眸光逐渐变得幽深：“你和亲爱的奥斯汀小姐当着我的面打哑迷，好像不太合适吧？”

奥斯汀眼底流露出一丝厌恶，别开了脸。

就在这时，她发现在傍晚霞光所照射不到的房屋角落，好像有什么东西涌动着爬过。然而定睛望去，那里却什么都没有，仿佛先前所见只是自己的幻觉。

她有些惊疑不定。

突然，库来西轻笑了两声。

老板把视线从奥斯汀身上收回，转头看向他，神色终于显露出几分不愉：“邓肯先生，你这笑声是几个意思？”

库来西：“啊，抱歉。”

这样说着，他却毫无歉意，表情玩味地看了看角斗场老板，又看了看勉强算是自己同事的女研究员：“但愿你们有机会百年好合。”

“……库来西！”奥斯汀怒喝。

老板的表情也不见和缓，他从库来西的话语听出了一丝阴阳怪气，脸色顿时更为阴沉。如果不是看在交易的面子上，他绝对已经让手下开枪，送这家伙上路。

“邓肯先生，时候不早了，请回吧。”他语气生硬道，敷衍地做了个请客姿势，“我还有些事情要和奥斯汀小姐聊一聊。”

奥斯汀：“……我没有要和你聊的。”

老板笑得暧昧：“怎么会没有？你只是忘记了而已，我会想办法让你记起来。”

奥斯汀的脸色变得有些苍白。

看来这家伙在装模作样那么久之后，终于还是要来硬的了。

罗尔也察觉不对，大阔步挡在自己的老师面前，沉声道：“我们现在没空！”

老板用眼神示意，立刻就有两个牛高马大的守卫围拢上前，二话不说把罗尔架了起来，见他还在挣扎，直接朝柔软的腹部就是一拳。

罗尔发出吃痛的闷哼，他们的武器早就被收缴了，平日又经常泡在实验室里做研究，自然打不过这些格斗术超强的专职保镖。

“住手！”奥斯汀连忙喝止，“你们不要再打了！”

老板笑眯眯看着她：“不打的话，你是同意和我聊天了吗？”

奥斯汀张口无言，不得不把求助的目光投向旁边库来西。

如果说现在还有什么办法能让老板断绝念头，可能真得靠这个行事不按常理出牌的同事。

库来西似笑非笑：“你欠我一个人情。”

奥斯汀：“……欠就欠。”

库来西笑意更深：“很好，碰巧我也觉得他看着不太顺眼，真的……啧，太丑了。”

老板脸色铁青，正要发难，却听见库来西对二号说了句什么。

那也是他在这个世界上听见的最后声音。

一切发生得太快，他甚至都没有反应过来，便发现自己失去了对四肢的感知，然后是视野的天旋地转。

他的脑袋如同成熟的瓜果一般，瞬间从脖子上掉落，砸在地上时发出略显沉闷的声响，咕噜咕噜打着转滚到门边。

同样的事情也发生在其他几名守卫身上。

紫黑色的肉条缠绕住了这些人的身体关节，转眼同化了所接触的细胞，让他们的手脚、躯干和头颅就此分家。

罗尔险些也被当作是攻击对象，好在手脚并用着爬到老师身边，才勉强躲过一劫。

奥斯汀惊得说不出话来。

倒不是说现场有多血腥，实际上那些支离破碎的尸体并没有流血，断口处都攀附着涌动的肉条，正吸食着每一滴能吸食到的血肉，不让任何营养成分流出。

但这景象实在太诡异了。

奥斯汀自从事研究以来也见过形形色色的污染物，当中不乏恶心刺激的，有的甚至能让她一天吃不下饭。

面前的场景算不上最恶心，却最令她感到毛骨悚然，寒意顺着脊背汹涌而上。

“……这就是他身体里的东西？”奥斯汀看了二号一眼，声音有些发紧，“你是什么时候让他放出来的？”

库来西依然微笑：“我觉得这应该并不重要，你只需要记得自己欠我一个人情。”

奥斯汀：“……”

库来西：“这样就清净了，我们可以接着刚才没做完的事情。”

奥斯汀愣了愣，对方的话让她瞬间回想起来，库来西最初喊二号进来的时候，好像不是为了解决老板，而是……

“二号，吃了它。”

库来西说着，将样本中的一缕猫毛放到少年的嘴边，轻轻拂动。

少年面无表情张嘴，毫不犹豫地将猫毛吞下，然后闭上。

库来西笑着夸赞了一声乖，手指在二号的唇瓣边摩挲片刻，又说：“找到他。”

少年依然没有表情，却再次张口。

无数根比头发还要纤细的游动之物如同潮水般从那张小小在嘴巴里倾泻而出，顺着躯体落到了地面。

罗尔大惊失色，猛然往后躲。

不过那些细线似乎对他不感兴趣，在他脚边徘徊一瞬，便绕了过去，很快消失在即将被夜色笼罩的大街小巷之中。

*****

这天夜晚，唐意和阿冻住进了一家号称是全地狱城环境最为舒适的旅馆。

虽然才刚经历过污染物的袭击，但城里的氛围却恢复得很快，警报声解除以后，不少店面就立刻重新开门。

鸟型污染物的口感算不上有多好，不过在去除了散发恶臭的毒腺以后，辅之以各种酱料长时间炖煮，还是让阿冻食欲大振。

这顿饭不仅填饱了他的肚子，某种程度上也是坦诚的开始。

阿冻其实还是有些惴惴不安，不知道唐意这是不是欲擒故纵，准备等他放松警惕，只不过转念想到自己过去在唐意身边好像就已经有够放松的了，也没见发生什么事情，他又暂时放下心来。

夜幕笼罩大地，放心了的阿冻很快呼呼睡去。

唐意却还清醒着，静静坐在一侧，垂眸看向终端投射出来的聊天对话界面。

与【Y】的通话有一条新消息。

他正要点开时，突然察觉到什么，眼神微动，从沙发上站了起来。

他走向窗台边，猛然拉开窗帘。

只见透明的玻璃外，密密麻麻爬了许多头发丝模样的细长之物，在红色月光的映照下，显得诡异而瘆人。