谁也想不到，掀开车帘，紧随张若霖身后被抬进来的竟是一具女尸。
眼前女子约莫十五六岁的模样，眉目极是秀致，脸色却尤为苍白，梳着小两把头被两股半旧不新的发带扎在后面，身上的衣服却是极新。浑身上下除了手上被红绳拴着的一小片铃铛外，并无二饰。
明显只是个普通人家的姑娘。
让胤礽在意的除了明显失血过多的症状，眼前之人眉心处隐约还残留着淡淡的阴气。并非死人所携，更像是……
胤礽皱了皱眉，声音也沉了许多：
“这个人，若霖是在何处发现的？”
“回殿下，打从上次在宫中见过那株异花后，回去后便使人留意了一番，尤其是长期滞留在京亦或者时常往来的外族人员。其中有一位蕃僧最行踪最是神秘，近日里还常和海外那些番邦来使凑到一处………”
“前些时日，底下人来报，说是看见这些人好似在往河中处理什么东西，若霖当初吩咐过，底下人不敢打草惊蛇，直到那些人离开，才将麻袋里的东西捞了上来。”
深吸了一口气，张若霖方才继续道： “早在来之前，我已经寻了位极其老道的仵作亲自验看过了，这位姑娘全身上下只有小臂上的一道划痕，死因正是失血过多……”
“而且还是连续多日失血………”
这意味，连想到那日的玉面观音，张若霖心下自是有了猜测。而胤礽则直接肯定道：
“若霖所猜不错，且这女子确属纯阴。且当日有一点是我不曾提过的。那便是随着玉面陀罗愈发长大，每日所需要的血液只会愈多………”
当日但凡成嫔再晚上十天半个月，要么花毁，要么人亡。胤礽看着眼前血色尽失的少女，明明是炎炎夏日，目光似是被淬了一层寒冰。
“这可真是………丧心病狂！”
张若霖眉心紧皱，面上素日里迎着的温雅的笑意也在这一刻彻底消失。
二人赶过去时，蕃僧所在之地早已人去楼空，甚至连半件随身之物都未曾留下，唯有空气中尚存的淡淡血腥味，已经墙角处一朵只剩枯叶的盆栽，提醒着二人这里曾发生的一切。
“殿下，是若霖鲁莽了！”
张若霖当即拱手一礼。
到了这一步，张若霖如何不知自己已然打草惊蛇。但他着实想不通，这人究竟哪里发现的不对。
“那人并非普通人，有些神异手段你们应付不来也是常事。”胤礽抬手，将小院内残余的污祟之气彻底打散。
两人回去后，少女的尸身很快便被人抬下安葬，看出这姑娘亲缘稀薄，甚至隐有晦色，胤礽眸光微动，旋即便息了让人去寻亲友的心思。
小亭内，看着脚下悠悠流淌过的湖水，一时间二人都没有说话。
“殿下，您还记得当日你我二人游历边塞，其实当日若霖便有话想问，您曾经说过，此间修行之路已然基本断绝，常人便是有一二资质，也难以踏入真境。”
“但当时也是您亲口所言，那些番僧喇嘛中不乏有真能者，不知这其中可有旁的缘由？”
张若霖认真询问道。
眼前之人品性如何，胤礽自是清楚，且以两人的关系，也没什么好隐瞒地，径自在石桌前坐下，给两人分别添了茶水，胤礽方才轻叹一声开口：
“告诉若霖也无妨，这世上，除了刻苦修行外，其实还有一种法子可以获得法力，那便是传说中的祭神。”
“祭神？”似是想到了什么，张若霖脸色陡然难看了许多，还是借着手中清茶方才勉强压下了心间的恶心：
“那么那些人当日，还有早前看到的那些人皮鼓……”
胤礽神色同样冷寒，却还是点了点头：“以若霖的聪明，心里想必已经有了答案。”
当年他们北上游历之时，曾途径藏族，没成长却恰好遇到所谓祭天之举，据说是因为疫情，大量人口死亡，喇嘛们一致宣称是神灵不高兴而降罪人间。
藏族的一些传统，胤礽早前于书册之中并非不闻，但真正看到那些从小被割下耳舌，活生生禁锢在寺庙之中，甚至最后还要以那般残忍至极的手段取皮为鼓，仍是叫人心生寒意。
自那日后，胤礽同张若霖有好几日都未曾进食，甚至任何带皮肉的食物都能叫人心生反胃。
最后胤礽亲自出手解决了疫症，方才了结此事，但那时很多孩子已经回不来了。不过经此一事，喇嘛教徒在藏区威信骤减……
或许也是因着此事，无法收到足够的“祭品”，这些人方才将主意打到了玉面观音之上。
胤礽心想。
但有一点他却是想不通，按理来说玉面观音已经许久不曾出世，甚至隐隐有早已经灭绝的传言。早前成嫔拿出那株已经叫胤礽心讶不已，如今这人手里竟然还有另一株。
如果这些东西是很早以前便有，依着那些人的残忍程度，胤礽不信这些人会无动于衷？
所以这其中到底是怎么一回事，还有方才若霖所说的外蕃之人，也叫胤礽心下不得不去在意。
最重要的一点，方才那股阴邪之气，以他如今的修为，竟未能探得去处，这本身便已经是极度不合理………
轻扣着大理石桌，胤礽不觉眉头微皱，一旁的张若霖郑重一礼道：
“殿下，方才之事，若霖这辈子只会烂在心中，绝计不会外传一句。”
深知人心可怕，张若霖丝毫不敢去赌，为了丁点微末修为尚有人能做得如此地步，倘若是……
张若霖不由得深深吸了口气，只觉今日阳光，当真格外刺眼一些。
“若霖倒也不必如此担忧，如今灵力衰微，便是尚存一二走了歪道的野神，实力终归也不过尔尔。”想到阿玉的话，胤礽心下也多了些许安定：
“不过，若霖的顾虑并非没有道理，这件事，除去你我二人，不会再有另外一人知晓。”
“包括几位皇弟。”
迎着燥热的夏风，张若霖轻叹了口气。
为了好友安全，张若霖自是被留在了茗园，自那日后，胤礽不是没有尝试施法寻找那股邪气，但不知为何，俱是无功而返。
到底是什么地方，或者什么东西，能将这股邪气藏的死死地？寻不到原因，胤礽心下疑惑却”一日比一日要重。
时间缓缓而过，很快便到了康熙帝设宴众使之际，原本这等场合胤礽并不乐意参加，但想到早前若霖提过，同那位番僧交往过密的外邦人，最终没有拒绝。
这些年，大清与海外贸易愈发兴盛，涉及的地区也是逐年增多，因而此次，光是来访的代表使臣便有数百之重，想要容纳这么些人不显逼仄并不容易，大宴最终在由康熙帝拍板，设在畅春园九经三事殿。
康熙并非喜好奢华之辈，园内多以园林景观为主，建筑朴素，多为小式卷棚瓦顶建筑，彩绘不施。饶是如此，一路走来，恢弘大气的建筑，精致小巧的浮雕，仍是叫一众使臣看呆了眼。
碧湖中心，一个足有数丈来高的巨型风轮临风而立，一阵风微风吹过，带来丝丝凉意的同时也叫众人愈发新奇了许多。
夏末秋初，正是万物最为繁盛之时。人群中心，胤禟一袭颇显风骚地紫色长袍，折扇轻摇，流利的外语很快便同这些人混迹到一处。
倒是其他阿哥们，许是多有顾忌，亦或心下对这些番邦小国并不以为意，这会儿只端坐在席上，不时会有大臣前来敬酒，众人中最忙地自是八阿哥无疑。
胤礽携友人过来时天色已经不早，基本上除去帝驾，该到地都已经到齐。大殿中央，不时传来阵阵鼓乐之声。
属于胤礽的席位素来都是在帝驾身侧，同几位皇弟打过招呼，胤礽正要入席，耳边突然传来一阵极为温煦的声音。
“阿弥陀佛，一别多日，明徽真人依旧风采如故。”
“无妄大师？原来您也在。”微诧了片刻，看了眼四周脖颈间挂着十字架的教徒们，胤礽瞬间无妄禅师会出现在这里的理由。
“额弥陀度，托陛下与真人的福，老朽这般年纪，竟也有幸目睹此等盛世之景。”无妄双手合十，冲着上首虔诚一礼道。
胤礽抬眼看向眼前之人。
即便有些微末道行，终归肉体凡胎，几十年过去，无妄禅师眉眼间愈发斑白了许多，原本圆润的面颊如今也变得干枯消瘦，满是纹路。不过与之相反的是，身上那份教人宁静地禅意却越发浓厚。
连胤礽这段时日隐隐产生的焦急都有好似平复了许多。胤礽很快便笑了：
“听说禅师前些时日在外游历，如今看来却是颇有所得。”
“阿弥陀佛，真人谬赞，不过想通了一些事，了去了一桩执念罢了。”年长的禅师笑的慈和。
胤礽注意到，说这话时，眼前之人眉目舒缓，本就慈煦的神色愈发平和了许多。
不过到底并非追根究底之人，胤礽便也笑了笑没有多问。
短暂的交流过后，两人很快分开。见自家二哥来了，原本正和一众外使们扯皮的胤禟很快甩着折扇走了过来，不过在凑近胤礽时声音突然小了许多。
“二哥今儿怎么会过来，可是发生了什么事？还是这些人有什么问题，”胤禟环视了一下场合，看向周围人的眼神中明显带着狐疑。
胤礽微微挑眉。
“欸！欸！等等，二哥你那是什么眼神儿，弟弟我很多时候也是很敏锐地好吗？”
一群兄弟们都要打成狗脑子了，谁还没点子心眼子来着，胤禟心下不服，二哥这是看不起谁呢？
今儿非得让二哥瞧瞧我老九的本事不成，胤禟猛地摇了摇手中折扇，眸光一闪，兴致勃勃地对着人群中那群老外随意道：
“二哥，这里面但凡叫的上名号的人，您尽管指，但凡有一个弟弟我不认识地，今儿弟弟我就不姓爱新觉罗！”
胤禟这语气委实已经能称得上狂妄了，胤礽抽了抽嘴角，这最后一句要是被汗阿玛知道，说不定真能把这位姓给削了。
不过对自家九弟这本事，胤礽自是信地，这会儿也没客气，指了指角落里一位金发蓝眼，面容在四周宫灯的映照下有些异常苍白的高瘦男子。
“那位啊，是东欧一个小国的伯爵，好像叫什么伊卡斯地。这次过来据说是想跟大清这边扩展棉纺生意。”
瞧着倒也没什么不对。
“对了，这个伊卡斯前几天还派人给弟弟递了帖子，说是有些生意上的事要同爷商量。”众所周知，九阿哥手下有最好的技术，每日求上门儿的不知凡几，胤禟自是不会怀疑什么。
“等等，你是说，那个人主动约地你。”胤礽摩擦着手上的青玉，垂目思忱。
胤禟忙不迭地点头。
“二哥，可是这人有什么不妥？”
说到这里，老九还想抬眼去看，却被面前的胤礽抬手，绣有金丝云水纹的宽大袖口当即挡住了视线：“好了，接下来的事，就不是你能掺和地。”
话说二哥这桥拆地也太快了吧！胤禟刚想吐槽，就被递到跟前的一块玉坠吸引了过去，玉坠约莫只有半指大小，通体碧翠，隐有波光流转，依胤禟的眼力，竟也一时间瞧不出是何材质，只上面隐约还能看到符文。
不过熟知自家二哥性子，接到玉坠的那一刻，胤禟心下涌上的一时间竟然不是兴奋。
这么严重吗？
胤禟当即倒抽一口凉气。
没理会这人作怪的表情，胤礽温声叮嘱道：
“日后跟这些人打交道，记得多小心些。”
九阿哥忙点头，不过……
“二哥，弟弟虽然聪明也确实有几分才干，但在一众哥哥面前，好像也没什么特别地吧？”说着胤禟有些疑惑地看了过来，好像对付他没什么价值吧？
对于这个问题，胤礽却罕见地没有正面回答，反倒看着不远处的天空，须臾方才轻叹一声：
“无需管别人做什么，九弟自有你的好处！”
“知道了！”既然二哥不愿意说，那必然是有什么不方便得，老九自是不再追问，不过涉及到小命问题，胤禟还是极慎重地，当下便把玉佩谨慎地挂到了脖子上，并决定就算沐浴也绝不放下。
而胤礽这边已经抬手，迅速将一道法诀打到那人体内。
本以为这般便万无一失，却没想到宴会结束第二日，胤礽便收到了自家九弟重伤垂危的消息。