太阿门的寻找, 或者说追杀几乎是在丛绻与师门会和后的同一天开始。

他们做得隐蔽，但奈何有丛绻这个“内应”，兼沈缜赊了气运值让系统在地舆图上红色标注, “魏清妙其人”总是贴着太阿门的搜寻撤开，像一条滑不溜手的鱼。

又是一日逃亡，两人入了北国南方的一座小城，此处因靠南不在草原，城里人往来一如中原，居民虽个个膀大腰圆, 但能看得出并非真是神州士大夫们所骂的“不通教化、蛮夷之流”，倒还有些上古先民遗风，朴实而热情好客。

一家食馆二楼, 沈缜和魏清妙临窗而坐。

桌子上摆着热气腾腾的饭菜, 但奔波许久早饿了的两人都没有急着动筷。沈缜捏着白绢捂着嘴弓身咳嗽，一串一串接连不断，魏清妙盯着她发白的脸色和额上细密的汗珠, 攥紧了袖口。

“...前辈, ”

等到对面人剧烈起伏的胸膛慢慢平复，魏清妙涩声开口：“是晚辈累了您，实在抱歉。”

沈缜将沾血的绢布收到袖中，另拿一张擦了擦殷红的唇，笑：“你情我愿, 何必愧疚？”

魏清妙张口, 没说出什么, 有些哑然, 但她很快也笑：“是晚辈着相了。”

“但，”黑袍下少女的半边面容肃色, 认真道，“前辈愿助我，已是莫大的恩情。”

沈缜抬眸，浅浅看了少女一眼。

她默了瞬，伸出手去给自己舀了一碗汤，示意，“吃吧。”

总要吃饱饭，才能干活。

临窗俯视，可以看到街上往来的走贩。各式吆喝声不绝，间或夹杂着一两句喝彩，沈缜循声望去，便见斜对面的一方小空地围了圈人，那喝彩声便是自那儿而来。

琵琶音。

应是街头卖艺的吧。

早先她们二人来时乘的车，故没有看见。沈缜对这也不算有兴趣，粗粗扫了一眼就欲移开视线，不过恰此时，一驾慢悠悠荡过来的马车闯入她眼中，在那圈人旁停了下来。

驾车的男人凑近车帘前听了听，点点头转身高喊：“这是在作何？”

围观人群下意识让了开来，露出的缺口让车夫看见了里面是什么，也让遥遥坐在对街食馆二楼的沈缜将原本隐在人群中模糊的身影看了个清晰。

是一对母女。

母亲佝偻着背花白了头，女儿抱着琵琶模样忐忑。

沈缜眯了眯眼。

这母女二人...虽有遮掩，但不难看出都是一副好颜色。

她目光微移，落到马车处。

那车夫又凑到车帘旁听了听，然后转头对母女二人道：“我家女郎问，能不能借你们琵琶看一眼。”

听了这话的女儿又怯又紧张，攥紧了手中琵琶，母亲却在怔愣之后拿过琵琶恭敬地递给了车夫，“贵人看...”

车夫把琵琶递进马车里。

片刻，车帘被掀开。

少女抱琵琶而下。

面容普普通通，但周身气度却恍若仙人。

沈缜目光定在随她展开的人物面板那行“潜力值：95%（济世之臣，王佐之才）”上。

少女含笑开口：“途径此地，忽逢仙音。观琵琶后才知，非是乐器之能，而是人之能。我乃乾国淮郡褚家人，游学至此，现欲往衮州去，不知二位可愿同行？”

沈缜收回了视线。

后续如何她已不感兴趣，救人于苦难也非此时正在“逃亡”中的她方便插手的，总归那对势弱的母女碰上这名为褚遂的少女应不会有什么大碍。不过，淮郡褚家，褚遂啊......她倒是看见过这个名字。

第一个任务时，她于江陵祈愿寺中废了褚家年轻一代中唯一的男丁，后面短时间里，估计是忌惮她的“天人”身份，上报獬豸楼又无果，褚家便暂时没有报复。这一等便再没等到什么时机，沈映光的名声响彻神州，更加难“报复”。直到去年乾国诸王连手欲谋反、被萧晋珹说动设计火烧她于刘头村中，褚家这又才在其中掺了一脚。

至于这一脚的下场...乾国四大姓变成三大姓就是结果。

也就是在赵若芙送来的那张查抄名单中，沈缜看见了被赦免的褚遂及其母父的名字。他们那一房与牵涉进诸王之乱的本家关系甚远，且褚父算是个孤臣，故而赵若芙放过了他们。

乾国变法已经在推动，女学也已经开建，这位被系统定为“王佐之才”的褚遂......

沈缜念头纷转，终究还是压下了写信告知宋昭华的想法。

树苗已经长大，她何必再指手画脚呢。

将最后一口饭咽下、最后一口汤喝完，沈缜擦干净了嘴，抬头注视对面人。

魏清妙亦停了筷子。

说起来，对方现在的模样喝水吃饭仅看着还挺神奇。饭食进入那半骷髅半皮肉的嘴里就没有了踪影，骷髅架子里没有五脏六腑，也看不见吃进去的饭食。

这一段时日里同行，沈缜对此已经有所猜测。

不过她先按下了这个话题，而是问：“魏道友发觉了你师妹的踪迹？”

魏清妙怔了瞬，然后苦笑：“什么都瞒不过前辈。”

“道友也并不想瞒我吧。”沈缜轻咳了声，倒出药吞下，看对面怅惘不知在想什么的少女，“我猜，她让你不要去找她，并且给你推荐了几个适合藏身的去处，是么？”

“......”魏清妙神色复杂。

良久，她喉咙里低低：“对。”

还是那些文字，那些她们曾经自创的联络文字。一进入这座城，她便在好几个显眼的地方看见了那仿若刻在骨子里的字，拼在一起，就如沈映光所说。

可是不行，不可以......她一点也不想逃到什么更安全的去处，她只想找到崔寒烟！

或许是为了钓出来她，原本还被隐藏颇深的“太阿弟子为邪修掳走”这一消息在十多天前不胫而走，更可怕的是已有小道流言说这弟子乃绝世炉鼎。魏清妙根本不敢想，那些自诩为名门正道的伪君子、那为寿命力量无所不用其极的邪修，他们知道了这个消息，小师妹将会面临何等境地！

她必须，必须尽快救出小师妹！

魏清妙还勉强能稳住急乱的思绪，在纷杂中抓到了一丝线头，盯向沈映光：“前辈有办法找到师妹？”

沈缜应了她：“我有。”

追踪目标近到一定范围后，就可以使用系统商城里的追踪器。无非是当前要再欠一笔账而已，等林夜北的气运值到手还了就是。

既然魏清妙能够察觉崔寒烟留给她的消息，那么后者——或者林夜北必定前不久来过这座小城，想来还在追踪器的追踪范围中。

系统地舆图旁展开的面板上，那耀眼的红色让沈缜确定了这个猜测。

确定之后，也终于可以开始谈其他事情。

沈缜目光下落，从对面人被黑袍遮挡了个严实的喉咙划过。

“我先前有一个猜想，想说出来让道友听听是否如此。”

因听到沈映光肯定其知道师妹下落而极喜的魏清妙本来要说的话被堵在了嗓子里，她顿了顿，按下急躁道：“前辈请讲。”

沈缜看她：“道友身损至此，通常而言，要将吃入口中的食物化为己用怕是艰难。寻常人消而化之的办法估摸着不再适用，所以，是以灵力来代替的吗？”

“......”

魏清妙面上因先前消息而生的喜意慢慢敛去。

她沉默了很久。

在沈缜开始喝第二杯时，魏清妙轻声开口：“是。”

她语气自嘲：“我剩下的灵力不多，可必须以灵力来消化这些吃进去的东西。不然，不吃不喝，就会死去。”

沈缜道：“以灵力替代，待灵力枯竭，你亦会有性命之忧。”

“是啊。”魏清妙似是想到了什么，眉头皱了起来，但很快又松开，“我活不久了。”

所以在剩下的日子里必须要把师妹安置好，否则她死不瞑目。

这个决心很强烈，以至于一直注视着魏清妙的沈缜很容易就发觉了对方这副破釜沉舟的样子，也很容易猜到了她在想什么。

情感与利益的双重牵扯，是这个世界上最难挣脱的枷锁。

可有的时候，仅仅凭着一份情感，就能让这世界上最坚强的人自甘被囚于牢中。

沈缜问：“疼吗？”

“什么？”魏清妙猝不及防。

沈缜道：“用灵力消化食物。”

“那自然...”魏清妙扯了扯嘴角想打个哈哈过去，可在触到对面人眼中的沉静时却渐渐息了声，默了许久最后道，“疼。”

何止是疼，确切来说是痛不欲生。

沈缜指尖慢慢摩挲茶杯壁。

这些日子，喝水吃饭的那份痛楚被魏清妙掩饰得很好，可作为同样饱受痛楚折磨、也同样经常掩饰疼痛的人，沈缜并不难发现平静之下的某些细节。

也就越发能感受到她当年在太阿门逃亡一战的惨烈。以及......崔寒烟对她的重要程度。

比较尚在衮州时的魏清妙和现在的她的状态，如果沈缜没有猜错，她应该有什么可以延续自身性命的办法，当初找上门估计只是想先求人留意崔寒烟，毕竟要将对方从太阿门中带出非一日可为，然而随着突兀被告知崔寒烟早被掳走，她先前的准备也就打乱了大半。

续命之法也多半不能再进行。

沈缜决定即刻行动，魏清妙也得跟着一起。就算那续命之法没什么天时地利人和的要求，路上随便整整就行，可救出崔寒烟的代价是交上还剩的一身骨头，那么，续命也就没什么必要了。

总归是要死的，何必多费心思呢。