……

果然。

不同于兰铎的呆怔, 远在民宿里的许冥听着田毅亮的话，却是忍不住抬手捂了下眼，在心里暗叹出声。

她就知道……之前看田毅亮的眼神, 她就觉得这事可能瞒不过去。为了将这事遮掩过去，还特意用了一次“纸袍权威”, 以“士别三日当刮目相待”为二级依据, 试图建立一条规则，让兰铎的表现变得合理……

现在看来, 很遗憾, 这个法子并没有成功。

“……主任？”兰铎在意识里谨慎地发问, “这事你看……”

许冥揉了揉额角，很快便拿定了主意：“先跟他道歉，说之前不是有意瞒他。再和他说没办法, 我只能借由你和他交流。”

兰铎依言复述。田毅亮看上去有些失望，倒也没什么异议，只多问了一句：“那不知这位, 该如何称呼？”

许冥：“……”

问得好, 我也想知道。

这问题说难不难，许冥却没急着回答，而是先在脑子里飞快拉了张单子：

——已知，对方已经和安心园艺的人接触过。而安心园艺认识的是实习生顾铭；另外对方也已经知道许主任的存在，并且很有可能知晓主任的名字就是许冥。

而这两个身份，无论哪个用在这里都是不适合的——顾铭的身份太低，一个实习生, 却能主导一个项目, 还能让一个正式工当传话筒，这显然很不合常理；但直接用“许主任”的身份也很冒险。这个身份太高, 如果之后的情报交流中自己有露怯，很容易就被看出来……

“袭明。”电光石火间，许冥已经拿定了主意，借着兰铎的嘴冷静开口，“拆迁办中级业务员，袭明。”

“中级……”田毅亮咂摸了一下这个词，微微点头，顺势拍了下裙子，直接坐在地上，“席地而坐的‘席’吗？这个姓很少见。”

“袭人的袭。明白的明。工作用的花名而已。”许冥飞快道，“田先生，我们可以直接进入正题了吗？”

“可以啊，没问题。”田毅亮立刻道，轻轻吐出口气，“但这事太长了，一时还真不知从哪儿说起……不如从你们先开始吧。”

“摸个底，你们对这个怪谈，大概了解多少？”

许冥：“……”

很好，又是一个灵魂质问。

许冥闭了闭眼，再次在脑子里过了一遍目前为止所有的线索和猜测。略一沉吟，觉着这事还是不能交太细。

“坦白讲，不是很多。甚至有些东西，是等我们这次进来才知道的。”又是短暂的思索，她斟酌着开口，“毕竟有相当一部分内容，我们之前都无法接触到……只能根据有限的情报做出推测。”

田毅亮微微挑眉：“无法接触到？”

“拆迁办过去只和怪谈打交道。现实不是我们的主营范围。”许冥硬着头皮，说得有些磕绊，好在兰铎表情一直没什么变化，语气也依照她的嘱咐，始终保持着镇定：

“不管是安心园艺和大力除草，之前也从未有过交流。你们的内部消息，我们自然无法接触到。”

许冥说着，心跳不由微微加快。

毕竟这话，多少带有赌的成分——

从之前了解到的情况来看，那个神出鬼没的连环杀手，很可能就是当初持有规则书却选择潜逃的“玩家”之一。若是如此，追捕过程必然会有两个人类组织参与。另一方面，这俩组织的存在本身就是保密的，相关案子的信息也跟着保密，似乎也挺合理。

……当然，就算猜错了。这话也还有的圆。就算那个连环杀手只是普通人类，这起案子本身已经成为怪谈的一部分，这也已经是不争的事实。大力除草既然出手解决这事，之前肯定也有做过相关的调查，这部分调查内容，当然也能算是一种“内部信息”。

就看田毅亮如何去理解了。不过再由着他继续追问，许冥觉得自己迟早得兜不住，还是得找机会赶紧把问题甩回去才行。

好消息是，田毅亮听完这话，并没有继续追问，面上反而显出几分沉吟。许冥借着兰铎的双眼仔细观察着，顿了顿，又道：“实际上，从那个凶手犯案开始，我们就有在关注他。只是当时被搅乱的怪谈太多，很难顾及到面面俱到……毕竟那段时间，相信你也知道。”

“确实。”田毅亮认同地叹气，“那是最乱的时候。”

“不然的话，或许……唉。”

见他连着叹气两次，许冥估摸着，这下应该是稳了，赶紧道：“等我们腾出心神，再去关注起这起案子时，情况已经发展到了令人费解的地步，中间又错失了很多信息，导致我们一直没能把握住状况。

“后面虽然察觉到这个怪谈的存在，但因为它的特殊性，也一直不确定该如何对待。直到现在。”

“原来如此。”田毅亮微微颔首，跟着抿了抿唇，似是在思索着什么。片刻后，终于下定决心般再次呼出口气。

“也难怪你们会把握不住状况。”他轻声道，“在高频犯案的那段时间里，那混账一直都躲在自己的世界里，我们也一度错失他的踪迹。”

混账……许冥在心里重复着这个词。

所以导致这一切的罪魁祸首，果然还是那个连环杀人案的凶手。

跟着又觉得有些奇怪：“世界？那是什么意思？”

“空间、结界、小天地，差不多就这个意思。”田毅亮道，目光却扫向了四周，语气带上了几分微妙，“不过他自己不这么称呼。”

“他坚持那是一个怪谈。

“一个属于他自己的怪谈。”

*

按照田毅亮的说法，那起连环案实际从一开始，就被判定为持有规则书的人类犯案。最开始安心园艺和大力除草都有参与调查，但因为那段时间的事情实在太多，安心园艺的人力逐渐抽调，事情最终交由大力除草负责，协助警方行动。

当然，事多人少只是其中一个原因。另一个原因则是，那起连环案的凶手，本身就出身大力除草。

“高材生，原来是搞场景建模的。因为机缘巧合拥有了自己的规则书，就被招进了我们单位。平常不怎么出外勤，只负责根据他人收集的资料进行研究。”田毅亮淡淡道，“‘玩家’事件爆发后，他还在单位里留了一阵子。突然有一天就消失不见了，当时还有人担心，他是不是被别的‘玩家’当经验包宰了。”

事实证明，他们想太多。

那家伙没被别人当经验包。他只是出去，想找自己的“经验包”。

“你的意思是……他杀人是为了‘根’？”许冥嘴角情不自禁地绷起。

“不全是。”田毅亮说着，话语却突然一转，“你知道，为什么我们当时会让他负责幕后的研究工作吗？”

“？”许冥被他这突如其来的问题搞得一懵，尚未回答，便听田毅亮自顾自道：“因为他规则书里的能力。”

“他规则书里只熔了一个根。那个根让他可以制造自己的小空间，并根据获得的情报，在里面进行场景模拟——对于经常需要外出冒险的外勤人员来说，这个能力很实用，很适合用来训练和复盘。”

“嗯……”许冥下意识地应着，任由兰铎尽职地将这句感叹词也翻译出去。联系起田毅亮之前的话语，她又猛地反应过来：“等等，你之前说，他认为自己有一个怪谈，难不成——”

“没错，就是你想的那样。”田毅亮神情复杂地点头，“他杀人，不仅仅是为了根。”

“更是为了替他自己，打造一个怪谈。”

——至今田毅亮都无法理解，那混账是怎么冒出如此荒谬的想法的。

不过单位里有专门的分析师曾做过侧写，推测是凶手进行过多次的怪谈场景模拟之后，对怪谈和自我的认知都出现了一定的扭曲，再加上受到“玩家”这种思想的影响，从而催生出了这种可怕的念头。

……更可怕的是，他真的动手去做了。而且近乎成功。

——怎样才算是一个合格的怪谈？

或者说，怎样的怪谈，才能衍生出一个合格的怪谈区域？

最关键的，是要有根，以及在根的基础上，扩展出的、有一定范围的诡异领域，既与现实相接，又独立于现实之外，自带无形的边界，能将不受欢迎的人，通通拒绝在外。

而这两点，他都已经满足了。他有规则书，还有依靠规则书构建出来的小小空间。接下去要想的，就是如何将这个空间填满而已。

于是，进一步的计划出现了。

在外，要有名头。要有一个耸人听闻、且流传甚广的都市传说作为基底，无人在意的平淡故事，是当不起“怪谈”的名头的；在内，则要有门面。要有真正的怪物充填在怪谈区域的内部，受限于规则，臣服于规则，在规则的约束下，成为规则的维护者和执行人。

于是他创造出连环杀人案，在明明有能力隐藏尸体的情况下，还是选择将尸首分割抛掉，生生打造出了一起骇人听闻的都市传说；至于那些死去的女生，但凡有灵魂留存的，则都被与他的规则书绑定，留在了他的空间之中。

“绑定……”许冥眉头已经拧得很深，眉心都隐隐作痛。她深吸口气，努力让自己的话语显得清晰，“是怎么个绑定法？”

“具体不清楚，应该是他规则书能力的衍生。据他的口述，他让她们‘留在了噩梦之中’。”田毅亮轻声道，“你应该也有看到吧？各个小世界中的生存规则，其中最为核心的一部分，应当就是他的手笔。”

最为核心的一部分……

许冥眉心蹙得更紧，某些糟糕的联想，几乎是瞬间涌入了脑海。

——每个世界都有的，那反复出现的“不要理她”。

以及一旦违反规则，就必然出现的怪物。

就是这一部分吗？那用来困住她们的噩梦，同时又成了驱动她们的规则。规则不可违反，噩梦也无法解除，二者交织，就成了一个难以打破的囚笼。

“……然后呢？”不知过了多久，许冥终于再次挤出声音。

“然后他就按照自己的计划，一边杀人、一边‘优化’着自己的空间。不知是什么原理，他的规则书在那段时间居然还升级了，空间延展，越来越像一个真正的怪谈区域……”

田毅亮说到这儿，忽然顿了下。再次开口时，语气却带上了几分微妙：“直到他选中了郭舒艺，并杀了她。”

“但同时，他也低估了郭舒艺。”

那个凶手杀人的人选，其实是有讲究的。

专挑女生下手，一方面是因为这部分人群确实较为容易得手，另一方面则是因为，他莫名相信着一种说法，认为这种年轻女孩死后，会比别人更容易获得根，而且是强大的根。

没人知道他从哪儿听到的这种说法，但某种意义上来说，他赌对了。

郭舒艺确实获得了根，而且是一个非常强大的根。

“别问我她的根是什么，我也不知道。”田毅亮不知第几次叹息，“我只知道，那女孩很厉害，也很不容易。”

网传的郭舒艺的笔记里，曾记述过她的一次逃亡，不少人认为那其实是虚构的，因为太理想，而且矛盾很多；田毅亮也说不清这事是不是真的，但他可以确定，至少郭舒艺留下笔记这事，是完全真实的。

只是和外面人所知道的不一样。郭舒艺的笔记，大部分，都是在她死后留下的。

“她死之后，成了死人，同样被那混账绑在了规则书上，成为了填充怪谈的一份子。”田毅亮道，“但她一直很清醒，也很聪明。她隐瞒着自己持有根的事实，一边设法让自己保持理智，一边想着摆脱现状的方法……”

“然后，有一天，她成功了。”

没人知道她是怎么成功的。就像没人知道她的具体能力一样。等到大力除草这边终于注意到这个古怪的怪谈区域，距离那凶手销声匿迹已经过去了十几个月。

注意到的契机也很巧。郭舒艺生前曾被关过的那个工厂，正是这个空间和现实的交界之一。

这个空间和现实意外产生了部分交融，导致原本存放在空间内的笔记，出现在了现实之中，又被人发现——后续的发展，就和网传的版本差不多了。

警方根据这些笔记锁定了凶手；协助调查的大力除草则顺着这些笔记，摸到了和现实交融的怪谈区域。他们设法送人进来查探，找了很久，没有遇到任何一个女孩的亡灵，却被某种神秘的力量指引着，顺利找到了那个杀人的混账。

那时的他看上去却已经十分狼狈，疯疯癫癫、不成人样，看到他们的瞬间就尖叫、逃窜，像是看到了什么再可怕不过的东西；等到终于被制住，稍稍冷静之后，又在不断说着“带我走”。

他疯掉了。

“郭舒艺设法反制了他，夺走了他的规则书，吸收了里面的根，也抢走了空间的控制权。跟着就把他一直关在这里，直到外面的人到来。”田毅亮轻轻道，“现在想想，那些笔记会出现在现实，可能也是她故意为之。她就是想把外面的调查人员引进来。”

遗憾的是，已经疯掉的凶手，可以被带出去绳之以法。那些被困在怪谈里的女孩儿，却没那么容易摆脱噩梦的束缚。

“我们当时也想过帮她们进行后续的处理，可沟通起来非常困难。其她的女孩儿都不见踪影，所有的规则都被隐藏。费了很大的劲，才总算和郭舒艺建立了联系，但她出现后，只问了两个问题。

“一个是，‘他会死吗？’。

“另一个是，‘你们能救我吗？’。”

第一个问题中的“他”指的自然是那个混账，而这个问题的答案毋庸置疑。

令人为难的，是第二个问题。

其实很多死人在遇到业内人士的时候，都会问这个问题。他们有的是尚未搞清自己已死的事实，有的则是仍怀着一线希望，觉得自己既然还有意识，说不定就还有重新来过的机会。

而大力除草对此也有做过专门的培训，而培训的第一条内容就是——不要给任何存在，任何不切实际的期待。

所以面对郭舒艺的询问，他们非常遗憾地给出了否定的答案。

“……再之后呢？”许冥轻声问道。

“再之后，她就离开了。”田毅亮道，“没再和我们做任何交流，也没再搭理我们。我们的人出去移交凶手，以及提交报告，再回来时，却发现怎么都进不去这个怪谈了。”

无法进去，自然也无法再次尝试沟通。如何处理这个封闭的怪谈，成为了大力除草接下去要面对的问题。

当时有两个主张。一是继续尝试进入，并在进入后尽快采取措施，让那些女孩的亡灵和根解绑，再进行安置，最理想的状况，就是郭舒艺自愿交出那枚根，让这个已经成型的怪谈自行消失；第二，就是让它继续存在，同时在外部也施加一定的约束，同时从外部对这个怪谈进行持续性的观测，若是任何异常，再采取新的措施。

“施加约束？”许冥还是头一回听到这种表述，不由有些好奇，“意思是从外部将怪谈封住吗？”

“差不多。”田毅亮点头，“大力除草内，恰好有员工能提供这样的能力。相当于在怪谈外面，贴一张长期的封条。”

“这么方便。”许冥这下是真的震惊了。有这东西的话，等于只要知道怪谈的所在，就能隔绝外人的进入，那能规避多少风险！

田毅亮听了她的感叹，却是嗤地笑了一声：“方便？我们还觉得鸡肋呢。

“那个封条的生效是有条件的。只有在怪谈区域的域主本身希望怪谈封闭的时候，它才能将怪谈封起来。一旦域主改变主意，希望怪谈开放，那道封条就会逐渐失效。”

田毅亮说着，抬起的嘴角又渐渐凝住：“这也是为什么我会来到这里。”

……？

许冥怔了一下，很快反应过来：“封条，开始失效了？”

回应她的，是田毅亮一个无奈的点头。

“封条在溶解，这个怪谈又渐渐开始和现实接壤。还好，目前的效果还留着一些，能够阻挡住迷路的活人——但死人，可就拦不住了。”

能够阻挡活人……许冥默默品着这几个字，心情突然有些复杂。

那我算啥？活死人？

……不过仔细一想，本来通灵体质就是很容易跨过边界的那一类，跨过一条半死不活的封条似乎也不奇怪……

许冥暗自琢磨着，跟着又觉得有些奇怪。再联系一下兰铎之前向她复述的田毅亮的话，内心忽然有了些不妙的预感：

“等等，你说的死人，指的又是……”

“那些生前听说过连环案，并在死后受到吸引，本能赶来的死人。”田毅亮道，“就像奔赴其他怪谈的种子一样。”

“……”

类似的说法，许冥也曾从别人那里听过。生前听说过怪谈的活人，死后有概率会成为对应怪谈的“种子”，本能地前往怪谈之中。而在这个过程中，和他产生过接触的活人，则也有可能会被一并拉到怪谈里。

这可能就是传说中的一死一送吧……

许冥脑海中不合时宜地冒出这个冷笑话，旋即便将它甩到旁边，再次将注意力转向田毅亮：“我理解种子的意思。我的意思是，你说的‘死人’，具体指那些？各个场景里的路人吗？”

“当然不是。他们根本不算人，只是模拟出来的东西。”田毅亮说着，忽然反问一句，“话说回来，你现在已经过了哪几个世界？”

这个问题没有撒谎的必要。许冥直接道：“学校。电影院。还有民宿。”

虽然电影院严格意义上来说，应该是陆月灵过的。但云过也是过么。

“原来如此。”田毅亮再次点头，“那你应该也有所了解才对。学校也好、电影院也好，这两个场景，都和连环案没什么关系。”

确实。许冥在心里点头，她之前也有奇怪这点。

旋即反应过来：“你是说，这两个地点对应的怪物和女孩，都是封条溶解后被吸引过来的死人？”

这话一出，田毅亮却是有些诧异地抬了抬眼。

随即又一声轻笑：

“知道每个地点的怪物都和另外的女孩相对应。看来你所了解的，确实比我想象的多。”

许冥：“……”

实不相瞒，这已经是我知道的全部了。

而且在你开口之前，我实际都还一直没确认这事……

许冥默了一下，在心里充满感激地给田毅亮先生鞠了个躬。

再一思索，又觉出些不对。

“可按你之前的说法，只有在域主想开的情况下，封条才会逐渐消失。也就是说，大概率是郭舒艺改了主意，想要开放怪谈区域。”

借着兰铎的口，许冥喃喃开口：“可她为什么要这么做？”

“老实说，之前我也一直不敢确定。”田毅亮却道，“直到我确认，这个怪谈正在吸引外面的死人。而且这个怪谈本身，也正变得更完善、更广阔、更有有攻击性，甚至以前被隐藏的规则，都被再次放出……”

“这并不是个好迹象。你懂我意思吗？”