……越来越近了。

此时此刻, 香樟林内。但凡意识清醒的存在，皆能无比清晰地感知到这一点。

就像一个巨人正在靠近，脚步震天撼地，令人无法忽视。白熊们已经克制不住地开始抱头逃窜, 黑熊们则手持石矛, 徒劳地守在祭坛之前, 做出防备的姿态。

木头人僵硬地转动着脑袋, 庞大的身躯发出咔咔的声响, 像是随时准备从土地中爬出来应战。苏麦守在徐徒然与杨不弃的旁边，正一边努力调整着呼吸，一边在裤子上不住擦着掌心的冷汗。

徐徒然的脑袋边上, 还散落着一坨肉泥——那东西看上去像是一滩被摔碎的烂肉, 最中间是一只正在翻白眼的眼睛。这玩意儿是不久之前从徐徒然头发里滚出来的，这会儿也正抖得厉害。

苏麦刚发现这东西时反应很大，要不是木头人拦着，早就一鞋底子拍上去了。然而现在，也不知是不是因为现在的氛围太过压抑, 以至于这样一坨怪玩意儿，看着都让人接受良好了。

……不行了。

没法再拖下去了。

当整片香樟林都开始莫名颤动时，苏麦越发强烈地感知到了这点。那个东西, 那个他们连直视都不能做到的庞然大物, 已经逼到了林子的外面。就连林中本就昏暗的光线，都因它的存在，而又变得晦暗几分。

“……还给我吧。我的能力标签。”苏麦深吸口气, 对身后的巨大木头人道, “虽然、虽然从目前看来, 我的这点能力, 或许派不上什么用场。”

但至少在敌人正式现身前，他得把枪拿在手里。

他身后的木头人垂眸看他一眼，没有直接回应，只控制着一个大黑熊钻进它胸口的隧道中——它将苏麦的能力标签挖了出来，递还给他。想想又借着大黑熊的身躯道：“你可以，躲到我这儿来。”

“躲到你的身体里面吗？那还是算了吧。”苏麦强笑了一下，将能力标签带回身上，“我好歹也是个能力者，不能不战而降……”

话未说完，地面忽然剧烈地摇晃了一下，所有的光线都在瞬间暗下。苏麦警觉地抬头，听见不远处的香樟树发出吱吱嘎嘎的怪响。

这并不是什么很可怕的景象。至少对他来说不是。然而这一刻，他的心脏还是不由自主地狂跳起来，像是预见到某种不可名状的未来。

肌肉开始不自觉地痉挛，骨头亦开始咔咔作响。他下意识地用身体挡了挡仍在熟睡的两人，略一思索，又飞快地掏出了徐徒然之前留下的手机，转身想要塞回她的手里——他擅作主张，不久前又利用这个手机，录下了一段自己的遗言。如果可以，至少这东西，他希望能留下来……

然而就在苏麦刚刚转过身的瞬间，变故陡生。

他听见了砰一声响。

然后就见徐徒然炸了。

……真正意义上的炸了。伴随着剧烈的声响，身体刹那粉碎成尘埃。

这一切来得是如此突然，以至于苏麦整个人都傻了。他甚至还花了两秒，去思考这有没有可能是自己精神压力太大，而导致的幻觉。

然而很快，更让他怀疑人生的一幕出现了。

徐徒然的身体所化为的尘埃，下一秒便再度凝聚、膨胀，颜色也逐渐变得更为深邃——直至最后，变成了一个足有两人高的黑色旋涡。

旋涡中搅拌着破碎的声音。像是咆哮又像是大笑。紧接着，在苏麦呆滞的眼神中，那团旋涡倏地拔地而起，直直冲向了上空，身影转瞬消失于香樟树交织出的庞大树冠之后。

同一时间，苏麦听见上方传出了沙沙的声响。周遭却多出了一圈流动的彩光。他借着那彩光往上看去，只见自己的头顶，不知何时，多出了一层黑色的遮盖物。

那东西像是一张张开的黑布，密不透风地遮挡在他们的上方。苏麦本以为那是死物，盯着看了一会儿才发现，那其实是一层雾，一层浓厚的、同样具有强烈流动感的黑雾。

……似是意识到了什么，苏麦鼓起勇气闭起眼睛，在意识中调出了自己的全局地图。

果然，在他们此刻所在的位置上，多了一层“罩子”。一层黑色的罩子。

……她在保护我们。

苏麦一下明白了过来。他们头顶的这层黑雾，即是徐徒然留下的保护。

至于那层“保护罩”的外面是什么，苏麦明智地没有去看。因为黑雾的存在，那种令人战栗的压迫感被暂时隔绝在外，他才不会那么想不开，再自己作死窥探。

不过新的问题又出现了——那他们现在该做什么？

他们还能做些什么？

苏麦以探询的目光扫过四周。借着彩光的照明，他看见身后的杨不弃仍就沉睡不醒，旁边的大树仍在努力舒张着叶子。一朵粉色的小花正吭哧吭哧地顺着树杈子往上爬，像是想要爬到最高点上去。

再后方，巨大的木头人似是冷静了下来，却还是在慢慢地从土地中将身体爬起。而原本聚集在露天祭坛的黑熊白熊，则开始成群结队地朝着虫子博物馆走去。

已经停止运转的鞭挞装置一个接一个地从木头人身上脱落了下来，苏麦似是意识到了什么，微微皱起了眉：“诶，你这是要干嘛？”

“……献祭。”

这一回，木头人终于没再通过大黑熊与他说话。在彩光的缭绕中，苏麦注意到它那张素来带着悲苦表情的木刻面容，终于微微舒展开来。

“‘祂’已经归位与苏醒。接下去，我将把我的一切都献祭……”

献祭？

苏麦因为这个听着就不太正派的词而一下拧紧了眉。回忆起与那些可憎物伪神打交道的日日夜夜，他心中陡然冒出了一丝不好的感觉，张口刚要再说些什么，又听一个陌生的声音响起：

“现在……那什么进度了？”

“……”苏麦循声望去，只见地上的那坨肉饼不知何时已经“苏醒”，翻白的眼珠又回归了原位，正费劲地将身体从地面上扒下来。

注意到苏麦落在自己身上的复杂视线，它非常自然地打了声招呼，跟着再次发问：“所以现在到什么进度了？星星……我是说，徐徒然呢？”

苏麦：“……”

他想了想，如实回答：“上天了。”

刚刚回魂的系统：“……”

啊？

*

同一时间。

香樟林外·绿地中心内。

一个人影小心翼翼地躲在阴影处，正仰头注视着上方的一切，连呼吸都不由自主地屏住。

他的上空，正见一扇巨大的门悬浮在空中，门扉顶上是一颗面容扭曲、似哭似笑的头颅，微启的门扉中，数只由纯白光芒构成的手正扒着门缝，若隐若现，周围气浪翻涌，连空间似都出现轻微的扭曲。

而巨门的身后，是一轮高高挂起的血月。巨门的面前，则是一团不住改变着轮廓的黑色聚集物——变化之中，隐隐可见其中彩光流动，冥冥中又似能听见些许声响，说不清是咆哮还是狂笑。

姜临自然不会尝试去聆听。他很清楚自己现在的处境——被育者投影当做祭品掠夺了大半力量，再加上之前的削弱，他现在别说是正面对上星星了，就是稍微冒个头，怕不是也会被她瞬间按死。

而且他能感觉到，将临已经没有动静了……作为一个辰级的永昼，能导致她消亡的，除了育者投影就只有星星。若是前者还好，若是后者，则意味着星星的完全苏醒，这对他们来说更糟。

不论如何，他们现在唯一的指望，就只有这个育者投影了。

姜临默默想着，掌心不觉再次冒出一片冷汗。后怕之余，又不由一阵庆幸。

还好他手里一直藏着保命的手段，在完全被育者投影吸收完之前，将本体的意识转移到了附近的分体上——这也得感激将临。她在逃跑的最后一刻，放松了对他的精神控制，不仅给了他转移的机会，还让他抓住她逃离的机会，从她身上复制到了“隐身”的能力。

因为域的隔离，他没法将意识转移到公园外面，只能就近转移到了旁边跳着祭祀舞的分体上。好在星星没有花心思去查，还直接让他们离开。他便趁着这工夫，隐去身形，脱离队伍，继续藏在了公园里。

他当然知道这个时候，香樟林比公园安全。然而无数折在里面的分体让他对那地方充满警惕，相较而言，他宁愿留在公园中，继续观察情况。

最坏不过就是被育者的投影吞噬。但哪有怎样，这本来就该是他们的宿命。而假如他运气好一些，哪怕只好上一点点，他也将从育者投影与星星的对抗中受益无穷。

只是现在，公园的情况也不太对劲了——姜临思索着，目光扫向自己的周围。

从星星出现的那一刻起，公园内就多出了一道长长的“河流”。这条充斥着血水与哭叫的浊河，自顾自地在公园内流淌着，不住分出支流。姜临一开始还以为这是星星用来捕捉自己的，之后发现它并没有对自己表现出针对性，方稍稍放下心来。

不过这种绕来绕去，还不断分出支流的形式，总觉得好像在哪儿看过……姜临微微皱起眉。因为血月的干扰效果，他思考的速度要比平时慢许多，因此花了好一番工夫，才隐隐摸到边角。

他想起来了。当时在姜家人的域中时，这个家伙，就对自己做过类似的事——她用血河，在地上，画出了很大的符文……

糟糕。

陡然意识到这点，姜临不由一个激灵，冷不防身后忽然被什么东西轻轻碰了一下，更是将他吓了一跳。

他慌忙回头，这才注意到，自己身后，不知何时已经多出了一根触手——

从上方垂下的触手。

那触手黑漆漆的，足有半人粗细。注意到他惊恐的视线，它心情很好似地冲他晃了两下，旋即高高扬了起来，属于吸盘的位置，裂开了一张大嘴，口中又有大片黑色物质如同胃袋般翻出——

直直朝着姜临吞了过去。

*

另一头。

香樟林内。

好不容易恢复成原状的肉糜系统正顺着木头人的庞大身躯往上爬，苏麦站在下方，一言难尽地看过去，奇怪道：“你这是要干嘛？”

“我要穿破这层秽雾，看看上面的情况。”肉糜努力蠕动着身躯，“不是……怎么就上天了呢？虽说她的实力已经积攒得差不多，但正面对抗也太冒险，万一输了……”

“不会输。”

突兀的声音在苏麦旁边响起。他诧异转头，只见苏醒的杨不弃，正缓慢地从地上爬起。

他此刻的样子看上去要比徐徒然正常一些，不过也没正常到哪儿去——他的腰部及以下，又再次变回了树干的模样，身上的枝丫比苏麦上次见他时更是繁茂了不知多少倍，腰部后面甚至还有一丛蓬开的树冠，从正面看过去，就像是孔雀的屏。

……不过从侧面看，其实更像西蓝花尾巴。

苏麦忍不住多瞟了几眼，在心里得出结论。另一头，已经爬到木头人肩上的肉糜也看了过来：“你什么意思？”

“徒然她有必胜的方法。”杨不弃一字一顿道，“荒芜女皇。你见过这个，不是吗？”

肉糜：“……”

它轻轻啧了一声，艰难地转过身体：“这个是真正的投影。想要‘荒芜’掉它，并不容易。”

至少需要的祭品，和之前的就不是一个量级。

当时徐徒然直接献祭掉了一根杨不弃给的树枝，又拼掉了大半条命，方真正达成目的，而当时她对付的，还只是全知虫用育者脐带做出的劣质品；若是要再照搬方式去对付眼下的投影，徐徒然本身的消耗不说，他们上哪儿去找能提供如此强大能量的祭品？

“不用去找。”杨不弃淡淡地说着，从腰间探出两根长长的枝条，将面前的落叶左右一扫，露出下方平静的水面。

而水面之下，巨大的石块与建筑清晰可见，正是尚在沉睡中的星星古祭坛。

杨不弃维持着用枝条拨开落叶的姿势，自己则往前走了几步，沉稳地看着水下的祭坛，像是在看着什么令人怀念的事物：“荒芜的力量所能达到的极限，取决于祭品生命力的极限。如果将我当做祭品的话……”

“她肯定会赢。”肉糜若有所思地接口，“但你肯定会死。”

真正意义上的死。

毕竟现在的杨不弃，或者说，星球古意志，是作为星星的伴生而存在的。当他被再次作为祭品献给星星时，伴生的身份，将会自动作废——失去了星星的恩赐，哪怕他是生命的主宰，也必定会凋零。

更别提，荒芜的献祭，本身就是个对生命力需求极高的献祭。一旦被作为祭品接纳，除了被直接榨干生命力，没有第二种可能。

“我知道。”杨不弃对此却像是毫不意外，“我知道，所以我才会在这里。”

这正是他之前在预知回廊中所看见的，最好的结局。

以他为祭品，以荒芜之力与育者投影对抗。徐徒然也会因此遭受一些伤害，但她剩余的力量，足够她撑过这个世界的最后一次循环——再之后，世界独立，时间的车轮终于可以向前滚动。徐徒然也可以像过去一样，盘踞在自己的祭坛里，从他人的梦中一点点汲取力量，修复自身的伤。

不是特别完美的结局，但比起其他的，已经算是相当不错。

所以他要特地赶来这里。不仅是为了尽快将自己的生命倾向升到最有用的星级，更为了在一切开始后，他能以最快的速度，向星星献祭自己。

“……行吧。”顿了几秒，肉糜再次出声，“虽然不想承认，但不得不说，你这计划不赖。”

“但我有个问题。献祭这事，你之前和徐徒然说过吗？”

“怎么可能。”杨不弃似是笑了一下，“不过没关系。她能感觉到的。”

他说着，再次往前一步。停在了水面的边沿。

“她会明白我的意思的。”

他喃喃着，深吸口气，不再犹豫，放松身体，径自往下跌去。

扑通一声，他的身体完全没入了水中。在众人复杂的目光中，如同绿色的石块般朝着水底的祭坛沉去——而失去了树枝的阻拦，两边的落叶很快便又聚拢到一起，再次覆盖水面，也阻断了他人的视线。

苏麦直到最后一角水面被遮蔽，方迟缓地收回目光。关于方才杨不弃那番话，他其实没有完全听懂，但他大概明白了其中至关重要的一点。

“他……牺牲了，是吗？”他缓缓转头，看向其他人，艰难地发问。

没有人回答他的问题。木头人垂下眉眼，大树耷拉下枝叶。唯有站在木头人肩上的肉糜，轻轻“诶”了一声。

“怎么说呢，我觉得这事他最好先问下星星……”它咕哝着，刚要再说些什么，忽听林中又是一声巨响——

伴随着那声巨响，苏麦感到身后一股强烈的气流爆开。他诧异回头，正见刚刚才聚拢的落叶被再度冲散，一柱夹杂着彩光的浓郁黑影如同喷泉般从里面喷涌而出，而位于“喷泉”顶上的，正是刚刚英勇跳水的杨不弃……

又听“咚”的一声，他被黑影直接顶回了露天祭坛上，直直摔在了地上。

顶回来还没完，那黑影又猛地折过了顶端，裂开一道深渊般的口子，冲着杨不弃一阵咆哮，吼完了，方再次回到水中。

杨不弃：“……”

其他人：“……”

“不然可能会被当场退货。”肉糜这才悠悠地将后半句说完。

杨不弃：“…………”

杨不弃整个人都被吼傻了，怔在原地，半天没有回过神来。

好消息是，刚才还蔫答答的大树又变得精神了。只是坐在树干上的小粉花，瞧着情绪有些复杂，正用叶子挡在花苞前，一副没眼看的样子。

恰在此时，又见覆盖在水面上的落叶被冲开，那团黑影又再次气势汹汹地冲了出来，盘在空中观察一番，蓦地分为两团，神准地叨中了藏在一众血琥珀中的匠临，以及正在昏迷中的江临，统统裹起，直接拖回了水底。

才刚拖完，又一黑影窜了出来，凑近杨不弃打量半天，直接往他腰后一卷，干脆利落地卷住了他腰后的大树冠，啪地一下，整棵薅走，头也不回，徒留杨不弃继续傻在原地，摸着自己光秃秃的树干，一时竟不知该摆出什么表情。

“还有就是，星星很少需要人献祭。”肉糜面不改色地又补上一句，“她想要什么吃的，一般会自己直接下手抢。”

……

不知为什么，气氛突然变得有些微妙。苏麦默了一下，转头看向身后的巨大木头人：“说起来，你之前是不是也说要搞什么，‘献祭’来着？”

“……”木头人没有回答。

它只是将自己已从地里拔出大半截的身体，又默默地，一点点地塞了回去。

“可我不明白。”杨不弃终于从献祭被退货的打击中回过神来，旋即深深皱起了眉，“不使用荒芜力量，那她到底打算怎么做……”

话音刚落，忽听上方再次传来一声震天动地的声响。

这一回，所有人都能感知到，在他们的上方，隔着厚重的秽雾，又有什么东西，炸裂了。