谢燕鸿很快就醒了。
他捂着脑袋坐起来，反手去摸，摸到了一手干涸的血痂，他晃了晃脑袋，并不太晕，手脚动起来也无碍，估计砸得不重。他第一时间就是回头找马，四蹄踏雪的黑马不见了，只剩下小乌围在他旁边，见他醒了，用脑袋拱了拱他大腿。
他手脚并用地爬起来，没来得及拂去满头满脸的细沙，急切地查看长宁的情况——和他被砸晕前无异，人事不省。
再看天色，约莫只过去了一两个时辰。
地上只留下了一截破布，断口处参差不齐，应该是恒珈趁他们俩精力不济，赶路时在马鞍上一点点磨断的。再仔细查看，谢燕鸿的心猛地往下坠。
他们的干粮，恒珈拿走了大半，两个装得满满当当的水囊，一个不见了，另一个被划了道大口子，水都流光了。恒珈估计是拿了食水躲藏起来，等他的人来救他。没有下杀手，估计还是抱着要抓活口的心思。
谢燕鸿趴在饮马溪旁，和小乌一块儿，放开了肚子，喝饱了水。
他将水囊被划开的地方扎紧，装满水之后只有原本的十分之一不到。他先是一点点用水濡湿长宁干燥的嘴唇，慢慢地喂他喝下好几口水，幸而，长宁并未失去意识，还能吞咽。
谢燕鸿重新装好水，帮长宁把脸上沾上的细沙拂去，把嘴唇凑到他耳边，小声说道：“你救了我这么多次，现在轮到我救你了......”
也不知道长宁能不能听见，谢燕鸿用嘴唇蹭过他紧锁的眉心，不再耽搁，牵着马出发了。
谢燕鸿从来没有想过，自己有朝一日会走在沙漠里。每一步踩下去都仿佛要陷进黄沙里，一遍一遍地抬起腿、把腿从黄沙中拔出来让他费尽了力气。风本就大，风里裹着沙，往衣裳的所有缝隙里钻，每走几步，他就要“呸呸呸”地吐出嘴里的沙。
昏迷的长宁坐在马上，整个人往前伏着马脖子，手无力地垂下，一甩一甩的。
谢燕鸿无法与他共骑，只能牵着马走。他最怕的是迷路，干粮倒是不缺，最缺的是水。
怕水不够，他都不敢喝。他数着时辰给长宁喂水，自己则不怎么喝，只有在实在渴得受不了时，才沾一沾嘴唇，杯水车薪地湿润一下干得快要冒烟的喉咙。
最吓人的除了迷路，还有无边的孤寂。
放眼望去，除了不知什么时候会追上来的敌人，荒无人烟，除了沙还是沙。谢燕鸿就这么走着，走着走着都要恍惚了，觉得自己就像一具行尸走肉，除了一刻不敢停地走着，毫无其他的想法。
仿佛天地之间只剩他一人。
谢燕鸿时不时地回头看伏在马上的长宁，确认他还在，确认他还有呼吸脉搏，确认他还能咽下喂给他的水。只有这样，谢燕鸿才觉得自己能继续走下去。
他原本想自言自语说点儿话，但怕口干，最后还是作罢了。
入夜，无边沙海显得更加寂静，不知是漫天的星斗下坠化成无数沙粒，抑或是沙粒被风刮上了九天，成了天幕上的繁星。谢燕鸿开始怀疑，他们二人一马是否这片沙海亘古以来的第一批客人。
他疲惫不堪，上下眼皮不住打架，他甚至觉得自己在走路的过程中睡着过。他久违地想起了远在千里之外的京师侯府，那里有柔软的床榻，一床一床的锦被把整张床铺得如同云朵般柔软。
月上中天时，他实在困得不行了，找了一处背风坡，浅寐了一刻钟。
背风坡只有亩许大，形似月牙，与天上悬挂的月牙互相辉映。谢燕鸿手脚并用地爬到坡顶，登高望远，沙海依旧无边无际，看不到尽头。
突然间，无边寂静的夜里，响起了一下一下的“空空”声，就像敲鼓，空茫雄浑。
谢燕鸿吓了一跳，停下了脚步，声音也停了，好像从未出现过。他又踏出一步，“空空”声再次响起，他停下来，小声问道：“有、有人吗？”
没有人回应他，那“空空”声又停了。
“有人吗？！”
谢燕鸿崩溃地大声喊道，回答他的只有他自己的回声以及“呼呼”的风声。他连滚带爬地跑下山坡，那“空空”声仿佛在追逐他一样，急切而猛烈，响在他的耳边。他一路逃命似的跑回到坡下，牵着马就走。
那声音停了，谢燕鸿牵着马，再次回望，那月牙似的山坡依旧立在原处。
谢燕鸿跌坐在地，又扶着马腿站起来，轻轻地拍了拍昏睡不醒的长宁，小声说道：“我有点儿怕......”
仿佛有点儿羞于启齿，谢燕鸿又闭嘴了，继续牵着马往前走，走出去两步仍觉得心有余悸，再次停了下来。他抓起长宁的手，摊开手掌，贴在自己的脸上。长宁的手大，他的脸颊能完全窝在他的掌心里，连他掌心粗糙的刀茧都显得那么温柔。
谢燕鸿感觉自己发软的腿又有力气了。
不计日月晨昏地走着，除了分辨方向时脑袋稍微清醒一些，谢燕鸿每时每刻都觉得自己马上就要昏睡了。离开了饮马溪之后，谢燕鸿再也没有遇到过水源，他口干得难受，嘴唇上全是开裂的口子，有时候牙齿不小心碰到都会流血，小乌也是恹恹的。
因着水不够，谢燕鸿也不怎么敢吃东西，嗓子干哑得无法下咽。
按着长宁所说的，此时就该差不多到库结沙的边缘了，但谢燕鸿无论怎么看，入目的皆是黄沙。他开始怀疑自己是不是走错了方向，又开始怀疑自己是不是记错了长宁的话，又或者他一直在原地绕圈。
被划破之后的水囊本就装不了多少水，一直省着喝，此刻也见底了。
人不喝水能活多少天？谢燕鸿不知道。
他将水囊里的最后一口水喂进长宁的嘴巴里，小心翼翼的，一滴也不敢浪费，最后水囊里一滴水也倒不出来了。他抱着破釜沉舟的勇气，埋头开始走，又一次从天亮走到天黑。他觉得眼前一阵发花，远处的路都看不清了。
今夜无星无月，天上尽是乌云，狂风平地而起，刮得谢燕鸿不能视物。他牵着小乌，贴着高低起伏的沙丘走，走着走着，发现自己摸到了石壁。他赶忙牵着马，躲进了洞开的石窟内。
一瞬间，他以为自己已经到了长宁外公信中所讲的什贲古城，但当他从包袱中找出火石点亮的时候，才发现不是。
这里是一处破旧的佛窟，谢燕鸿触手所摸之处，皆簌簌掉下积攒不知多少年的细沙。
他将微弱的火种举高，自己的影子被投到了石窟的墙壁上。墙壁上有陈年掉色的壁画，已经失去了颜色，只依稀见到一些斑驳的残影，作为想象往日壮观景象的凭据。
正对着谢燕鸿的是一尊石雕佛像，佛像也已经残破不堪，泥塑破损，露出石胚。
石佛体态丰盈，脸相斑驳，居高临下，脚底有水波粼粼，周边薄云环绕。闪烁的火光将晃动的影子投在石佛的面相，显得它阴晴不定，不知是喜是悲。
小乌嘶叫一声，前腿跪在地上，它背上的长宁便要歪斜着摔下来，谢燕鸿忙抛下火石去扶住。小乌也疲乏不堪，勉力站起，垂着头，尾巴轻轻甩动。洞窟内一片昏暗，谢燕鸿将长宁平放在地上，脑袋捧在自己怀里。
在黑暗中，谢燕鸿伸手摸到了长宁的脸，触手有些粗糙，大概是有沙子。他一点一点抹去长宁脸上的沙，摸到了他同样干涸开裂的嘴唇，突然，他感觉长宁的嘴唇动了动。
谢燕鸿惊喜地叫道：“你醒了吗？！”
但长宁只是嘴唇细微地动了动，谢燕鸿弯腰把耳朵贴到他嘴边，努力分辨他嗫嚅的内容，听到了他用含糊而嘶哑地叫自己的名字。
“小鸿......”
谢燕鸿小声回答道：“我在。”
然后长宁又安静了，再也没有一点儿声音，谢燕鸿急切地把手放在他的胸膛上，感受到了他缓而沉的心跳声，这才长舒了一口气。
不知怎么的，谢燕鸿抱着长宁，睡过去了。
他感觉自己只是刚刚合上眼睛便惊醒了，醒来时天都已经微亮，一缕晨光透过佛窟的石窗，投到了佛像的脸上。谢燕鸿望着那缕光，愣了好一会儿。他在想，见到凡人如此挣扎，慈悲的佛心里在想什么呢？
“小鸿......”
长宁仍旧紧锁着眉头，紧闭着眼，仿佛困在了醒不来的噩梦里，谢燕鸿的名字是解梦的咒语，所以他才这样一遍一遍地叫。谢燕鸿再次附耳去听，长宁干燥起皮的嘴唇磨得他耳朵一阵刺痒。
“好......好渴......”长宁说道。
谢燕鸿翻身起来，拿出水囊，拔开塞子，晃了又晃也倒不出一滴水来了。
“怎么办......怎么办......”他晕头转向，小声呢喃道。
他跌跌撞撞地扑到小乌身上，从行囊里摸出了之前所用的弯刀，刀刃仍旧雪亮，泛着寒光。他将左手的衣袖撩起，毫不犹豫地在小臂上划了一刀。刀太锋利了，划开皮肤后，过了一会儿，血才迅速地涌出。
谢燕鸿将流血的手臂横在长宁的脑袋上面，让血液滴落在他的嘴巴上。
也不知过了多久，谢燕鸿眼前一黑，彻底地晕过去了。这几日的跋涉，让他身心俱疲，浩瀚无垠的库结沙以它的神秘惩罚了不自量力的凡人。不需要多大的风沙，仅仅是无边的孤寂，就足以让人崩溃。
脑海中的弦始终绷着，谢燕鸿短暂地醒过又晕，也不知是天又黑了还是他压根儿睁不开眼。
但是他又能看到月光投在佛像的脸上，满是悲悯。
他身边有数点火光，好似妖魅举火，围绕着他上下闪烁，灿若繁星。他似乎真的见到了妖异的鬼魅，他恐惧地闭上眼，挪动沉重的身躯，挨在长宁的手边，昏昏沉沉，不知此时是何时，也不知自己身处何地。
恍惚间，他久违地听到了父亲的声音，连同长宁低沉的声音，在他耳畔响起。
“夫天地者，万物之逆旅，光阴者，百代之过客也。浮生若梦，死亦何惧......”
死亦何惧。
作者有话说:
“库结沙”取自河套平原黄河南岸的库布齐沙漠，地貌和气候之类的我在基于现实基础上瞎编的。
发出奇怪声音的是库布齐沙漠中的银肯响沙湾，因为一些很科学的原因会发出声音，具体还未有定论，感兴趣可以去查查。
末尾火光是磷火，描写来源是玄奘所写的《大唐西域记》中对戈壁荒漠莫贺延碛的描写，特别美，原句是：夜则妖魅举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散时若雨。意境很玄妙，玄奘在极度缺水的环境下见到磷火，产生幻觉，妖魅既是他的想象，也是他的心魔，他战胜了心魔，坚定西行，“宁可就西而死，岂能东归而生”。
当初看到这一段的时候，脑海中就想到了这一章的情节。