元若下意识要躲开,知晓是怎么弄的，故意不让自家亲妈瞧仔细。她拂开杨何英的手，偏了偏头：“应该是我自己揉红的，身上有点痒。”

说着,用指腹抵在那里用力地揉按两下,装样子给老两口看。

杨何英半信半疑,这要是自己弄的,应该一会儿就散了，哪会留下这么一块痕迹。老人家不放心，生怕是出了什么毛病：“我再看看,别是过敏了。”

这桌子上摆着一大堆海鲜，元若可是最先吃的,指不定呢。

然而元若哪敢让杨何英细看,不着痕迹一偏身子，赶紧应付过去。而对面的沈棠也忽而开口说了句:“伯母,能给我一碗蘸料吗？我够不着。”

杨何英这才被分走注意力,笑呵呵地递蘸料过去：“多吃点，蘸料是我特地调的，试试合不合胃口。”

海鲜宵夜味道真不错，元若和沈棠都吃了不少，老两口就坐在一边唠嗑，人老了胃口不好,吃不了这些,只能剥点虾啊蟹啊什么的给年轻人吃。

沈棠话少，大多数时候都只是听着元家三个人聊,偶尔会讲两句话。杨何英喜欢她,剥了不少虾进她碗里,一个劲儿让多吃些。

老人家都这个样子，稀罕年纪小的，巴不得能把一桌子菜都塞给沈棠吃完。元若在一旁看着，哂道:“妈，她吃不下那么多，你别剥了，她要吃会自己动手。”

杨何英眉眼微弯：“小棠太斯文了。”

元若没辙，只能给对面的人使了个眼色。

这顿宵夜吃了快两个小时，剩下的又包起来放冰箱里。时间比较晚了，元若把老两口留下，让他们睡自己的房间，她则睡客厅的沙发。

三个人在客厅聊天，沈棠帮着把桌子收拾干净，接着洗了手去晾衣服。

杨何英不吝啬地夸道:“小棠真懂事。”

元若给老两口倒水，问了下家里的近况。

“都挺好的，你别担心。”元利和说，“我跟你妈打算过阵子去泰国玩，出国走一遭。”

两个老人家早都退休了，平时没什么事情做，最爱到处游山玩水。他们有钱，身子骨也还硬朗，不需要子女费太多的心。

元若点点头，认同地说:“出去散散心也不错。报的旅行社吗？”

“对，跟团。”

一家三口聊了许多日常话。平时不住在一起，距离产生美，一见面就倍感亲切，总有说不完的话，一张嘴就没完。

等到沈棠快晾完衣服了，杨何英倏尔记起什么，往那边瞧了眼，悄声问:“小棠考试怎么样了？艾宁说考研早就结束了，我们都没敢问，怕给她太大的压力。”

元若莞尔，如实道:“成绩还没出来，应该要过年以后了。我之前问过她，她说发挥得还可以，多半是稳了。”

闻言，杨何英立马眉开眼笑：“我就说，按小棠的能力准能上。我们家可算出了一个能读书的，以后出来可不得了，多出息。”

元利和在旁边插嘴问:“那会不会出去留学，到国外深造？”

老两口在以前也是知识分子，但不论是国内top2的名校，还是出国留学，那都是他们未曾接触过的经历，是可望而不可及的高度。在老一辈的心里，去B大读研，再出国深造，这可是顶有出息的人。

元若没吭声，这些话虽然只是夫妻俩随口说的，但确实就是沈棠以后的路，接下来还需要很多年。

人才不是一朝一夕就能养成，都是一个月一年堆出来的，沈棠今年才二十岁，非常年轻，但读研三年，再加上往后需要的时间，到时候也不小了。

当然，届时肯定不到三十岁，还是比现在的元若小。

想到这儿，元若心头既感慨又不是滋味，再过几年甚至十年，她自己又该多大了？

有些事真不好说，不能细想。

老两口的心情与她截然不同，简直欣慰，一口一个“我们家小棠”，还真把沈棠当元家的孩子了。杨何英还小声地透露，等沈棠被B大录取了，家里必须给她办个宴席，怎么着也算是从元家出去的姑娘，整热闹一点才吉利。

当初沈棠考上C大没有办升学宴，因为那时候元家并没有完全接受她的存在，多少还是有芥蒂。比起别家的准大学生，沈棠在那段时间里终归是少了许多该有的关心。

夫妻俩越说越来劲，都谈到升学宴该请哪些人了。

元若好笑，打断他们:“搞这么大的排场做什么，吃顿饭就行了。”

杨何英说:“我们家的孩子不能比别人差，哪能只吃顿饭。”

大抵是觉得某些字眼太刺，元若想也未想就辩驳:“她姓沈，办宴席能请谁？”

她没别的意思，只是想提醒老两口，沈棠并不是元家的孩子，不能把沈棠当成元艾宁。

可惜杨何英不理解这其中的深意，反倒认为她这话不中听，太伤人了。

往阳台那边看了眼，杨何英悄悄斥责:“怎么越来越生分了，要是让小棠听见了该多难受。”

元若哑然，无话应对。

归根到底，还是她的心境变了，要是以往听到这些话，她肯定会比较高兴，可如今一切都不同了，这样的情感羁绊反而是阻碍，是扎在心里的刺。

有些事元若不敢提，更不敢告知夫妻俩。

元利和在一边打圆场，和善可亲地说:“可以请同学和老师，还有朋友那些，关系好点的都可以请。”

沈棠晾完衣服进来，到这边陪老两口说说话。

四个人聊到十一点才算结束，之后各自洗漱，睡觉。

元若不慌不忙，等夫妻俩关灯歇下后她才在外面的浴室洗了把脸，稍稍冷静平复下心情。她有些乱，好似沙漠里的旅人寻不到方向，只得漫无目的地前行。

她在里面待的时间太久，不一会儿沈棠竟进来了，轻轻把门反锁上。

清楚自家爸妈睡下后就不会中途起来，元若倒不担心，压低声音问:“怎么了？”

沈棠穿着睡衣搂住她，压在肩头轻声说:“过来看看你。”

元若拍拍这人：“快去睡觉，明天还要回学校。”

沈棠却不走，说:“你今晚心情不好，遇到什么事了？”

“没有，”元若否认，“只是有点累了，还有一些事情没做。”

沈棠问:“什么事？”

“不重要，你不用管。”

“我帮你。”

元若拒绝了，这种事谁都帮不了，她不想影响这人接下的计划，更不会提及太多。

匆匆搪塞过去，两人没在里面待太久，不多时沈棠先回了次卧，元若就在沙发上将就一晚。

翌日元若开车送杨何英与元利和回大院子，晚一点再去店里。

沈棠考研的事大家都知道，但是谁都不好意思去问沈棠，担心会影响她的心态，全去问元若。元若都被问烦了，尤其是听到闻姐她们一口一个“你们家沈棠”，她是不太喜欢的。

“你们家沈棠”和“你们家艾宁”都是一个意思，都是她的家里人，所有人都这么认为。

知道是自己想得太多，没必要太在意，但元若就是不太能接受，好像她和沈棠的关系就定下来了，不能再改变。

不过这些只是她内心的想法，不会公之于众，念头总是短暂的。

元若问姜云:“我和沈棠像两姐妹吗？”

姜云一头雾水，分外不解地瞧着她。

“干嘛这么问？”

元若把心思藏得深，说:“有人觉得我们像姐妹。”

姜云认认真真地将她打量了一遍，从上到下地看，摇摇头，认真地说:“不像，差别太大了。”

元若当即就笑了。

姜云又说:“你跟何妤倒是挺像。”

她问:“哪儿像？”

姜云说:“身高差不多，穿衣风格相近，都自己开店。”

元若乐了：“我脾气差，不如何妤。”

这是事实，何妤是她们一群人里面最温柔的那个，大家都喜欢。

电视上的新闻在播报北方各地都在下雪的消息，漫天的白，寒风料峭，那是南方没有的气候特征。

南方湿冷，穿再多都不保暖，刺骨的冷意直往身上钻。冬衣添了一件又一件，日子过得缓慢。

学校的选修课上完了，新的安排又布置下来，大四下学期不是想象中那么轻松，等开了年将会一边做毕业设计一边上课。

计院还剩一门选修，课改年年有，教务处那边也没办法。好些学生都在骂，临时才安排下来真是有毛病，下学期哪来那么多精力，然而骂完还得继续苦逼。

在放寒假之前，大四生们早都分配到相应的毕业设计指导老师那里去了，趁最后一个星期，老师和同学都要见见面，接下来还得选题和做开题报告等等。

这个假期还有得忙，需要完成的任务不止一个，毕业设计横跨的时间长，不是一两个星期就能完成的。

沈棠的指导老师就是她实验室的教授，赶巧了。

教授为人严格，对她还是比较了解，相应的，对她的要求就更高一些，天天挑刺，变着法儿找茬。

不过严师出高徒嘛，教授对沈棠给予了厚望，优秀毕业生称号肯定妥了。而且教授早就帮沈棠联系过B大那边的老师了，有意牵线搭桥。

大四上学期最后一天是元若开车过去接沈棠，沈棠还有一大摞沉甸甸的书，她俩一起搬出来的。

走在C大校园中，看着那些年轻鲜活的学生，男的女的，个个都活力四射，元若不免感叹:“我们读书那会儿不如你们有激情，条件也没这么好。”

人总爱怀念以前，但不得不承认当年的社会风气没这么开放，很多东西都比不上现在。不说别的，光是同性恋爱上，早些年有多少人敢出柜？敢大大方方地牵着恋人走在校园里？

很少，少得可怜。

元若和沈梨就是其中的个例，她们的大学生活过得并不肆意，甚至被针对过几次。

可那些都是前尘过往了，沈棠不知情，更是不曾听闻。

沈棠以为元若这是想念读书时的日子了，便说了些学校里的趣闻，再提到了一桩往事。

“早些年我姐带我来过这边，”沈棠说，“不过后来她要去找你，就把我甩给别的同学了。我在宿舍楼下等了半天，天黑了她才回来。”

元若早就不记得这些了，听到这话也压根没印象，她没纠结太多，接话说了点别的，最后问:“因为你姐，所以才执意报考C大？”

这人高考成绩挺高，当时可是有望冲刺B大稳上S大等名校，但最终却坚持来了C大。C大是C城最好的大学，可全国排名不算太靠前，可惜了那么高的分。

沈棠却不在意，直白地说:“不是，只是想留在C城。”

元若转头看了下。

这人又说:“也离你近一点。”

寒假的第一天可以放松一下，什么都不用做。

兴许是白天那句话太中听，夜里元若留下了沈棠。

崽子在外面独当一面，处处都厉害，这时候就又纯情又听话。

元若摸摸她的耳朵，柔声说:“睡觉了……”

深夜的城市沉寂，黑色把一切事物都吞噬殆尽。

农历三九那天，元若出了趟远门，顺带把沈棠带上了，相当于出去透透气。

她是去参加交流会的，在S市那边。

说是交流会，其实就是花钱过去学习，主办方请了法国的烘焙大师过来镇场子。每个行业都需要不断地进步，烘焙也一样，烤面包做蛋糕照样是门学问。

法国那边来的一男一女，女士长得很漂亮，还会说中文，她对元若挺有眼缘，教了元若许多烘焙的技巧。

沈棠就在角落里等着，不会过去打扰。

交流得差不多了，休息期间元若才过去：“累不累，要不你先出去转转？晚点结束了我给你打电话。”

“没事。”沈棠说，递了瓶水过去，“你们聊什么了，那个女人好像很喜欢你。”

元若好笑：“哪有。”

主办方没有安排住宿，晚上她们得自己找住的地方。元若在繁华的新街订了酒店，到了饭点带着沈棠去高档餐厅吃西餐，晚些时候又去逛街，看看夜景什么的。

她平时节俭，这会儿倒是很舍得，花钱如流水。

沈棠主动告知:“其实我会法语。”

元若惊奇：“什么时候学的？”

“大一开始，还学了德语，但不精通。”沈棠说。

元若很是吃惊，完全不知道：“讲两句听听。”

沈棠也不扭捏，看着她的脸说:“Jet’aime。”

她听不懂，于是问:“什么意思？”

对方却不说实话，敷衍道:“没什么意思，常用口语而已。”

因着只说了一遍，元若根本就记不住，查都无从查起。她想让沈棠再说一次，但这人不愿意再开口，故意逗她。

酒店只开了一间房，还是大床房。站在窗户后看不到江景，可能瞧见灯火璀璨不歇的繁盛街道，这个大都市是那么地辉煌，到处都是纸醉金迷的奢侈色彩。

两个人先后去洗澡，收拾结束都快凌晨了，关了灯躺床上，搂抱在一起相互取暖。

元若往被子里缩了些，唤了声:“沈棠——”

对方应道:“嗯。”

元若凑上去抱抱她。

沈棠没有动，只是拉着她问:“冷不冷？”

“不冷。”元若说，“挺暖和的。”

沈棠还是把被子给她拢紧一点，巴挨着。

大概是换了一个舒服的新环境，加之在外头玩了一趟，今晚的元若心情不错，她又亲了沈棠一下。

碰碰嘴角，再挨一挨。

除此之外就没了。

挺单纯的，不会有更多的了。

不过再后面就不是这样了，许是难得元若这么做一次，沈棠就有些不安分了，后一秒就开始瞎闹。

元若猝不及防，哪能料到这人闷不吭声来这么一出，感觉到那双手摸在了背上，她连忙认输地喊:“沈棠，沈棠——”

然而不管用，晚了。

大晚上的，她们又在你推我退地闹腾，两个人都幼稚得很。

期间，她俩都差点摔了。

元若打了沈棠几下，可后来还是忍不住抱紧了对方的背。

沈棠一把就捞起她，稳稳当当的，不让她真的摔了。

元若笑了笑，像是觉得这样挺有意思，但过了一会儿又低低说：“你好烦。”

沈棠明知故问：“哪里烦？”

元若说：“就是烦。”

沈棠一脸认真：“我不让你烦。”

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18号那天是南方小年，大学城附近的店铺关了一大半，蛋糕店也不再营业，从这一天开始就正式放假，到元宵节过后才继续开店。

元若向来大方，每年这时候都会给员工放带薪假，还会像那些公司一样发年货和奖金什么的。店里就三个员工，费不了多少钱。

至于文艺书店那边的供货，接下来将会由元若一个人负责，她应付得来，且即便如此都还有大把的空闲时间。

沈棠会帮她打下手，两个人几乎天天都待在一块儿。

由于上次差点被撞破，她俩在家不会再随便乱来了，要做什么都是在房间里关了门再来。

这段时光弥足珍贵，元若在沈棠身上体会到了许多不曾有过的感受。

在感情方面，不管成与不成，元若从小到现在接触到的都是同龄人，沈梨也好，余璇也罢，亦或是那些明里暗里跟她示过好的人，不论是哪个时候，元若与她们的年龄都相仿。

与沈棠是唯一一次例外。

同龄人交往更有话聊，相互之间也能理解，说白了就是沟通更容易，但随之而来的就是无法化解的矛盾，明明各方面都接近，却始终难以靠近对方，比如元若和余璇那一次。两个人都尊重对方，都相互包容体谅，可或许是她们都太通透了，各自都清楚这个年龄需要什么，相处起来就少了几分纯粹。

而跟沈棠相处则是另一种感受，年龄差会带来距离感，也会让另一个人更加真诚，不必猜忌，也不用揣摩对方的心思，很多东西一眼就能看个透彻。

元若喜欢看着沈棠的眼睛，小崽有时候是那么的凶狠，都快一口把她吃了。

她很有耐心，也不急着非要做什么。

农历二十九那天朋友们约着要一起提前团年，地点就定在元若家里，大家会买菜过来自己做。

在众人到来之前，客厅里空无一人，元若和沈棠都在房间里待着。

房门反锁着，窗帘也拉上了。

元若背抵着冰冷的墙壁，面前是温暖的身体。

门铃声响了，她却出去不了。

她们又亲了亲嘴巴。