二楼。
卡洛斯叩响了工作室的门。他安静地数了几秒，没等到里边的回应，倒是听到了游戏椅滚轮转动的声音。
雄虫玩游戏时戴着耳机，多半听不到敲门声。他这么想着，伸手推开门。
一垂眸，和滑到门边的宁宴对上了视线。
被特效吓过几次后，虽然直播间内主播的声音听起来十分淡定，但实际上，宁宴已经在不知不觉中整个儿缩进游戏椅内。
刚才被屏幕里的鬼一惊，他的手上立刻使劲，直接把自己推飞了出去。拖鞋还留在原地，宁宴连虫带椅一路滑到了门边。
卡洛斯看着雄虫瞪圆了眼、一脸惊魂未定的模样，伸手替他摘下耳机。
“阁下？”
宁宴满脑子都是惊悚画面，这会儿听到动静抬起头，表情还有点呆。他看到忽然出现的卡洛斯，下意识指向对面的屏幕：“直播还开着呢。”
卡洛斯走过去关掉光脑的收音，又回到宁宴身边，在他的注视中单膝蹲下。
这样的姿势让宁宴难得能够俯视卡洛斯。对方仍是一身笔挺的军装，从领口到衣角都毫无褶皱，哪怕是这样矮身半蹲的姿势，肩背依然挺拔。
想必之下，宁宴一身家居服抱膝坐在椅子上。他还没穿袜子，正不自在地将脚往后藏，就听见对方轻声道：“抱歉，我吓到您了。”
宁宴摆手：“没有，只是刚才被游戏特效吓到了。”
他窝在椅子里，将自己团成一小团，等着卡洛斯把他推回去。对方却丝毫没有这个意思，保持着仰视的动作，继续问：“今天玩了五个小时？”
宁宴原本觉得没什么不妥，被卡洛斯这么语调平静神色温和地一问，顿时心虚起来：“嗯……”
“太久了，身体会吃不消，对眼睛也不好。”
“知道啦，”宁宴怂且乖巧地点点头，“以后不会了。”
卡洛斯又问：“您和温斯特阁下联机了吗？”
“嗯，上午的时候和他约好，一起玩星际逃亡。”
“温斯特阁下似乎很喜欢您。”卡洛斯意有所指。
宁宴怔了一瞬，随后不甚在意地笑道：“只是玩了两局游戏，一些线上的交流而已。要是这么说来，我也挺喜欢他的呀。”
“更何况，你一定比我了解温斯特，以他的身份，在星网上帮我说句话，或是来直播间帮我增加一些话题度，只是举手之劳，却能卖我不少情分，说不定往后都是要还的呢。”
卡洛斯望着宁宴，一时没有应声。
离开哈雷尔家族后，他和艾德蒙德家这位雄子在情面上的往来骤减，但也曾直接或间接和对方交锋，领会过他的手段，还陆续知晓不少关于他的事迹。
温斯特有着不同于其他雄虫的野心与贪婪。而这往往是用来描述军雌的词汇。
或许用“征服欲”来形容温斯特，更为贴切。
作为一名雄虫，他已经拥有了家族的权柄，却依然将手伸向更远的地方。
卡洛斯心中生出一个猜想：以驯服桀骜的军雌为乐的温斯特，会不会已经厌倦了雌虫，而将目光投向别处？
上一次会面，温斯特眸中流露出的兴味，至今回想起来，依然让卡洛斯感到戒备。
半晌，他才委婉地组织好语言：“温斯特阁下的性子有些恶劣，我担心他对您不利。”
宁宴认真道：“不论是名气或是财富，我身上能够招致觊觎的都是他拥有的东西。”
“如果他想要的不是这些呢？”
宁宴疑惑之际，又听对方继续：“我的意思是，或许他另有所图。”
宁宴望着卡洛斯的眼睛，随即领会到自己和对方所言根本不在一个频道，有些哭笑不得：“上将，你怎么会这样想。雄虫和雄虫一起打游戏，不是再正常不过的事吗？”
卡洛斯仰视着宁宴的面容：“我总担心他心怀不轨。”
宁宴无奈：“对面的虫有没有那种心思，我还是能够感受到的。”
言者无意，听者有心。本是一句并无任何特殊意指的轻叹，却让卡洛斯凝固在原地。
他在这个刹那间醒悟过来。他以自己不曾宣之于口的念想来揣度温斯特的目的，这一行为本身比那个荒唐的猜测还要荒唐。
卡洛斯不至于连自己的心都看不清。他只是在潜意识中将感情等同于战场上的博弈，认为理性至上的原则永远普适，一时的按捺不发是为了等待最适宜出手的时机。
在卡洛斯愣怔的几秒钟，他们的对话间短暂地出现了一段空白，空气中安静得落针可闻。
随后，卡洛斯的声音响起，声调温和，却如同平地惊雷——
“那我的心意，您知道吗？”
这句话接得无比自然，却一下将话题从网线那头的温斯特，转移到房间内呼吸可闻的两虫之间。不等宁宴因为惊异而微张的唇瓣吐出任何字音，卡洛斯紧接着给出了更为明确的表示。
“我希望能保护您，也希望拥有光明正大地守护您的资格。”
虫族配偶之间鲜少言爱。雌雄两性的关系凭借系统匹配或是家族联姻而建立，依靠信息素和精神力而维系。这更像是种群的生存本能。
当然也有雌虫对自己的雄主萌生爱意。但他们不明白那种能够令胸腔鼓胀的情感为何物，于是将其归结于保护欲。尤其是对于强大的军雌来说，“守护”是他们所能许下的最神圣的誓言。
我愿意守护您，直至生命的终结——每一只雌虫都被教导，在匹配成功后，应当对雄主做出这样的承诺。
宁宴并没有接受过虫族的教育，但他听懂了卡洛斯的表白。
他本以为自己会感到窘迫，但并非如此。他望进军雌那双深沉的眼睛，发现其中的温度虽然炽热，但并不会将他灼伤，反而如同冬日篝火般温暖。
对视之间，他就要给出自己的回答：“我……”
“阁下，”卡洛斯却温声打断了他，“您不必急着给我答复。”
雄虫经历过太多，年纪又小，和他一般大的波昂还成天在家吃了睡睡了吃呢。卡洛斯清楚地意识到自己今天的告白是一时情绪上涌，他不后悔这样突然的开口，但他不希望宁宴的回应也只是被自己感染之下的冲动之举。
“我的本意并非让您感到为难。如果您选择拒绝我，那么就当做今天这段对话没有发生过，上将府始终都是您的家。”卡洛斯顿了顿，声调放缓些许，“如果您深思熟虑后愿意接受我的请求，我会践行我的承诺。”
雄虫的黑眸中藏着一汪浅浅的湖，卡洛斯望着湖面泛起涟漪，神色越发温柔：“只是，不要像之前那样躲着我，好不好？”
宁宴纤长的睫毛扇动几下，低低应了一声“好”。
卡洛斯托起宁宴搭在椅面上的右手，将白皙修长的五指展开，拢在掌心，动作轻柔，像是捧着珍贵而易碎的琉璃盏。
宁宴再一次感受到了军雌掌上的茧。他安静地没有动作，直到卡洛斯垂首，在他的手背落下一吻，才有些讶然地微微蜷起指尖。
柔软干燥的触感转瞬即逝。
——您将成为我的责任与承诺，是我无尽勇气与无上荣光的来源，也是我信仰与忠诚的唯一归宿。
这是吻手礼的含义。
其中的誓言太重，卡洛斯担心惊扰到雄虫，并没有将它宣之于口。他松开宁宴的手，站起身，推着椅背将他送回桌前。
“收拾一下，可以用晚餐了。”
宁宴的双脚终于重回地面。他蹬上拖鞋，晕头晕脑地打开麦克风，对直播间观众匆匆解释了一句，就点击下播，跟在卡洛斯身后离开工作室，脚步仿佛踩在云端。
*
本月的最后一次助眠直播还是常规的掏耳内容。这一套动作，宁宴做主播以来重复了不知多少遍，早已形成肌肉记忆。
大脑有些放空，宁宴为了让自己不胡思乱想，转头看向弹幕，发觉观众居然在聊乱码老板。
【最近都没在宁宁这里看到乱码老板】
【乱码老板好像要准备匹配了】
【真的假的？前面是认识乱码老板吗，怎么知道的？】
【前几天在约会技巧指导直播间，看到入场提醒栏那里出现了乱码老板的ID】
【这么说我也在美食区某个主播那里看到过！我当时还以为是自己眼花，毕竟那串乱码不好记】
【如果是要准备匹配和约会的话，不看直播也正常】
自从搬到上将府以来，科尔出现在直播间的频率确实减少了。宁宴只当他是工作繁忙，并没有多想。
如今看着弹幕的猜测，宁宴反倒怔了一下。
科尔从未透露过家庭相关信息。在宁宴的印象中，科尔叔叔比自己大了一辈，想必已经成家。
但事实上，虫族寿命漫长，大半的年岁都属于青壮年时期，人类概念里属于中年的岁数，对于军雌来说还是正当年。这么想来，科尔单身的可能性也很大。
下播后，宁宴走出工作室，正听到一楼传来关门声。
这是卡洛斯从军部回来了。
宁宴原地踟蹰片刻，还是走下楼梯。
“阁下，”卡洛斯正在玄关处换鞋，听到动静抬起头，向他投来视线。
宁宴在沙发上坐下，习惯性感叹一句：“今天也这么晚啊。”
“嗯，这段时间事多。”卡洛斯看出雄虫似乎有话想问自己，“怎么了？”
“上将，你认不认识什么虫，名字和‘科尔’比较接近？”宁宴又补充道，“军衔应该不低，年龄四十左右。”
“……没有印象。”卡洛斯身形一顿，在他对面坐下，不动声色地反问，“怎么忽然提起这个？”
“科尔是我直播间的老板。刚才看到有观众在讨论，猜测他正在准备匹配。我不好意思直接问他，所以想问问你认不认得他。”
“这么说来，他是您很重要的虫吗？”
宁宴的思路逐渐被卡洛斯带偏：“我刚开始做直播的时候，小主播容易被不讲理的观众刁难。科尔叔叔替我解了围，后面陆陆续续也帮了我很多。”
“所以，您是对他的真实身份感到好奇？”
“倒也不是好奇，”宁宴认真思索片刻，“从前我们时常分享琐事，一些比较重要的选择上，我也会向他征求意见。但匹配这样的大事，他却从来没有和我提起过。”
“不过，毕竟我是雄虫，科尔叔叔还在直播间送过不少礼物，要是让他的雄主知道，恐怕也不合适。”
宁宴越想越失落，低声喃喃：“我还是直接问他吧，然后把礼物退回去。”
沙发垫微微下陷，卡洛斯坐到了他身侧：“礼物是他自愿送给您的，哪有说退回的道理。不要多想，或许只是他最近比较忙，一时顾不上联系您。”
“是这样的吗？”宁宴偏过头，小声向他求证。
“是的，军雌在这种问题上不会想太多。”卡洛斯又宽慰几句，见雄虫的神色渐渐恢复如常，松一口气的同时，忽地有些吃味。
他冷不丁发问，尾音绷得有些紧：“他要匹配了，您不舍得吗？”
闻言，宁宴着实吃了一惊，语速飞快地解释：“没有这个意思！你还记得当初聊合作的时候，我说是一个叔叔告诉我联合研究所的信息的吗？就是科尔叔叔，他对我来说就像长辈一样。”
竹筒倒豆子似的说完，宁宴自己都愣了。
他为什么这么着急向卡洛斯解释？
卡洛斯显然也没料到宁宴的反应。他掩唇低咳一声，才道：“抱歉，是我的话不妥当。”
“……知道就好。”宁宴回过神来，不高兴地瞥他一眼，轻声嘟囔一句，站起身跑回了房间，把楼梯踩得咚咚响。