有那么一瞬间，时星真实地感受到了灵魂的战栗。
这一句话，问到了他心中尚有疤痕的地方。
力度不重抚了抚，不痛，却那么温柔，让人想哭。
时星嘴唇嗫嚅，在池曜过于镇定平和的目光下，眼尾宛如水墨渲染，渐渐晕出了红痕。
“殿下……”
语声皆哑。
似呼唤，又似轻叹。
如果时星没有记错，这是池曜第一次叫他星星。
这个称呼很多人都叫过，管员，时冉，符青，严长岳，以及后续的符青项飞覃珏，乃至谈家的云雾谈焱谈玫谈迟，都这样称呼过他。
但是听入耳的感觉，却和池曜叫起来的，截然不同。
其他人都是简称、昵称，又因着他年龄小的关系，周围的长辈都更喜欢用叠字叫他。
是亲近，却和池曜的截然不同。
池曜的叫法更像是……
像……
这个想法产生的时候，时星感觉到了来自灵魂深处的共振。
像是一个可以相偎的伴侣。
温柔却不具有压迫感，可以依靠，身段却并不高于他，他们，更像是一种平等的关系。
一种，互相可以依赖的关系。
哪怕知道现在的自己还没有达到能让池曜依赖的程度，可时星就是有了这种感受。
这种，完全平等于对方的体会。
“殿下。”
时星又唤了一声，轻轻闭上了眼睫，这次却不是躲避，而是任由对方打量自己脸上的神情，痛苦的也好，难受的也罢，他知道自己不用有任何羞耻的感觉，这部分情绪是可以展示的，池曜是也全然接受的。
接受所有的他。
长睫微潮，时星抱住了池曜。
他想，就这样做了。
头靠在了对方心脏的地带，能听到池曜的心跳声，咚咚咚一下一下，和他这个人给自己的感觉一样，强大且有条不紊。
时星把脸埋入了对方胸膛。
池曜停于空中的长指微顿，最终，缓缓落下，轻覆在了时星背上。
心内喟叹，看起来是受了很多欺负啊。
一室寂静，拥抱却在无言中带来别样的熨帖。
等时星调整好情绪，再开口，嗓音沙哑得不成样子，“其实已经过去很久了。”
他现在的每一天，都是新的一天，都有崭新的人生体验。
“而且从某种程度上，也已经解决了。”
拒绝陆律，和亲王妃达成不纠缠的交换协议。
“我……只是需要时间去消解这些情绪，殿下。”
“一些负面的东西，我还需要时间去冲淡他们。”
顿了顿，时星轻声道，“等我能说出口了，自己整理好了，再告诉您好吗？”
池曜唇角提了提，情绪莫辨，“我以为你现在会告诉我。”
时星：“这并不是什么好的事情，也和现在无关。”
甚至，如果说了出来，还会干涉到内’政……
亲王府内部的矛盾是内部的，第三军团总体，还是帝国公认的坚实护盾，陆光誉其人在参议院有极高的声望，陆黎十多年如一日坚守帝国最偏远的边境线，亲王府势大，并不是一句玩笑话，在匹配晚宴上项和泽都不敢轻易发作陆律，他……
纵使他对内政还处于一知半解的状态，却也明白牵一发而动全身的道理，为了没有发生过的事，让池曜迁怒亲王府，哪怕亲王府会如何他并不关心，但一股势力的改变，对帝国后续会造成何种的连锁影响，却是他不能估量，也不愿意见到的。
时星抬头起来，眼尾绯红，眼珠却因为薄泪的洗涤，润得那两汪浅蓝格外剔透。
他看着池曜，“我知道您关心我，让我说出来也是想开解我，我也知道我能够依靠甚至完全地依赖于您，但是……”
时星声音变得很轻，却格外坚定，“如无必要，我不想增加您的负担。”
各种层面上的，情绪上的，还有可能干扰到的现实生活中的。
池曜一滞。
时星露出了个笑容来，在他要哭不哭的脸上显得很滑稽，池曜却觉得灿烂不减。
“您每天要做的事情很多，内政公务要批阅，军团军务要处理，还有些奇奇怪怪的公共突发事件，也会被摆到您案头，我在书房都看到过。”
匹配后，两人相处中，池曜处理公文就没开启过防窥模式。
“军团离不开您，参议院要倚仗您，帝国也需要您掌舵领航。”
“周围所有的一切好像都压在了您的肩上。”
时星眼睫颤了颤，“当然，也包括我的成熟期供养问题。”
“但……人又不是机器。”
“您，不是不会疲惫的。”
“已经有那么多事情不得不烦扰您……我知道现在的我对您作用很有限，哪怕每天都在治疗，但推进仍旧很慢，且，这种情况短时间内应该无法改变，我能力的增长和知识的学习也都需要时间……”
“可总有什么是我能做的吧？”
“身体的弱势无法改变，内心的强大与软弱，却是全在我一念之间的。”
“我不想您愁完我的晶石兽核问题，背地里时不时还需要安慰一个软弱的伴侣，如果那样……”
时星真诚道，“您未免也太累了。”
他也太没用了。
池曜把他当做晚辈，他的身份实际上却并不是，他……应当是要和对方并肩的。
如果帝国是池曜的责任，那么未来也会是他的，他身份已经不一样的，更应该谨言慎行，站在和池曜一样的高度，去思考事情的后续影响。
既然还没有发生过，那他希望帝国还如现在一般稳定，池曜也暂时不要与公务上没有问题的陆家人产生隔阂，从而引发不可控的更深层次国家问题。
海水蓝的眼睛清透，池曜在这种热烈的注视下，难得有了一瞬间的恍惚。
伸手摸了摸时星脸颊，拇指轻抚过小朋友眼下，是干燥的。
想哭，却到底没有哭出来。
池曜已经忘了，上次有人对他说不要太累，是在什么时候。
继位几十年，日复一日，年复一年，那些曾经感受艰难的重担在时间的流逝下，变成了日常，变成了习惯。
但这却并不代表他所承担的压力变少了。
所有人都以他为首，时间久了，他也习惯于替所有人考虑。
时星这一番话……
池曜凝视着时星脸颊，低声：“很久没人对我说过这种话了。”
像是剥落了所有权位带来的荣光，对背后的他个人，只是他这个人说的话。
“关系不一样啊，别人没有立场。”
池曜拇指从左到右又在那眼下滑过，时星微痒，但见池曜神情像是在把玩什么东西一样，便也没有阻止。
池曜：“那你是什么立场呢？”
时星不确定道，“理论上，可以互相支撑的伴侣？”
实际上，他现在还没达到，故而也不好把话说得太满，不敢说让池曜依赖他之类听起来就让人发笑的空话。
“您的……家人？”
互相支撑吗……
池曜唇角翘了翘，“那你还有很长一段路要走啊。”
时星点头，乖顺承诺，“我会好好学习，努力成长的。”
只是一句保证，听到人心里，却产生一种很满溢的情绪。
池曜垂目一霎，首次肯定道，“但确实是家人。”
站在家人的立场上，时星有资格。
池曜：“想再抱一下你。”
话落，时星给了他一个大大的拥抱，下巴放他肩头，静默中，池曜能感受到来自人体的温度。
时星又回到了话题本身，“如果哪天承受不住，我一定会来找您的，但其实都在慢慢好转，我也很久不做梦了。”
池曜不言，时星说的也是事实，离了树巢，慢慢睡得很安稳了他。
“您就当给我一个自我消化的机会吧，毕竟最后还是需要我自己跨过去的。”
“我没有那么脆弱的，殿下。”
池曜认可最后一句，“嗯，感觉到了。”
今天这一番谈话，他甚至从时星身上汲取到了力量，很奇特的体验。
但从另一种维度来说，池曜想他一直以来或许低估了时星，时星……远比他想象的能做到更多，拥有更广阔的天地。
想到这里，池曜用手拍了拍时星，也不推开他，就着相拥的姿势，讲了长老会的事。
池曜：“内政的形势我已经讲一大半了，现在告诉你这些，你应该多少懂得，如果放弃，自己成熟期内将会失去的权力，和与此同时能闪避的责任。”
“长老会讲的，不全无道理，作为蓝星人，这些对你身体来说，是有些吃力。”
“所以，我想将选择的机会给你。”
而时星今天这一番话，池曜也觉得对方准备好了。
“如果按我的想法，内政不急，军权却是需要的。”
“然后这个还需要谈家的支持，等你医治好谈迟后，就该着力拉拢谈白山了。”
“如果你想更平稳地成长，我也尊重你的意愿，会尽我所能为你提供一个相对安稳的环境，你只用管好你自己就是。”
“我都接受。”
“最终的选择，看你的意愿。”
“谈白山那边我让他考虑了，我也给你一定的时间。”
“以治疗谈迟为一个节点吧，治疗彻底停止之后，你给我答复。”
*
如许今所料，从隔离室里出来，两个人就好了。
符青许今严长岳纷纷松了口气，好了就好。
这晚众人都入睡后，检查完所有房间的许今却在客厅碰见了池曜，难得的，是个临窗看风景的悠闲姿态，手中端了杯冰酒，看着很惬意。
“殿下？”
许今：“您怎么这么晚还没睡？”
池曜晃了晃酒杯，悠悠道，“想起一些事，出来走走。”
也不瞒着，“想到那对讨厌的夫妻了。”
池曜口中的那对夫妻不是别人，正是他的父母，所谓的“讨厌”也并不是字面上的意思，而是……应该有些变相的调侃怀念在其中。
许今小心翼翼道，“似乎很久没听殿下您提起先王和王后了。”
池曜：“提干嘛，都过去这么久了。”
“我是想念打出生起，他们天天就催我学这样学那样，还是留下帝国这一大摊子没理顺就撒手啊？”
许今：“只是单纯的想念呢？”
池曜不说话了。
其实是有的。
但已经很少对外提起。
许今观察池曜神情，从善如流道，“是发生了什么事，让您想到他们了吗？”
池曜：“时星。”
池曜：“他说了一些话，让我莫名……觉得很感触……”
随着见识增长，池曜也很久没有过被触动的感觉。
看向窗外，池曜笑道，“我一直把他当毕周看，突然发现，这种目光或许不太对。”
毕周是池曜的小侄子，现在养在皇宫里，许今每天都会和他视频问候。
时星的思维比毕周成熟，也更勇于承担相应责任，不逃避，不躲闪。
哪怕对方现在还很弱小，池曜恍惚中，却能看到一个隐藏起来的强大人格。
池曜轻声道，“他或许，还能给我更多的惊喜……”
说不准有一天他肩头的责任也能分一分，不用这么累？
或许吧，或许。
*
时星能击穿兽核一事，很快传遍了第七军，大家不可置信的同时，看完现场录制的视频，又纷纷沉默。
这种技能有些超出他们想象了。
第七军里讨论得如火如荼，时星却一丁点儿风声都没听到，这两天池曜带着他，先是把臂弩的改进商定了，图纸一份给了北境兵厂，一份回传了帝都，让帝都的武器大师看看还有没有可以精进的地方，给他打造一个最合适的。
剩余的时间，池曜就时星会的，亲自帮他改进了格斗训练的方向，最终让符青接手，符青什么都不知道，以为时星的标准姿势全是池曜教的，夸了一天时星进步神速，夸得时星不太好意思。
又两天，所有准备妥当，第七军如期从边境线往帝都牵引星兽。
谈白山：“这一只边境线那边反复确认过，为非变异类，s级星兽，我们先用它试试。”
池曜点头。
作为战场使用的开阔场地里，入目所及，冰天雪地一片辽阔。
身后不远处就是冰雪森林，是以防星兽失控，突发情况下，为军人们提供的躲避遮挡后路。
时星身体弱，得知他想观看，池曜也没让他下飞船，只让他先在上面等着。
隔着飞船的玻璃，时星趴上面，便看见第七军军人们在地面摆好了队形。
顺应着往天上看去，每间隔一段高差，便有数艘战舰包围住这一段空间，只在中间留出一个供星兽通往地面的通道。
“差不多了，不是想看吗，出来吧。”
池曜在底下叫了。
时星如一阵风一样出了飞船。
等脚真正地踩上北境厚厚的积雪，无数艘战舰形成的天罗地网，便将时星牢牢封在其中，他仰头看去，天地辽阔，战舰如星子遍空，人瞬间显得十足渺小。
“过来，星兽靠近了。”
池曜对时星伸手，时星以为他要牵自己，刚把手伸出，靠近一些，被揽着腰虚虚抱在了身前。
池曜的屏障小范围打开，超然的精神力等级，彻底隔绝了时星周身逸散的能量。
“准备，开始。”
谈白山混合着精神力的命令下达，战舰于同一时间隐身，不过眨眼间，这一方天地间便只剩下苍茫的雪色。
一嗓子贯穿战场的兽吼从云层外而至。
围猎开始。