七月流火，风里已然出现了一丝凉意，远处山林间也漫上了一抹金黄。
山脚下依稀坐落着些许村落，矮墙浅屋，茅檐土壁，一股溪流自山涧流出来，隔开了两个村庄。
日暮时分，青塘村里家家户户灶房顶上都飘起了炊烟，顾朝朗扛着农具刚从田里回到家，就听到院墙外有人在叫他。
“朗哥，你在家吗？我娘让我来叫你去家里吃饭呢。”
顾朝朗一听头皮都紧了紧，其实他大伯一家对他挺好，尤其是他爹去世后这几年，他大伯几乎将他视为己出。他大伯娘是个怜弱的，人又大方，对也他十分照顾，下到日常吃食，上到衣裳鞋子，都给他做过。
吃食多是自家种的，他厚着脸皮也就收了，可衣裳不同，乡下人家，日常都是穿着麻衣，他们村里是种苎麻的，他家以前也种，只是后来他娘改嫁，家里只有他一个人，就不再种了。
从苎麻到麻布，要经过十几道工序，脱胶沤渍、搓绩麻纱、上车纺布无一不是累人的活，他以前见他娘织麻，一匹布要织好几天，织好的布拿到镇上去卖能卖一百多文钱，做成衣裳卖还要更贵些。
他不好意思白要，可给钱他们并不肯收，只说他们是长辈，照顾他是应当应分的，他只能每次去镇上做工的时候，买些东西回来送去，一开始他大伯娘还要给他送回来，他好说歹说她才肯收下。
他大伯不放心他一个人住，想叫他住到他家里去，他不想再给他们添麻烦，就拒绝了，后来又是一番折腾，才决定让他一个月去家里吃一顿饭。
就这样过了五六年，两家关系越来越亲近，可大抵是长辈都有个毛病，见不得自家孩子到了年纪还孤身一人，他一满十六岁，他大伯娘就张罗着给他说亲，他不觉得成亲有多好，就一直没有答应。
从那以后，他过去吃饭，他大伯娘时不时的就要劝他成亲，偏也不多说，每回念叨上两句见他不松口也就停了，这回也不知道能不能躲过。
他深吸一口气，有些不情愿的应了一声，慢慢挪到门口，拿开门后的门闩，往后一拉给他开了门，“清哥儿，先进来吧，大伯娘怎么还叫你来了？刚才在田里遇着，她已经和我说了今天过去吃饭，我自己去不就成了。”
顾清站在院门口，摆了摆手道：“朗哥，我不进去了。”
又接着说：“我也不知道我娘今天怎么叫我过来呢，我来的时候她已经在做饭了，我们快走吧！”
“行，我先洗把脸，你等我一下。”顾朝朗折回院子里，从水缸里舀了水倒在盆里，快速抹了把脸，用布巾擦了擦，就跟顾清一起出了门。
顾朝朗家在村子最后方，后院外就是山脚，顾清家则在村子中间，不过村子不大，只有几十户人家，两人不过片刻就到了。
院门半掩着，顾清一边推开门一边喊：“娘，我回来了，朗哥也来了。”
“快进来吃饭吧，就等你们呢。”灶房里传出来顾清他娘李秋芳的声音。
两人走进灶房，顾朝朗看到他大伯和堂哥堂嫂已经在桌子旁边坐着，便也拉开凳子坐下，等李秋芳端着最后一个菜上桌，一家人端起碗筷开始吃饭。
饭吃到一半，李秋芳终于忍不住开口道：“朝朗，你别嫌伯娘啰嗦，这回让你来是想着商量一下你的亲事。
“你十四那年你爹去的突然，没两年你娘也改嫁了，让你来家里住你不肯，从你十六那年我们就想着给你说一门亲事，这么些年你也不愿意，拖到现在你都二十了，这回说什么也要听我的。”
顾朝朗暗道果然是为这个，他错开了视线，低着头：“大伯娘，你也知道我的情况，哪能让人家和我过苦日子，这不是害人家吗？”
李秋芳听了眼眶一红，声音微哑：“你这犟孩子说什么呢，别的不说，你家那大瓦房放在村子里是数一数二的，这么些年你一有空闲就去做工，钱也不见你花，还能不够娶媳妇儿的钱吗？”
顾大伯也开口道：“朝朗，你听大伯说，当年你才满月你爹就和我说，等你长大要给你相看个好姑娘，夫郎也好，都看你喜欢，可惜你爹是个没福气的，早早地去了，我这个做大伯的要是就这样看着你孤家寡人一辈子，等我去了哪有颜面见你爹啊？你听话，银子不够大伯给你出。”
顾朝朗看着他们，老两口眼眶都红了，看来这回是不答应不行了，他也不是那等不识好歹的，只得无奈同意。
其实他以前也想过长大后会娶什么样的妻子，他爹去世后，他娘身体也不太好，坚持不到两年就改嫁了。他忙着干活，做工养活自己，也就没时间再想，一个人过了这几年，他也没觉得不好，何必让人家娇养的姑娘哥儿跟着自己受苦呢。
李秋芳听他终于松了口，当即喜笑颜开，赶忙说道：“前两天我回娘家听说，我们村那个卖豆腐的，想给她那懒儿子说河谷村时家那哥儿，据说那哥儿长得好看，性子也好，这能看上他？果然没两天就听说时家拒绝了。”
李秋芳上下打量了一下顾朝朗，笑着说：“我们朝朗长得好，干活也是一把好手，伯娘去找个镇上有名的媒婆，看能不能给你说上这门好亲事。”
顾朝朗心想，就这样的好哥儿哪能看上自己，但看着大伯娘这高兴劲儿他也没说什么。
吃过饭，李秋芳换了身衣裳，拎着早就准备好的说媒礼匆匆出了门，顾朝朗则回家继续干活。
*
正是农忙时节，河谷村外的田地里到处都有人在忙活着，而时家一家子竟是放着农活不顾，都留在了家中，原是今天一大早，又有媒婆上了门。
“时家嫂子，今儿喜鹊迎门，正是你家的喜事儿上门啊！”那媒婆手里捏着一个鲜亮的红帕子，坐在堂屋里，嘴里话语不停，“青塘村的顾大嫂托我来给他侄子说亲，他那侄子今年刚满二十岁…”
时大听到这一下开口道：“这年头二十还没成婚，不会是有什么不足吧，这等人你也敢上我家来说媒。”
时乐是家里的老来子，有他的时候他娘刘香莲已经年近三十，大儿子都十岁出头了，万万没想到还会再有一个孩子，还是个小哥儿。
时乐小时候就生的好，白白净净的，像云朵儿一样，也不爱哭闹，一有人逗他就咯咯咯的笑，最是招人稀罕，从小一家子人都把他当眼珠子似的宠着。
刚满十六岁没几天，就有媒婆上门说亲，他还记得那天，他和乐哥儿他娘恍恍惚惚地将媒婆迎进门，干坐着半晌，又将媒婆送出去。
他才发觉自家孩子已经从一个小团子长成才貌双全的适龄哥儿了，他和他娘都舍不得，硬是多留了近两年，可再舍不得也要相看着，要是十八岁还未成婚，不仅村里有人说嘴，里正也要过问。
他以前只觉得，家家都有本难念的经，日子过得去就行了，自从开始给乐哥儿相看亲事，他和乐哥儿他娘，愣是想找一个样样俱全的。
父母双全最好，只有一个的也勉强，但是这婆婆不能太厉害，怕磋磨媳妇；兄弟姐妹有一两个的也行，太多不成，毕竟家底儿就这么多，孩子一多能分到的就少；有妯娌的也要看妯娌，毕竟这妯娌也是经常在一处的。
这看了个人也要看整体，不能是那等太软弱良善的，这村子里多得是人善被人欺的，那等太势利的更不行；不仅如此，还要看他是哪个村的，太远了不行，有事儿鞭长莫及；一个村的也不太好，远香近臭的……
时大这头心思万千，那边媒婆又开口道：“时家大哥您先别急，我说媒这么多年，就没坏过一桩亲事，这双方有什么不足的我都是说的明明白白的。
“这顾大嫂那侄儿叫顾朝朗，他家之前可是村里有名的富户，可惜他十四那年他爹出意外去了，没过两年他娘就改嫁了。”
媒婆说到这叹了口气，又扬起声接着道：“不过你们放心，他家不是那等穷苦人家，家里有三间砖瓦房，田地也有十几亩。
“这顾家小子身材高大，长得俊不说，还踏实能干，田地里的活计料理的那叫一个好，不仅如此，他还时常去镇上做工，最是勤快。
“我上门前那顾大嫂就说了，嫁去他们家没有婆母妯娌是有些不足，但他大伯一家也能帮衬些，这聘礼给的也厚，比时下的高两成，你们就放心吧，还有……”
只听这媒婆将那顾家小子夸了又夸，真是好一个三寸不烂之舌。
这些年光景好，风调雨顺，像他们这等靠天吃饭的农民，只要勤快些都能有个好收成，更别说日子太平，赋税也交的低，日子就更好过了。
这娶一个媳妇儿聘礼至少十两银子，听说有的地方娶哥儿的要低两成，因为哥儿怀孕要难些，不过他们这里没这个习俗，姑娘哥儿都是一样的。
时乐他娘刘香莲听了面上不显，她家不是那等见钱眼开的，这点子聘礼家里多积攒两年也就有了，还是要看人品。
她看了时大一眼又转过头对媒婆说：“您说的我们都晓得了，只是这亲事不是小事，我们再商量商量，劳您费心，三日后您再来，无论成与不成都给您一个准话。”
媒婆一顿，没想到自己说了半天这家人还不松口，当下有些气闷。
这顾家的说媒礼给的丰厚，她也想着尽心尽力，只得开口：“那成，时嫂子你们再考虑考虑，我今日就先回了。”说完就站起了身。
刘香莲也起身道：“我送送您”，将那媒婆送出门去。
时家大郎看着媒婆出了院门口，一下就坐不住了，低声问他爹：“爹，这回这个您瞧着如何？”他刚才坐在一旁可是听得真真的，这媒婆说的天花乱坠，有几分真可说不准。
时大眉头皱着，他总觉得这顾朝朗名字有些耳熟，像是在哪听过。还没等说话，刘香莲已经送完人回来了。
刘香莲看着他们爷俩这愁眉苦脸的样，走到桌边坐下来刚要开口，时大突然用手一拍大腿吓了她一跳，只听时大对着时家大郎道：
“大郎，这顾朝朗莫不是前年我们去镇上王老爷家做工遇到的那个大高个？就力气最大那个。”
时家大郎想了想：“爹，你是说那个不说话的？我记得他饭量还大，晌午我看他一点儿咸菜没就都吃了七八个大馒头，我好像是听到有人叫他朝朗，回来的时候走在我们前头，我看着他就是进了青塘村。”
时大点点头，“就是那个，干活的时候那后生在我旁边，很是卖力，不是那等偷奸耍滑的。”
刘香莲听着这意思，就知道孩子他爹是有些满意这个后生的。她对时家大郎道：
“行了，别管是不是明天去看看就晓得了，大郎，你明儿早早地去青塘村，打听打听这顾家，要真是那人，条件也和媒婆说的一样，那这门亲事也过得去。没有婆母妯娌也不全是坏事，要是遇上那等背地里磋磨人的，我们乐哥儿该受苦了。”
说着她又想起上回来说亲的那户人家，愤愤开口：“别像上回那个李家村的一样，是个面上光，婆母妯娌倒是俱全了，人是个懒汉。”
刘香莲说完站起身，走到门口又突然停下，转过头对时家大郎道：“差点儿忘了，你媳妇儿陪着乐哥儿在他屋里，你去给她们知会一声，别叫她们着急。”
时家大郎应了一声，也起身出了门。