1937年8月，胶县霍军兵营。
霍今鸿提着个包袱在地窖门口跟看守的士兵扯掰。
“奎哥，就这么点东西，我送了就回来，你要是信不过我可以跟着。”
被唤做奎哥的男人扶正了枪，面上有些为难：“小霍，司令说了尤其不能放你去见他，这要是被发现了怕得挨枪子儿啊！”
“司令在跟顾营长商量付聘的事，一时半会儿脱不开身。”
“小霍，奎哥知道你跟白副官感情好，可白项英他跟中央诬告司令通日！司令没当场剥了他的皮就算好的，你再求情也没用啊！”
“我没要帮他求情……我就想给他送点衣服，好走得体面点。”
“刚刚放你进去过一回，这又……”
“一回两回也没差。”霍今鸿说着从口袋里摸出包进口香烟，“奎哥，是我为难你了。可我也就敢跟你说点心里话，我是舍不得白副官，我想再看他两眼……”
“嘘！这话你可别到处讲！”江奎意思意思推脱两下，接过烟塞进兜里，“白副官不顾多年情分把司令往死里逼，跟他走得近的几个刚刚都被毙了，司令再器重你你也不能这么往枪口上撞啊！”
“我知道……奎哥，你就让我再见他一回，他伤成那样又没件像样的衣服，我心里难受。”
“唉，去吧去吧，快去快回！”
“谢谢奎哥！”
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霍今鸿刚下去，江奎掏出香烟拿在手里翻来覆去地把玩：“进口货？好东西啊！”
这时去解手的另一名士兵回来了：“你刚跟谁说话呢？”
江奎把香烟塞回兜里：“还能有谁？”
“小霍？他又来了！？”
“嘘！你给我看着点，要是有人过来我得赶紧下去。”
“老奎，你说白副官怎么就这么狠啊？”小兵歪着脖子靠在墙上偷懒，“上海那边刚打，这种时候给司令扣帽子是有多大仇？”
“这我哪知道！”江奎蹲下来往脚边啐了一口，“你要不自己下去问问他？”
“别了，打成那样看着瘆得慌。”
“还行，皮肉伤，司令要是真下狠手他还能活到现在？你看见付参谋的尸体没有，脑子都给敲开了！”
“别说了别说了……”小兵反胃似的用手捂了下嘴，“白副官平时对我不错，我可不想看到他死得跟付聘一样难看。”
“不错？怎么不错了？给你艹屁股了？”
“你他妈才艹男人屁股！”
“除了这个我看不出他还能怎么对你不错，呵，卖肉的玩意。”江奎撇头冷笑，“我真服了你们这一个个的，司令丢了个免费鸡都不心疼，你们哭个屁丧！”
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霍今鸿沿着台阶往下走，地窖里弥漫着一股潮湿而腐败的味道，和着那人身上的血腥味。
他十四岁跟了霍岩山，整整三年时间从一根豆芽菜长成了高大健壮的少年，因为没个正经名头一直被叫做“小霍”，听着倒是亲切。
霍岩山平时叫他今鸿，那是他亲自给他起的名字，白项英随司令，从一开始也这么叫。
霍今鸿喜欢听他叫自己的名字。白项英的声音有些沙哑，但温柔，像细沙夹裹湿泥在皮肤上铺开。这让他想起两人第一次相拥而眠，对方凝视自己欲言又止的眼神。
——白副官好，白副官跟其他所有人都不一样。
可这样温柔的白项英如今浑身血污，衣不遮体，漂亮的头颅毫无生气地垂在胸前，仿佛再也不会抬起来了。
“哥哥……”霍今鸿抽噎着跑到他跟前蹲下，手伸出去却不知该放在哪儿。
白项英背上和腿上的衣服几乎被抽烂了，裤管吸饱了血胡乱贴在小腿上，全靠靴筒卡着才勉强撑起形状。
霍岩山震怒之下下手全不留情，简直像对待畜生一样对待他，可霍今鸿知道他其实很怕疼，也禁不起折磨，每次受伤都要养很久才能好。
“哥哥，我来了……”他抖开衣服小心裹住他的上身，同时看了眼摆在地上的水和药，“给你拿的消炎药，怎么没用？”
白项英睁开眼睛，用一只手捉住衣襟配合他坐起来：“皮外伤，已经不出血了……”
“怎么可能！这么大的伤口不马上涂药会感染的。”
“我让你拿的东西拿到了么？”
“拿到了。”霍今鸿从身后摸出串钥匙，又看了眼身后确认守门的没有跟下来，“司令在顾团长那儿，没人看见我回去。”
“谢谢你……”
“哥哥，我这就帮你解开。”
“……别，一会可能还有人来。”
霍今鸿把钥匙和枪藏在不起眼的地方，又回来握住白项英的手，想抱着他又怕触到身上那血淋淋的伤。
“哥哥，你为什么不说啊？说付聘污蔑你，说信不是你偷的！”
“说了，没人信我。”
“别人信不信我不管，可他……”
“今鸿，还记得我说的地方吗？”白项英打断他，糊满血的嘴角和下巴使他说话的样子看上去有些狰狞。
那是被霍岩山打的。付聘临死前把罪全推到白项英身上，霍岩山怒火攻心一口气连赏了他十几个巴掌，把人当场抽晕过去都不收手。
霍今鸿边哭边拿水给他漱口：“记得，白阳河水库往东半里洞子桥。”
“对……等天黑，过十一点钟去那找我。”
“可是你伤成这样还能脱身吗，要不趁现在外面人少我带你冲出去！”
“别哭，今鸿……没事的……”白项英用干净的那只手轻抚他的面颊，泪珠顺着拇指躺过虎口，晕开一点血痕，“我攒攒力气，等天黑了就能开锁出去。”
“现在外面是江奎跟小伍守着，奎哥向来睡得死……”
“快回去吧……别让司令看出来。”
霍今鸿又抽泣两声才逐渐安静下来，他知道自己再不走会给两人都添麻烦，可偏偏一刻都不想离开。哪怕在这阴暗潮湿，充满腐朽气味的地窖里，对方虚弱的声音依旧能带给他温度和希望。
“哥哥，逃出去之后我们躲哪儿呢？”
“青岛马上就要开仗了，他或打或撤，都没工夫追我们。”
“南边也在打仗，我们可以从天津走水路去内地。”
白项英低头咳嗽，惨白的面孔在灯光下晃动：“好……”
霍今鸿还是忍不住抱紧他，泪虽干但声音仍带哭腔：“哥哥，我会保护你，你走不动我就背你走……我有力气，也能找到挣钱的法子！”
“好……”
“我不会再让人欺负你，不会让人说你坏话。”
“好……”
布料勒紧伤口引发激痛，令粗布便服下的身体不住颤抖。白项英没有挣扎，任对方这么抱着自己亲吻厮磨，就像过去无数个痛苦的夜晚一样。
时间足以让一个羸弱少年变得强壮。霍今鸿从最初的蔫豆芽变得跟成年人一般高，他从白项英这儿学会了背书写字，人情事故，也学会了一些别的东西。
“终于可以走了，哥哥……”他闭着眼睛将脸埋进白项英的肩窝，血虽然难闻，但只要沾了对方的味道就是甘泉和安神的良剂。
“我爱你。”
白项英睁眼看着墙上的油灯。眼角干涸的血痂使他的视线里始终有一团雾，霍今鸿就在那团雾里，像个虚幻的冰冷的影子。
“我也爱你……”