城外西峰营。
“骑兵？西洲人什么毛病！”
“谁知道呢，半夜拿骑兵作战，主将脑子被驴踹了吧。”
“哈哈哈哈哈哈说不定还真是——”
“你们两个！说什么呢，还不快去帮忙运火油！”负责搬运军资的小旗见有人闲着，两三步走上前去踹了其中一人一脚。
“待会世子爷就要过来了，再偷懒小心军法处置！”
“现在的世子爷可不是从前那位，前几天有个散播谣言的厨子，审都没审直接拉出去斩首。”
谈笑的士兵闻言终于收敛笑容，小旗将手中的桶塞给方才笑得最开心的那个，喏了声：“看吧，上边那几位老将军虽然闹得欢，觉得世子一上来就修改军规有所不妥，但都没真正制止，风往哪里吹都警醒着点，怪不得进队里三年了还是个大头兵。”
西峰营主将周骐站在营外眺望，远远见从鹿广郡的方向快马行来十几人。
为首的是世子亲卫葛桐，那么他身后的一定是世子。
“世子！”
遂钰收紧缰绳调转马头，急停下的战马仰脖嘶鸣，原地带着遂钰转了两三圈稳定平衡，遂钰朗声道：“军情。”
周骐出身不高，七八岁被爹娘卖给人贩，刚进赌坊做童工，西洲人铁蹄便踏平了他所在的镇子。当年西峰营主将从敌人手中救下周骐，本想将人安置在难民点，周骐却铁了心想进军营报效国家。
数年鸡鸣晨起习武，征战百回杀敌无数，终于一步步从新兵营走到西峰营主将身边，后来做了亲卫，主将收其为徒倾囊相授。
周骐同越青一般，为王府将领之中的嫡系，却比越青多历练，正因如此，他职务升得也比越青更快，到了南荣栩领兵之时，已经能站在世子身后听凭调遣。
这也拜南荣栩多般变革军中律例，许多年轻将领都有展现才能之时，新老交替固然艰难，结果却不错。
如今是新世子新规矩，周骐是第一个站出来愿意行军令，并竭力劝说同僚的将领。在遂钰还在回鹿广郡的路途中时，周骐便已与帐下师爷舌战群儒，与同等级的将领骂过打过多少次。
趁着火把幽暗的光，遂钰打量周骐，周骐也是初次与世子见面，之前遂钰召集将领王府议事，他领兵在外布防，并未入席。
与周骐这般出身的不少，虽对遂钰立即掌握王府大权颇有裨益，与此同时也切断了那些与各营主将毫无关联却富有才干的年轻人。他们没能出头，大多是被顶头上司打压，再好的实力也比不得错综复杂的人机关系。
西峰营面临的问题，其余各营有过之无不及，要想真正改变军内某些武将尸位素餐的情况，必须从最根本处动手，更不可操之过急。
遂钰的调查过，兄长代父王执行军令，用的还是父王身边的那批老人。他们看着南荣栩长大，自然也被南荣王叮嘱过，只可惜这些人如今固然能够站在王府的角度做些什么，却不可能全然信赖遂钰做世子。
从大都来，这层身份已经限制遂钰发挥。迫使他不得不放弃使用老人的念头，寻机找些精明能干的年轻将领。
“五千骑兵正向鹿广郡逼近，速度却不快。”周骐汇报道：“我们的斥候一路跟随，发觉其中甚至有些人并非真正训练的过的骑兵。”
“哦？”
遂钰启齿：“并非训练过的骑兵，西凉缺人？”
西凉造反预谋已久，此刻正是兵强马壮之时，连鲜国都敢挑拨，还有什么不能做。
不，或许最初对西凉出兵挑衅大宸的意图判断有误。
先前觉得西凉挑衅大宸，不过是不希望大宸在西洲内斗之时横插一脚的警告，现在看来西凉根本就是想假借挑起本国争端，趁机侵占他国领土。
西洲混乱，西凉只会被当作疯狗，正如人疯了那般，无论做什么荒唐都能够理解。
“看来我们要等待景飏王带回来的消息，再决定是否出兵西洲。”遂钰沉声。
萧季沉显然也意识到了什么，道：“洲楚看似显赫，恐怕内里早已被蛀虫吞噬，如今只剩个空架子，以至燕氏倾尽全族之力亦无法挽回。”
遂钰与萧季沉对视，率先跳下马做了个请的动作。在这还是大皇子比他这个世子有说服力，就算说什么，甚至下军令，也得他先开口才是。
至少明面上要给萧季沉比肩南荣主帅的权力，这样才能引得大都那些心怀不轨的世家重新蠢蠢欲动。
时也命也，西洲休养生息的同时，大宸何尝不在蓄力发展，两国鼎力之姿必不会长久，始终有那么一场仗立分高下。
一行人进入打仗等待了会，最新战报呈上桌，骑兵已距离西峰营所驻扎的关卡不过一里。
“殿下。”
周骐将摆在沙盘之中，代表西洲骑兵的红旗往前挪了几步，“是否再等。”
“周将军骁勇善战，你觉得该不该等。”萧季沉道。
周骐：“西洲人善用俘虏百姓的伎俩，将百姓们捆在木架上，通通堆在车中推过来做人墙……”
“你是觉得这次骑兵之中应是百姓。”遂钰用木棒轻巧将红旗推倒，反问：“怎么确定是大宸的子民。”
“大宸与西洲交界处的百姓样貌并不分明，通常很难辨认。”
萧季沉：“杀了？”
“有更好的办法吗。”遂钰摊开手，将戴在拇指的，代表南荣王府的扳指取下来，放在沙盘中央。
“西洲不过是喜欢把人的本性放在火上烤，攻击道德与良心而已。”
“你看。”
他声音轻盈却也淡漠：“这不就是他们对待南荣王府惯用的手段吗。”
因为王府能够承受代价，所以屡试不爽，种种基于南荣军本身过硬的实力。一成不变的南荣军如今终于在慈悲中吃了大苦头。
西洲人一定很高兴吧。
众人微惊，代表南荣王族家主的戒指，就这么被南荣遂钰轻而易举地摆出来。戒指是南荣氏封王时的御赐，意义非凡，历任南荣王从不将戒指轻易带出祠堂。
遂钰不由得喟叹：“西洲人太高兴，可我不喜欢啊。”
“那么喜悦，无论如何鹿广郡也要分一半才是。”
“警告三次，若仍前进便不必来报了，直接射杀。”
周骐犹豫：“世子，这……”
“周将军，我在回鹿广郡的路上，便已听闻将军为了新军令的施行奔走，既如此，敌在前何必迟疑。”
“我们是南荣军，不是什么收容所。”
“……是，世子，属下这就去办。”周骐环顾四周，这些都是他身边一起从最底打拼的兄弟。而眼前的世子，看起来也并非是大公子那般好说话的人物。
习武之人虽并非朝堂言官那般敏感，但也能从世子语气中察觉几分脾性。
“趁此机会，我们打开天窗说亮话。”
遂钰起身用食指勾住扳指，笑道：“我是从大都来的，陛下身边做过几日御前行走，虽说不比兄长父王思量周全，但也不会害弟兄们。”
“战场谋划算计，算来也不过是变着法的杀人。”
“西洲仍想拿我们的仁慈做戏。”
那抛弃仁慈，南荣王府仍旧是大都最强的壁垒，坚实不破的铠甲。
……
战火并未点燃黑夜，只是像飞蛾扑火般转瞬即逝，数道箭簇划破长空，寂静中撕开戈壁微不可闻的裂痕。
关卡数丈高强之上负责攻击的士兵，在发动攻击的最后一瞬换成了新任世子的亲卫，由葛桐亲自带领，西峰营众将士观摩。
拉弓，射箭，动作行云流水，箭无虚发。
西峰营主营外人头攒动，职阶不够的新兵并无资格进入主营，但这次被安排排队对关卡领略世子身边亲兵风采。
箭簇上缠着火油，无需照明，光是飞跃出去，便已灿若星火。
“今年招收的新兵分到西峰营也就几百人，剩余的全都临时被安排给百姓修家舍，让这些还未训练过的孩子直面战场，是不是有点。”萧季沉从侍女手中接过热茶，随口道。
遂钰答：“我也是孩子，怎么没人觉得我不该上战场呢。”
算来年龄，遂钰也不大，至少是在同辈中，他这般的理应跟在师傅身边习武，近年世家并不盛行提前放年轻公子们出去闯荡，大抵是朝堂不稳的缘故，拒绝轻易冒险。
遂钰是最年轻的御前行走，历朝历代都没有他这般，一夜之间直接被皇帝赶鸭子上架。
恰恰也没有人是他这般的运气，能得皇帝亲自教导。
“大殿下不也如此吗。”
萧季沉闻言倒点点头，赞同道：“初见死尸，吓得几夜没睡好觉，想偷偷带着银钱回大都，却发现自己根本不知道回家的路该怎么走。”
“巧了。”
遂钰不咸不淡，嘲讽道：“臣就在殿下家中住着呢。”
烽火连绵不休，鹿广郡捷报频传，伴随着西凉愈发张扬的挑衅，南荣军中对南荣遂钰施行军令的不满，部分老将纷纷将指望放在外出未归的三小姐身上，期盼三小姐能够力挽狂澜，剥夺南荣遂钰部分权力，使鹿广郡回到从前那般按部就班的条律中。
然而南荣步栖带着景飏王的密信叩响鹿广郡的大门，当即表示拒绝与南荣遂钰共享世子之权。
南荣步栖风尘仆仆，身边围着一众叔伯，纳闷道：“严些有什么不好，叔叔们还是不要挡我的路。”
“再挡，我可就要从你们脸上踏过去了。”