九安山，无极宗。
紫霄峰的库房中，一名少年正双手抱胸对着满屋的兵器挑挑拣拣。
“这个不行，太软了，没内力不好用。这个也不行，太丑了。”直到看见一柄龙形雕刻的银色长剑他才满意地点点头，伸手从架上取了下来，“就它了。”
陪在一旁一名着玄衣的年轻男子面上满是担忧之色，“宗主，此次真不能让属下陪您一起下山吗？”
“赤影你就放心吧，就凭我从二哥那拿的这些毒药，谁都近不了身。”那少年不以为意，手中继续拿着剑翻来覆去地看，颇为喜爱。
“可是大峰主和二峰主他们……”赤影仍然放心不下。
“大哥二哥只会阻止我下山，我有爹爹留下的护身符，他们不会对我怎样的。”少年轻巧说道。
说完又像想到了什么，皱眉道：“就是要辛苦你了，你帮我躲开大哥二哥的耳目他们大概会找你麻烦。”
赤影是他的暗卫，没有跟在身边保护定会给哥哥们留下把柄。
少年叹了一口气，说到两个哥哥也有些头痛。他这两个哥哥往好听点说叫御下甚严，往不好听说就是脾气忒大，喜怒无常。他在山上时还好，他们对自己的话倒是言听计从，可若他下了山，也不知两位护法能否节制得住他们。
但此次“离火赤芍”现世，机会难得。只要治好了伤，他以后就再也不用被困在哥哥们身边，困在九安山上了，所以他非去不可。
“不过我已经同惊雷堂打过招呼，白堂主拿了我的手令，可保你性命无忧。只是…吃点苦头或许就免不了了。”
“我的命是宗主的，为了宗主属下甘愿赴死。”赤影说这话没有一丝犹豫，就好像是再平常不过的一件事。
“说什么死不死的，你活着才对我有用。”少年很无奈，怎么碰到的都是些死脑筋。
最后他收起那柄银色长剑，摆手示意赤影跟上，“听说山下干什么都要银子，现在我去拿点银两，待会儿你就帮我把哥哥他们的人引开。”
“是。”
******
初夏，怀阳城，四海茶楼。
“客官您稍等——”
茶楼的伙计熟练地穿梭在各桌之间，嘴里一边招呼，一边侧身让道给迎面而来的客人，即便如此，他手上托着的茶盘仍是稳稳当当。
怀阳城地处中原，行商坐贾南来北往，一向是热闹繁华之地，但四海茶楼位置欠佳，在一众酒楼茶肆中并不起眼。
近日，城中忽然多了不少带刀佩剑的武林中人，就连四海茶楼也因此变得热闹起来。
不仅茶楼伙计们忙得不可开交，平日里鲜少有人捧场的说书先生也更加卖力，声音都比往日洪亮许多。
“说到无极宗，就不得不提到如今位居天榜首位的无极宗宗主。这位宗主极其神秘，从不在江湖上现身，别说长相，就连姓甚名谁或是男是女都无从得知。”
说书先生摸着胡子故作高深状，仿佛知道不少秘闻，就算他所知不过是道听途说，也不妨碍他说得绘声绘色。
二楼角落里，一名少年一边磕着瓜子一边听得津津有味。
这少年十七八岁的模样，眉目如画，眼眸透亮，带着少年人意气的脸庞俊美非常。
他穿着一袭月白衣衫，衣服上点缀着若隐若现的银色云纹，腰间束着金丝玉带，玉带上坠着个小巧的褐色葫芦。
若不是放在右手边的银色长剑，他看上去更像是哪家养尊处优的公子哥而不是什么江湖人士。
少年脸上的表情随着说书先生的话不停变化，不似他出众的相貌易使人产生疏离之感，反而十分灵动自然，即使初见之人也会觉得亲近。
“近年来无极宗虽偏居九安城，甚少在江湖上走动，但每回只要出现，就是毁门灭派之灾，必定给江湖带来一阵腥风血雨。”
“前有琼海楼，后有霸刀门，都一夜之间惨遭灭门。琼海楼掌门想用家传至宝换儿子一条生路也未能如愿，最后一家十九口均丧生于无极宗剑下。”
“无数想上九安山为江湖除害的英雄好汉都折戟沉沙，竟无一人生还，足见这新宗主的心狠手辣，比起曾经的沈未然也有过之而无不及。”
茶楼中以江湖人士居多，听说书先生提起无极宗，这些人也忍不住三三两两议论起来。
“啧啧，好在这大魔头几乎不下九安山，否则各大门派怕是要被搅起更多的腥风血雨。”
“诶，你们说那沈未然究竟是怎么死的？他可是天音寺已故住持明心大师亲口承认，是百年难得一遇的武学奇才。不说十五岁就打遍天下无敌手，还自创了无数绝学，刀剑掌指，无一不精。难道真如传言那样，是被新宗主所害？”
一粗犷大汉立刻接话道：“我看多半是真的，听说这魔头不仅伙同沈未然的仇人杀了他，还趁机得了沈未然所有的武功绝学。若非如此他怎能排在白羽书院评定的武林天榜首位十年之久。”
听他话里的羡慕，似是对沈未然的武功绝学垂涎已久。
“这沈未然也不是什么好东西，死了正好。只可惜没人除了这新的武林祸害。那沈未然的儿子同样是年纪轻轻就位列天榜，为何就愿意听命于杀父仇人呢？”
这人露出可惜的表情，恨不能立刻挑起无极宗的内斗，看他们自相残杀个痛快。
“我看还是快别说了，也就是这些年无极宗不在江湖走动，否则我们哪敢在此公然说起魔教之事。但难保这儿不会有无极宗的人，大家还是小心为上。”
听大家越说越离谱，一面白无须之人立刻惊慌地环顾四周。
沈未然还在的时候，无极宗就是让江湖正道闻之色变的存在。
那时候的无极宗不仅宗主沈未然高居天榜首位，就连左右护法和四大堂主也是人皆高手，门下更是教众无数。谁要是敢多说两句无极宗的不是，都要担心半夜会不会有刀架到自己脖子上。
哪怕沈未然死后，无极宗门下教众已甚少出山，但积威仍在，加之如今偶有在江湖行走的那几人行事手段同样狠辣，无极宗现在还是一样让人又怕又恨。
此人的话让在场之人都心有戚戚焉，大家赞同地点点头，议论的声音也小了。
当然，也不是所有人都认同。
少年原本还只是听个热闹，此时见茶楼里众人的议论越来越荒唐，忍不住直摇头。
他面上浮现几分不满，嘴里嘀咕着：“不清楚就别瞎说！我总算知道我的名声是怎么被败坏的了。还为何要听命于杀父仇人，有没有可能那也是我爹！”
“还有那白羽书院，我说你们好歹派个人上九安山去打听一下，也不至于错得这么离谱！”少年边说边恨恨地把瓜子壳扔进盘子里泄愤。
没错，这少年正是偷跑下山的无极宗宗主——沈南一，也就是众人口中那位武功高居天榜首位的大魔头。
在场没人能想到他们口中那个心狠手辣的魔头只是一个容貌俊俏，看上去人畜无害的十几岁少年。
若不是偶然听到，沈南一还真不知自己在江湖上被传得面目可憎竟是这么个原因。
只是他对说书先生口中那些上九安山挑战的英雄好汉有些好奇。他怎么就不知道九安山上这么热闹过？
他在九安山时，别说什么外人，就连只山外的鸟都没见过，否则也不会直到月余前下了山，才发现自家无极宗竟是江湖第一大魔教，而自己早已荣升新一任大魔头。
更气愤的是自己明明就是全家唯一正常的人，怎么到了外面自己反而成了大魔头。这名号，两个哥哥不比他合适多了？
就在沈南一嘴里还念念有词抱怨的时候，茶楼中众人议论的话题又发生了变化。
“你们可听说了离火赤芍？”
“当然听说了，你说那奇花难道真能起死回生？”
“是真的吧，我听说百余年前药王谷曾经……”
江湖上近来新鲜事不少，第一等大事就是“离火赤芍”在离泽城现世，一旦有人提起，众人马上被吸引了注意力。
听到这，沈南一也顾不上抱怨众人对他的误解，赶紧竖起耳朵来听可有什么有用的消息。
******
沈南一此次也是为了“离火赤芍”而来。
传说中“离火赤芍”能活死人肉白骨，不仅可治百病还有起死回生之效，乃是百年难得一见的绝品奇药。
离泽城不知是从何处得来这株奇花，原本应该好好藏着，不料不知为何走漏了风声，没等到此花成熟之际就传得整个江湖人尽皆知。
离泽城城主自知无力对抗诸多心思不明的江湖人士，与其处处防备，不如加以利用。于是也不藏着掖着，更是直接向六大门派下了英雄帖，请六大门派之人齐聚离泽城，共保“离火赤芍”。
离泽城薛家虽说没出什么排的上武林榜前几位的高手，但薛家与六大派之一的青岳派关系匪浅，各大门派也卖他这个面子接了帖子。
几大门派收到帖子后陆续派人前往赴约，所以现在整个江湖的目光都聚集在了离泽城。
怀阳城距离泽城仅两城之隔，也算是前往的必经之地，这也是为何近日城中多了那么多江湖人士的原因。冲着“离火赤芍”而来的人越来越多，难免有那仇人相见的情况，因此越靠近离泽城越有些不太平。
从九安城一路磕磕绊绊来此的沈南一一见这种情况，为了安全着想，他当即就打算寻几名同行之人，最好能让他跟着一起既不引人注目又能平安无事地到达离泽城。
正巧，这日在城中偶遇了四名腰间挂着苍山派腰牌的年轻人。苍山派乃六大门派之一，这种出身名门正派又热心的年轻侠士正是沈南一的首选。
他们既是六大派弟子，想必武功不弱，路上若有危险也好解决。再者，他们有英雄帖在身，说不定还能跟随他们接近“离火赤芍”，如此看来再合适不过同行。
于是，有此打算的沈南一很快跟上，随苍山派几人一起进了四海茶楼。
此时，这四人就坐在离他不远处，四人分坐桌子四方，两男两女，皆是年轻俊秀。
只是不知为何，不管是众人谈论的无极宗还是“离火赤芍”，他们四人好像都不感兴趣。几人不知在小声商量着什么，面上还有些紧张之色。