过了子时，便是大年初一，时人常称之为“元日”。
孟桑出来时没披上厚实外袍，虽然有谢青章的大氅围着、情侣之间的甜蜜气氛烘着，但到底有些敌不过冬日寒冷。
等劲头过去，手边没有热饮、暖炉取暖，她立马就哆嗦了起来。
谢青章心细如发，在怀中人刚开始颤抖的那一瞬，就已经发觉对方的异常。
他一边在心里懊恼自己没有考虑周全，一边将身上的大氅解下来，动作小心地将它披到孟桑身上：“外头冷，时辰也不早了，快些回去吧。”
孟桑摸着厚实的大氅，眨眼道：“那你现在就回宫了？”
谢青章颔首，温声道：“宫中宴席未散，今日还有大朝会，怕是要在宫中留许久。我与耶娘商量好了，等到今日下午再来给姨母、姨父拜年。”
听对方这么一说，孟桑忍不住感叹——虽然都是吃公家饭的，但本朝的文武百官与后世的公务员相比，那可太累了。
与圣人亲近些的官员，除夕夜就得去宫中赴宴，陪着圣人一道饮酒作诗、守岁过节，兴致高涨之时，某些官员还得下场跳个舞。
待到熬到第二日，官员们都来不及回府补觉，就得排起长龙一般的队伍，准备一年一度、最为隆重庄严的元日大朝会。拜圣人、见地方官员与藩国来使、拜皇太后……这么一番冗长繁复的流程走下来，只怕双眼都要冒金星，累到一回家就瘫倒。
年都过不好，怎一个惨字得了啊！
孟桑这么想着，忍不住打了个寒颤，拽着谢青章的官服袖子，体贴道：“如若你与姨母他们太累，明日再来，或是我们家过去，都是可以的。”
谢青章莞尔，放轻动作帮她整理好被寒风吹乱的鬓发：“还是要来的。毕竟我家耶娘一直盼着你早些嫁过来，尤其是阿娘，恨不得早些将姨母的耳根子吹软。”
孟桑心里头甜津津的，故意问他：“那你呢？”
闻言，谢青章轻咳一声，耳廓攀上一层红意：“自然……自然也是期盼着的。”
孟桑轻飘飘地睨他一眼，笑哼道：“算算日子，从表明心意到现在刚好半月，哪有那么快就开始谈婚嫁之事的？”
话虽这么说，但她眼中、眉梢间的笑意却怎么都淡不下去。
而谢青章难得见她这么一副娇俏模样，不免有点心猿意马，只凭着骨子里的君子气，强行压下那股子没来由的躁动。
借着星光、月光，以及周遭屋舍里蹿出的冲天火光，二人四目相对。周遭气氛越发旖旎，仿佛连寒冷的风都在一瞬间放缓、相互纠缠。而懂事的踏雪，十分乖巧地站在一边，马尾巴轻轻甩着，几乎不曾发出任何动静。
孟桑双颊泛着薄红，先是清了清嗓子，然后伸手将谢青章往马儿那处推：“时候不早了，你早些进宫，兴许还能小憩片刻！走吧，走吧！”
谢青章牵起马儿的缰绳，嘴唇忍不住地上扬：“好，都听你的。不过你先回宅子吧，等大门落好栓，我再离开。”
“哦，哦……”孟桑缩缩脖子，连忙提着裙角离开，合上大门前，冲着谢青章露出一个明媚的笑来，“午后见。”
谢青章颔首，静静看着大门合上，一直等听着落栓的声响传来，方才翻身上马，驱着踏雪离开此处。
而大门另一边，孟桑听着马蹄声渐渐远去，随后满面笑意地往内院走，步伐轻快地回到正屋。
她推开屋门时，特意将动作放得很轻，以免将她家阿娘吵醒。
哪曾想，她进了屋内、绕过屏风，还没来得及将身上穿着的大氅和其他冬衣褪去，立马撞入床榻上裴卿卿的双眸里。
裴卿卿侧卧在床榻上，面朝窗外，静静望过来。借着床边桌案上留的一盏灯，可以清晰地瞧见她的眼底没有一分一毫的睡意，显然清醒许久。
孟桑感受着她家阿娘那冷静的视线扫过来，不由抿出一个乖巧又礼貌的假笑：“哈哈……阿娘你还没睡呀？”
裴卿卿挑眉，完全不想配合孟桑转移话题，而是微微抬起下巴，隔空点了一下对方披着的大氅上，似笑非笑：“谢青章走了？”
孟桑的眼睫眨啊眨，乖乖回道：“走了。”
闻言，裴卿卿点了点头，只评价了一句“确实表里如一，人后都很有分寸”，随后嫌弃道：“赶紧上来，这烛火晃得我眼睛都花了！”
见此，孟桑乐了，飞快将繁琐的衣裳脱去，吹灭唯一一盏烛火，然后火速钻进被她家阿娘焐得暖乎乎的被窝：“阿娘最好啦！”
她将四肢牢牢缠在裴卿卿身上，笑嘻嘻道：“阿娘，你是不是也觉得阿章挺好的？”
裴卿卿嘴上嫌她挤，身体却诚实地将女儿搂住，十分客观地说道：“这小子一招一式虽然很规矩，但却不死板，十分灵活。”
“面对强压和疲惫，他可以一直坚持握刀，不轻易言弃；对于旁人的批评，也能虚心受教，在之后的练武中慢慢改正。”
“武学见人品，从这方面而言，谢家小子确实无可挑剔。”
听着从她家阿娘口中说出的夸赞之语，孟桑与有荣焉，笑意更浓。她刚想说些什么，就听见了裴卿卿的下文。
裴卿卿嫌弃道：“不过，虽然他武风很正、悟性亦佳，但明显实战不足，短短几日内没法提升太多。”
“昭宁性子单纯，有时虑事不周也就罢了。怎么谢君回也不晓得给自家儿子找个靠谱些的武学师父？嘁，我当年果然没看错，谢君回这个狐狸真是靠不住！”
“咳咳，现在不是有阿娘您嘛……”孟桑嘿嘿一笑，抱得更紧些。
裴卿卿哼笑一声：“既然都晓得是为他好，那我操练他时，你可别总是心疼。连昭宁和皇太后都没说什么，就你赶着劲儿地护着！”
“殊不知，与我当年吃的苦相比，他这可算不得什么。那时候，阿翁见我铁了心要学武，便花重金、托人情，最后寻来数位武艺高强的师父，不带停歇地教我。那时候啊……”
说起这些快活的往事，裴卿卿原本飒爽的声音慢慢温柔下来。
就这样，孟桑渐渐闭上双眼，搂着她家阿娘入眠。
一夜无梦。
翌日，孟桑是被屋外传来的爆竹声给吵醒的，随之而来的还有说话声。
“阿柏，再扔几个！”
“啊？姑母，真的要这样喊阿姐起来嘛？”叶柏显然很犹豫。
“就这么办！你这阿姐惯会赖床，要是没人管，定然要睡到日上三竿才起。这孩子真是，连阿柏你都起来，她还能安心睡着，也不怕脑子睡糊涂了！”
“哦……那阿柏听姑母的。”
话音刚落，又是一阵“噼里啪啦”的声音响起。
孟桑睡意顿消，笑了，扬声喊道：“快收了神通吧！吵得耳根子疼！”
紧接着，就听见裴卿卿笑骂道：“醒了就起来，一家子等你呢！”
孟桑本想再在暖和的被窝里眯一会儿，怎奈外头众人闹出的动静忒大，最后只能无奈地长叹一声，摇着头起床。
等她捯饬完自己，回到正堂坐下时，庭院里的火堆已经熄灭，婢子们各自干着活。有去到外头大门边上挂起两片桃符，有在庖屋准备待会儿所用吃食的，有围在银杏树旁往土里扎竹竿。
竹竿细细长长的，底部扎进土里，顶部挂着一块长条幡子。寒风猎猎，那长条随之在空中舞动，很是灵巧。这也算是本朝的习俗之一，每年的大年初一，各家都会在庭院里挂起旗子，借此来为全家祈福。①
伴着幡子被风吹动的声响，孟桑一家三口、叶柏与阿兰在堂中落座，婢子们从前院端来各种吃食。
依照习俗，元日的饭食还有些讲究，须得先饮酒，再用正经吃食。而饮酒之事，得从家中年岁最小的饮起，为的就是庆祝家中小郎君、小女郎又长大一岁。②
孟桑从婢子手里接过两壶酒，笑眯眯地看向叶柏：“来来来，阿姐给你满上。”
元日饮的两种过年酒分为两种——以各色中药草制成的屠苏酒，以及用花椒、柏叶浸泡的椒柏酒。这两种可比不得平日席面上的新丰酒、郎官清，喝在口中的滋味很是奇怪。
往年在孟家，孟桑作为家中最小辈，一向是头一个受这苦楚的。今年家里添了叶小郎君，孟桑得以多潇洒片刻。
她是快活了，而叶柏的脸色就不好看了。
小郎君面色泛苦，可怜兮兮地接过小碗一看里头少得可怜的分量，顿时笑了：“阿姐疼我！”
原来，孟桑嘴上说着满上，手下还是留了情，只倒了些许酒液，摆明是“意思一下得了”的态度。
孟桑笑道：“好了，快点喝，都等着祝贺你长大一岁呢。”
叶柏深呼一口气，将这又涩又苦的酒全闷下后，难受得连眉毛都扭成了蚯蚓。
没等小郎君反应过来，就又得面临用大蒜、韭菜、芫荽等五种气味辛辣的食材所组成的五辛盘。
这五种食材的味道极其冲鼻，在场诸人或是捏着鼻子，或是屏着呼吸，才终于将它们都吃下。哪怕是一向面带三分笑的孟知味和不拖泥带水的裴卿卿，面上都曾闪过一丝狰狞之色。
熬过这两道难关，接下来的吃食就美味许多了。
按着常理，应当先上一道胶牙饧，再上饺子。不过此甜品是用来祝愿老人长寿、牙齿不脱落的，孟宅之中没有年过五十的老者，所以饥肠辘辘的大家默契地将甜品挪后，先让婢子们去端来热腾腾的饺子。
饺子馅是阿兰亲手做的，有酸菜豚肉馅，有纯豚肉馅、纯白菜馅，也有韭菜鸡蛋馅……各种花样齐出，供众人任意选择。
孟桑挑的是酸菜豚肉馅饺子。只见一只只月牙形的半大饺子，拥拥挤挤地铺了一盘，洁白的外皮下，隐隐透出内里馅料的颜色。
手边是装有酢和辣椒油的蘸碟，饺子在里头滚过一圈，然后被孟桑送至唇边，毫不客气地咬上一口。
外皮软而不烂，透着淡淡的麦香。内里，酸菜与肥瘦相间的豚肉充分混在一处，密不可分。
酸菜独有那种清甜酸香，咀嚼时甚至隐隐溢出汁水，直接冲散了肥肉的腻，为其增添别样的美妙风味。而佐料中酢的酸香，比之酸菜又要更直接一些，与红光透亮的辣椒油一起，完美衬出饺子的美味。
一顿热气腾腾的饺子，吃得众人浑身都热了起来，再也记不得方才屠苏酒、五辛盘的“独特”风味。
用完主食，婢子们又呈上早就做好的胶牙饧来。半凝固的糖浆堆在一只只瓷碗中，碗盘干净的纱布上摆有数只细木棍。
直接用细木棍从碗中挑起一些，不停转动棍子，胶牙饧渐渐地就会被卷成椭圆状，将它扯断送入口。慢慢悠悠地吮一吮，便能感受到糖点所带来的甜蜜滋味，咬时虽然会有些粘牙，但那种口感却让人欲罢不能。
这甜点本是用大麦、小麦或者江米制成，口感与后世的麦芽糖还有些差距。只不过，在经过皇太后带来的蝴蝶效应之后，这玩意的甜度和软度都大幅提升，几乎已经与麦芽糖大差不差了。
叶柏毕竟是个七岁孩童，最是喜爱这种甜津津的吃食。他见之心喜，爱不释手地捏着木棍，不停地吮咬，眼中的餍足之色浓得快要溢出来，惹得在场其他人也露出笑意。
忽而，小郎君的动作一顿，呆愣半天都没个动静。
裴卿卿等人对视一眼，颇为不解。
孟桑试探地问：“阿柏，怎么啦？”
话音落下许久，叶柏才缓缓有了动作。
他将顶端裹着胶牙饧的细竹棒从口中扯出，满脸都写着郁闷：“飒飒，牙又掉了。”
之间那圆乎乎的麦芽糖上，蘸着一粒小小的、带有些许血丝的乳牙，二者融为一体，乍一瞧还挺搭配。
顿时，孟桑想起先前小郎君吃苹果掉牙的尴尬场景，忍不住感叹：“人家都是用胶牙饧来试一试老者的牙齿是否坚固，到咱们家，倒是变成试小郎君是否要换牙了！”
此言一出，众人纷纷笑出声，又在叶小郎君羞愤的眼神下硬生生憋住笑。
孟桑确是不管这些的，笑嘻嘻又道：“阿柏啊，你那上一颗牙长好没多久，才过了几天不用忌口的舒坦日子呀？这就又要开始新一轮忌口啦？”
提起这茬，小郎君的脸彻底垮下去了，像是一株被毒日头晒蔫了的小菜苗，委屈巴巴的。
见此，众人再也憋不住，哈哈大笑。
可怜小郎君，为此郁闷了好几日。哪怕是到了午后，叶简夫妇、昭宁长公主一家以及宋七娘等人来拜年，小郎君面上都没怎么露出笑来。
一直等到正月初七的人日，心灵手巧的阿兰拿起金箔纸，剪了一只大肥猫形状的彩胜送给他。
叶柏那张郁闷的小脸终于放晴，如珍如宝一般捧着那张精致的彩胜，喜欢到就差带着它一起入眠。
过年时，众人不是走亲访友，就是吃吃喝喝，日子过得飞快，转眼便到开放宵禁的上元佳节。